刘姥姥在红楼梦里，虽然只有三次出场，但是，却给读者留下了深刻的印象。在这三次的出场中，不仅从侧面反应出当时劳动人们生活的疾苦，而且还揭示出刘姥姥一生的真实生活状况。
刘姥姥
刘姥姥一生没有儿子，只有一个女儿，丈夫在她年轻的时候，由于生病无钱治疗去世了，刘姥姥和女儿相依为命，等女儿到了婚配的年龄，在媒人的说和下，便嫁给和王家连过宗的后代子孙王狗儿，女婿很无能，又死爱面子，刘姥姥看着女儿和外甥成天挨饿，心中很是焦急，想啊想，就想到女婿的长辈中王家二小姐，即贾宝玉的母亲王夫人。“你也不要在家成天怄气，总该想个法子，马上就要到年底了，该办些年货什么的，总不能让老婆孩子整天挨饿吧？”刘姥姥对女婿说。
“您老是不是老糊涂了，这兵荒马乱的，叫我有什么法子？”女婿没好气地说。
“啊哟哟！我倒是想到了一个好法子，求求你姑奶奶去，听说她现在的家业大得不得了。”刘姥姥对女婿说。
“您老也不照照镜子看看自己，我们是什么嘴脸？像土里挖的，人家是什么人，穿金戴银的，怎会瞧得起我们？”女婿不耐烦地说，“要去，您老去，我可不想丢人现眼的。”
“啊哟哟！俗话讲‘谋事在人，成事在天’，我去，我不怕丢人现眼，反正就这张老脸，丢了也就丢了。”刘姥姥一边对女婿说着话，一边整理着自己的破衣裳，女婿见刘姥姥啰嗦，就出门去了。刘姥姥只得坐下来，心里盘算着：“什么时候进城合适呢？”刘姥姥心里想道，“我得想出个好法子来。”
刘姥姥第一次进大观园
当天晚上，刘姥姥一整宿都没有入眠，“这可要找准了时机，否则，就是竹篮子打水一场空，”刘姥姥自言自语道，“对了，我把板儿带上，先找周瑞家的聊聊，真要不成，就说小孩家想到城里转转，这样，周瑞家的也不好笑话我了！”想到这里，刘姥姥会心地笑了。这周瑞家的，从小刘姥姥便认识她，因为她是王夫人还没出阁时的贴身丫鬟。后来，王夫人嫁到贾府，看见周瑞对贾府也是任劳任怨的，就把她许配给周瑞了。聪明的刘姥姥把算盘打得精准，在周瑞家的帮助下，又在王夫人的允许下，最终，凤姐经不住刘姥姥的哀求，终于发了一回善心，答应给刘姥姥20两纹银。这20两银子，那可是一户庄稼人家，好几年的收成啊！临别的时候，见到了平儿，这平儿也是位善良的姑娘，她也赠送了刘姥姥不少衣物等等。
刘姥姥见周瑞家的和平儿
女婿见刘姥姥得了手，当然是喜出望外，一家子不仅把年货办得体体面面的，刘姥姥还催促女婿再购置一些薄田，扩大种植，一些种上庄稼，一些栽上瓜果蔬菜，吃不完的，可以送一些给贫穷之人，再把一些新鲜的上好的瓜果蔬菜送给姑奶奶、姑娘们尝去。女婿见了刘姥姥倒是有一些手段，不敢不听，遵从着刘姥姥的安排，家中的日子一天比一天好起来了。
刘姥姥 第二次进大观园
那一年，家中的蔬菜瓜果大丰收，刘姥姥让女婿选一些上好的蔬菜瓜果，自己打包好，第二天，依然带着板儿，第二次进大观园。这次，刘姥姥不像上次那么扭扭捏捏的，倒是熟起路来。不仅受到姑娘、奶奶们的欢迎，还被贾母知晓，邀请留下住上个一、两天再家去。姑娘们为了博取贾母开心，就和刘姥姥商量着怎么逗乐贾母，刘姥姥真是个开明的老太，一口答应下来，当众人把刘姥姥的头上插满花时，刘姥姥不仅不生气，还高兴地对贾母说：“哎啊啊！我这头不知修了几辈子福，今儿竟这样体面起来。”众人哈哈大笑起来，贾母也乐得哈哈大笑，说：“看把你打扮得像个老妖精似的，还不把花扔到她们脸上去。”刘姥姥边笑边说：“不瞒老祖宗讲啊，我年轻的时候，也喜欢花啊！粉的，老爱风流哟！”众人又哈哈大笑起来。贾母更是乐得前仰后倾，好似从来没有这么开心过似的。其实，年轻时的刘姥姥：也是爱玩爱闹爱美的小姑娘，生性乐观开朗，和丈夫琴瑟和谐，恩爱有加，好比牛郎与织女，可是好景不长，女儿出生不久，丈夫一病不起，最终病死，刘姥姥独自带着女儿，好在自己生性乐观，种着一亩薄田，做一些手工，勉强维持着生计。
刘姥姥逗乐众人
这次，姑娘们开心，贾母更是开心，她见到了“老寿星”，她喜欢积古的老人，她忙命鸳鸯，把自己那些用不着的东西送给刘姥姥吧！等到刘姥姥家去的时候，她收获满满，不仅有妙玉的那个杯子，还有姑娘们、奶奶们、贾母赠送的东西等等。此后，刘姥姥的家境越发好起来，女婿也不生气了，女儿也乐滋滋，外甥们也有吃的和穿的。
俗话说：“好景不长在，好花不常开。”随着贾家被查被抄被封，贾家大厦已倾倒：问斩的，被卖的、关押的。刘姥姥在家中也不得安心起来，她忙命女婿去打探消息，得到真实消息后，刘姥姥心急如焚，又打听到凤姐的落脚处，便买通了狱卒，密会了凤姐。得知巧姐被她舅舅王仁卖到了瓜州后，刘姥姥不顾年老体衰，急急忙忙地去了瓜州，等见到了巧姐，巧姐已成了娼妓，老鸨听说是贾家人，又不停地抬高价格，刘姥姥为了救巧姐，只能变卖了家中所有的值钱的东西，包括田地，家中又变成当初的一贫如洗的状态了。
晚年的刘姥姥
暮年的刘姥姥偶尔也会去乞讨，但是大部分时间都是陪着巧姐，巧姐拼命地纺纱织布，维持着家中的生计，板儿给地主家做长工，女儿女婿给地主家做短工，一家靠着微薄的收入，过着紧巴巴的日子。最终，刘姥姥因年老体衰，善终一百岁。
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