在距離我的住處步行一分鐘距離的地方，有一片野生的原始樹林。在春天，那裡野花盛開、枝繁葉茂，一片欣欣向榮的景色。小松鼠在那裡築巢，養育它們的後代。野草長得足有馬頭那麼高。這塊未被開發的林地就被稱為森林公園——哥倫布發現美洲那個時候與現在相比，這片林區幾乎就沒有說明變化。我經常帶著我的鬥牛犬雷克斯在公園裡散步，雷克斯是一隻非常友善、無攻擊性的獵狗。由於我們在公園裡很少遇到人，所以常常不給它戴口罩和鏈子。
有一天在公園裡我們遇到了一位林區警察，這位警察好像急於要展示他的權威。
“你的狗不帶口罩和鏈子在這裡瞎亂跑是怎麼回事？”他訓斥道。“難道你不知道這違法嗎？”
不，我知道。我和氣地回答道，但是，我不認為它在這裡會造成什麼傷害。
你不認為？哼，你不認為！法律才不管你怎麼想的呢！這隻狗可能會弄死松鼠或者咬傷兒童。好吧，這次就先饒了你。但是，下不為例，下一次再讓我看到這隻狗沒戴口罩和鏈子出沒在這裡，你就等著去跟法官解釋吧。
我小心翼翼地許諾絕對下不為例。
而我確實遵守了一段時間，但是雷克斯不習慣口罩，我也不忍心讓它戴。於是，我們決定碰碰運氣。起初一切都很順利，但是好景不長，我們遇到了意外情況。一天下午，我和雷克斯正比賽跑過一座山丘，突然在那裡——實在太倒黴了——我看到了那位法律的權威，他正騎在一匹馬上。雷克斯跑在前面，並且正衝著那位警官跑去。
我想這回可麻煩了，所以我沒等警察開口就準備先發制人，我說道，“警官先生，你把我抓了個正著，我違反了法律。我無從辯解，沒有藉口。你上週警告過我，如果我再次不給狗戴口罩就把它帶出來，您就要罰我。”
“恩，是的，不過現在，”他用一種和善的口氣回答道。“我知道，當週圍沒人的時候，誰都會忍不住帶這樣一隻小狗出來溜溜。”
當然，這太引誘人了，我說道，不過，這違法了。
恩，但是一隻個頭這麼小的狗是不會對任何人造成傷害的。警官替我辯解道。
不，但它可能會傷害松鼠。
哦，我覺得你有點太較真兒了，他對我說道，我告訴你怎麼做，我們就當什麼都沒發生過。
那位警官，和一般人一樣，也需要被別人尊重的感覺。所以，當我譴責自己的時候，他只有通過採取寬宏大量、充滿憐憫心的態度來處理這件事，以此來增加自己的威嚴。
但是，假如我當時盡力為自己辯解，又會怎麼樣呢？好吧，你曾跟一名警察爭辯過什麼？
我沒有和他正面理論，而是承認他是絕對正確的，我完全錯了。我爽快地、坦誠地、積極地承認了錯誤。整個事件在一種平和的氛圍下得到了解決，我站在他的立場處處為他著想，於是他也為我說話。切斯特菲爾德閣下都沒有這位林區警官和諧可親，而恰恰就是他，在一週前，還曾以法律的處罰威脅過我。
無論什麼時候，如果我們知道自己即將受到指著，那麼我們先發制人、自己首先承認不是更好嗎？比起承受別人的指責，自己主動承認錯誤不是更加容易接受嗎？
把別人心裡想的，並想對你說的，或者打算對你說的那些指責發難的話，先發制人，自己先說出來。百分之百的，對方一定會以寬宏大量、仁慈體諒的態度來對待你的那些過錯，就像林區警察對我和雷克斯一樣。
費迪南德．沃倫，一位商業藝術家，曾用這個方法獲得了一位脾氣暴躁、受訓斥人的美術主編的好感。
“為畫做宣傳和廣告時，準確嚴謹是非常重要的。”沃倫先生在講這件事時說道。
