想要使用、操作、維護冷水機，或從事製冷行業，那就先要水冷式冷水機有一個大概瞭解。瞭解冷水機首先要從大概的工作流程與重要部件入手，下面詳細來說。
冷水機的大致工作流程：
先排除水冷、風冷不說，這僅僅是冷凝器的散熱方式、冷卻方式來分類的，此處所講的冷水機的工作流程，不管是風冷還是水冷都是一樣的。
1、從從未製冷開機的冷水機說起，壓縮機會從吸入冷媒，從吸氣管吸入低溫低壓的製冷機氣體，然後進行壓縮，壓縮的話會讓冷媒變熱且壓力也會變高，根據壓縮比和各類壓縮機的不同，壓縮結果也有所不同。
2、壓縮完畢後，壓縮機會從排氣管排出被壓縮過的、已經變成高溫高壓的冷媒氣體。
當冷媒進入到冷凝器之後，冷凝器開始發揮作用，冷凝器並不會主動工作，它只會因為壓縮機排出了氣體而被動工作，是一個機件而非部件，冷凝器的作用就是冷凝，也就是冷卻冷媒，冷凝器將高溫高壓的氣體冷媒散熱冷卻成液體。而其工作方法就是通過冷凝器自身的銅管進行散熱，將銅管的熱量（其實是壓縮機帶給冷媒的、冷媒自身的熱量）通過水冷或風冷的方式散播出去。
根據風冷、水冷冷水機的不同，冷凝器的冷卻介質可以是水也可以是空氣（風冷）。
3、已經被冷卻的冷媒，會經過冷水機的重要部件之一節流閥，之後冷媒會節流成低壓且低溫的冷媒液體。
4、冷媒液體會進入蒸發器，進入蒸發器的目的是吸收目標設備的熱量，吸熱就會汽化，冷媒從液體再次變成氣體，之後被系統回收，再次進入到壓縮機，以便循環使用。
壓縮重要部件，基本上就是蒸發器、壓縮機、冷凝器、膨脹閥即節流閥。
壓縮機的作用就是壓縮冷媒氣體，而冷凝器則是讓被壓縮過的高溫高壓的冷媒冷卻成中溫高壓的液態冷媒，此時冷媒溫度適中但壓力還比較高，通過膨脹閥（節流閥）即可變成壓力較低、溫度也相應較低的冷媒液體，之後進入冷水機蒸發器發揮冷卻目標設備或物體的作用。
