秦二世二年（公元前208年）九月！
秦軍上將軍章邯打敗並殺死楚地反秦義軍首領項梁後，認為楚地已不足憂，遂率20餘萬秦軍北上攻趙，並調原駐上郡的王離部20萬秦軍南下，圍困趙王歇於鉅鹿（今河北平鄉）。
無奈之下趙王派使者向楚懷王以及各國諸侯求援。當時秦軍十分強大，救趙諸軍駐紮在鉅鹿城北，沒有人敢前去迎戰，趙王危矣！
後九月（閏月），楚懷王以卿子冠軍宋義為上將軍，魯公項羽為次將，亞父范增為末將，率軍數萬北上以解鉅鹿之困。
為何楚懷王要幫趙王呢？出於道義？出兵援救損兵折將，楚懷王不傻。其實都是他的私心……
當楚懷王聽到項梁被秦軍殺了後，楚懷王心裡高興的不得了，因為楚懷王被項梁尊為懷王之後，一直沒有實權，也沒有自己的軍隊，就相當於是個傀儡楚王，楚懷王也怕有朝一日被項羽叔侄殺掉。項梁死後，他就是天下的楚懷王，自己就有了實權。
那為何派項羽北上救趙呢？
借刀殺人，斬草除根！
項梁死後，項羽還是威脅著楚懷王的地位和權利。派項羽去表面上出於道義去救趙國，其實想借此滅了項羽，結果當然是事與願違，項羽解了鉅鹿之圍，名聲大噪！
秦二世二年（公元前208年）楚懷王陣營分兵兩路，一路以卿子冠軍宋義為上將軍，魯公項羽為次將，亞父范增為末將，率軍數萬北上以解鉅鹿之困；另一路以劉邦為主帥，進攻關中。楚懷王許諾說誰先攻下關中，就封誰為關中王。
結果大軍剛到安陽，上將軍宋義稱最好等秦趙兩敗俱傷後楚軍再收漁人之利，故逗留46天不前進。
秦二世三年（公元前208年）十一月（秦二世三年為前208年十月至前207年九月），項羽忍無可忍，痛斥宋義，果斷幹掉了他。楚懷王沒辦法只好封項羽為上將軍，並令英布和蒲將軍兩支楚軍也歸其指揮。
大軍在手，天下我有，小小鉅鹿，踏平所有！
好戲正式開場！
秦二世三年（公元前208年十月至公元前207年九月）十二月，項羽率楚軍到達鉅鹿縣南的黃河，首先立刻派遣英布和蒲將軍率2萬義軍渡河，作為先遣軍，援救鉅鹿
二將渡河後初戰小勝，趙將陳餘又催促進兵。接著，項羽率領全軍渡過黃河，命令全軍破釜沉舟，燒掉房屋帳篷，只帶三日糧，以示不勝則死的決心，以迅雷不及掩耳之勢直奔鉅鹿！
首戰擊敗了章邯部保護甬道的秦軍，隨即斷絕王離部的糧道，最後包圍了王離軍隊。勝利即將到來！
項羽的決心和勇氣，對將士起了很大的鼓舞作用。楚軍把王離的軍隊包圍起來，個個士氣振奮，以一當十，越戰越勇。經過九次激烈戰鬥終於打退章邯，活捉了王離，殺死了秦將蘇角，秦將涉間舉火自焚，其他的秦軍將士有被殺的，也有逃走的，鉅鹿之困隨之化解。
有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳！項羽之救鉅鹿，為秦史上第一大戰，秦楚興亡之關鍵，實本於此！
清朝詩人鄭板橋有《鉅鹿之戰》詩稱：
千奸萬黠藏兇戾，
曹操朱溫皆稱帝。
何似英雄駿馬與美人，
烏江過者皆流涕！
此戰，項羽以破釜沉舟之心，一鼓作氣！
與拔山扛鼎之大力，一往直前！
九戰皆勝，虜王離，殺蘇角，焚涉間，卒使能征善戰之章邯，一蹶不振，
何其勇也！