“一些美術編輯都希望他們交代的工作要立即辦好，在這種情況下，犯一些小錯是難免的。我認識一位美術主管，他特別喜歡雞蛋裡挑骨頭，揪著一些小錯不放。我經常是帶著一肚子怨氣離開他的辦公室，並不是因為他的批評，而是因為他說話的方式。最近，我交了一份倉促完成的畫作給這位編輯，他打電話來，讓我立刻到他的辦公室去，說是出了問題？當我趕到那兒，正如我所料的，令我擔心的事來了。他滿懷敵意、幸災樂禍地處處找茬，充滿惡意地責問我為什麼如此這般。看到這個情形，我那套學來的自我批評方法，終於有了用武之地了。於是，我說道：‘某某先生，如果你說的是真的，那麼確實是我錯了，而且對於我無心犯的那些錯，我也沒有絲毫藉口來反駁。我為你作畫這麼多年了，應該知道如何做得更好。我自己也很慚愧。’”
“立刻，他就開始替我辯解道。‘是的，你說得都對。但是畢竟，這也不是一個嚴重的錯誤，只不過是——’”
“我打斷了他，‘無論什麼樣的錯誤，’我說道，‘我都應該為此付出代價，否則會令人不愉快的。’”
“他想要插嘴，但是我沒給他機會。我很高興，這是我人生中第一次做自我批評，而且我很喜歡這樣做。”
“‘我本應該更小心的，’我繼續說道，‘您給了我許多工作機會，而且您應該得到最好的。所以，我決定重畫一次。’”
“‘不！不！’他反對說。‘我不想那麼麻煩你。’他讚揚了我的工作，並說明他只想做些小小的修改，我的這點小錯誤沒有對他的公司造成什麼損失，而且，那只是一個小細節，不值得大驚小怪的。”
“我熱切地自我批評，使得他怒氣全消，之後，他邀我共進午餐。在我們分開之前，他又給了我一張支票，並交給了我另外一件工作。”
新墨西哥州阿爾布開克市的布魯斯．哈維，在給一名請假的員工核准工資時犯了錯，給了他全額工資。當他發現了錯誤時，他通知了那名員工並決定糾正這個錯誤，他將會在下次發工資時扣除多發的那部分。那名員工懇求道，那樣做會給他造成嚴重的財務困難，因此要求分期扣除。哈維解釋說，這需要徵得總經理的同意。“我知道這樣做，總經理肯定會非常不高興。”哈維說，“就在我想著如何能夠更好地解決事情時，我意識到整件事都是我的過錯，我必須向老闆承認錯誤。”
“我走進老闆的辦公室，告訴他我犯了一個錯誤，並且把整件事的前因後果講給了他。他大發脾氣說這應該是人事部的過錯。我堅持說那是我的錯，他又大發雷霆說那是由於會計部的粗心大意。接著，我還說是我的錯，他又指責了辦公室裡的另外二人。但是每一次我都反覆重申是我犯了錯。最後，老闆對著我說道：‘好吧，這確實是你的錯，那麼現在就去把它改正過來吧！’結果，錯誤得到了改正，並且沒有一個人陷入碼放當中。我感覺好極了，因為我能夠處理這種緊急情況了，並且有勇氣承認錯誤，不找任何託詞。自那以後，我們老闆也更加器重我了。”
任何傻瓜都可以試著為他或她的錯誤進行辯解——而且大部分傻瓜都是這麼做的。但是勇於承認自己的錯誤，則給人一種崇高、謙虛的感覺。舉個例子，歷史上對於羅伯特．李德 記載，其中最為精彩德一筆就是，他把在蓋茨堡進攻匹克特失敗的全部過錯都歸咎於自己，並且深深自責。
匹克特的那次進攻無疑是西方世界上最為精彩、最為輝煌的一次戰鬥。喬治．匹克特本人就是一名光彩照人的偉大人物。他把頭髮留得很長，赤褐色的頭髮垂到肩膀。並且，就像拿破崙在意大利戰役中一樣，匹克特每天也在戰場上寫下熱情洋溢的情書。在那個慘痛七月的一個下午，當他以一種不羈的形象出現，將帽子斜扣在右耳上方，意氣風發地騎馬衝向聯軍戰線時，他的那些忠心耿耿的部下不禁為他喝起彩來。他們歡呼著，跟隨著匹克特，人挨人、隊接隊，大軍浩浩蕩蕩。旗幟在空中揮舞，刺刀閃閃發光，這是一幅多麼雄壯、無畏、宏大的景象啊！當這支驍勇的部隊穿過聯軍防線時，目睹此景的北軍無不為之驚歎！
匹克特的 部隊邁著輕快的步伐向前挺進，穿過果園和小麥田，踏過草地，翻越峽谷。敵人的大炮一直不斷地向他們的隊列發動猛烈攻擊，但他們毫不退縮、銳不可當。
突然聯軍從墓地山脊的石牆後面湧了出來，他們潛伏在那裡，開始對匹克特毫無防備的急行軍進行一輪輪的射擊。山頂上硝煙瀰漫，火光四射。在幾分鐘之內，匹克特所有的旅長除了一人之外全部倒下，5000名士兵中有4000名壯烈犧牲了。
路易斯．阿米斯特德將軍率領殘軍，奮勇向前，躍過石牆，把他的軍帽頂在軍刀上不停揮動，大聲嚷著：“兄弟們，殺啊！”
他們全都豁出去了，英勇無畏。躍過石牆，用刺刀和槍托與敵人展開肉搏，最終把軍旗插在了墓地山聯軍的領地。
雖然旗幟在那裡只飄揚了一會兒，但是就在那個短暫時刻，記錄下了南方聯邦的不朽功績。
匹克特的進攻——雖然光榮——英勇——但卻是整個戰爭進入尾聲的開始。李將軍失敗了。他無法深入北方，並且他很清楚，南方的失敗是命中註定的。
李將軍悲痛欲絕，震驚不已。他遞上了自己的辭呈並請求聯邦主席傑佛遜．戴維斯任命一位“年輕有為的志士”來代替他。如果李將軍想把匹克特進攻所導致的致命性錯誤歸咎於他人的話，他可以找到數十條的藉口：下屬將領失職、騎兵連沒能及時援助步兵的進攻，總之，他可以說這事不對，那事失誤。
但是李將軍為人非常高尚，他沒有責怪任何人。當匹克特的殘軍從聯軍戰線退回來時，羅伯特．李將軍親自騎馬前去迎接他們，並且深深自責說：“這都是我的過錯”。他承認說：“我，我一個人在這場戰鬥中戰敗了。”
歷史上幾乎沒有哪個將軍有這種勇氣和品格承認自己的過錯。
邁克爾．張是我的一位香港老師。他告訴我說，中國文化中講道，面對一些特殊問題時，有時應該認識到利用一些新想法要比固守那些舊觀念更加有利。他曾有一名中年學員，與他的兒子關係疏遠了許多年了。這位父親過去曾沾染毒品，但是現在已經戒除了。在中國的傳統觀念裡，長輩是不能道歉、讓步的。所以這位父親就覺得應該是他兒子來採取主動，進行和解，而且非常想見一見他的孫子孫女。他班上分的所有中國學員，全都理解他的矛盾心情——心底的渴望與傳統觀念之間的衝突。他覺得年輕人應該尊敬長輩。他不能向他的“心願”妥協，所以就一直等著兒子來找他。
課程臨近結束，這位父親又一次在全班面前講道，“我已經考慮過這個問題了，”他說，“戴爾．卡耐基說過，‘如果你錯了，那麼迅速坦誠地承認它吧。’迅速地承認我的過錯為時已晚，但是我可以坦誠地承認。我錯怪了我的兒子，他與我劃清界限並不想來見我是對的。要求晚輩的諒解可能會讓我覺得丟臉，但是這確實是我的過錯，而且我有責任承認它。”班裡響起了熱烈的掌聲，以此來對他進行鼓勵。下次課上，他講了他是如何去了兒子家，請求並贏得了他的原諒，現在他與他的兒子、第一次見面的兒媳婦和孫子孫女之間正在開始一段全新的關係。
埃爾伯特．哈伯德是一位曾引起全國轟動的最具有創造力的作家。他諷刺性的語句經常引起激烈的不滿，但是他高超的待人處世的技巧常常將他的敵人變為朋友。
例如，當一些憤怒的讀者給他寫信，表示不能同意他的謀篇文章，並且在信的末尾罵上一通。這時候，埃爾伯特．哈伯德就會這樣回答對方：
“細想一下，我也不能完全同意我自己的觀點。昨天寫的東西今天看來，我也不一定都完全滿意。我很高興聽到你對於這個問題的想法。如果下次您到附近來的話，歡迎大駕光臨，我們可以就這些問題展開討論。祝安康。
您的朋友
哈伯德”
面對如此待你的人，你還能說什麼呢？
當我們是正確的時候，我們要盡力用溫和、巧妙的辦法使別人贊同我們；當我們錯的時候，如果我們能夠對自己誠實，當然這很常見，那麼就讓我們迅速並坦然地承認吧。這不但能帶來令人驚奇的效果，而且不管你信不信，在許多情況下，結果要遠遠強於自我辯護。
請記住這個古老的諺語：“用爭鬥的方法，你永遠也滿足不了；但用妥協的方法，你的收穫要比你期望的多。”
