隨著導彈突防技術的發展，來襲導彈的速度越來越快，機動性也越來越好，傳統防空攔截武器已經力不從心，利用激光等新概念武器來進行防空已經是軍事發展的趨勢。美國軍方對於激光武器向來是十分熱衷的，其早就進行了空基和海基的激光武器測試，按照2018年洛克希德馬丁公司和美軍簽訂的合同，在2020年左右，美軍將會得到功率60~150千瓦之間的激光武器。最新的消息傳來，美軍的計劃似乎是獲得了成功。
據觀察者網5月24日消息報道，美國海軍太平洋艦隊證實此前在5月下旬，進行了一次激光武器測試，在此次測試中，美國兩棲船塢運輸艦波特蘭號，使用高能級固態激光打擊武器摧毀了飛行中的無人機。根據公開視頻顯示，波特蘭號甲板射出一束激光，隨後無人機就發生了燃燒。雖然沒有公佈此次測試的激光功率，但是根據此前美軍簽訂的合同和國際戰略研究所2018年發佈的報告，此次美軍使用的激光器功率有可能達到150千瓦。
對於美國海軍來說，此次激光武器測試的成功，證明他們距離擁有實戰化激光武器更近了一步。雖然早在2017年，美軍使用雅典娜激光武器系統就成功燒燬一架無人機，使得後者直接空中解體，但那時美軍使用的激光武器功率還只不過30千瓦，屬於低功率激光武器，而這也是各國都在研製的。如果美軍此次的激光功率估計達到150千瓦，或至少遠超30千瓦，證明美軍在高功率激光器方面有了更大的技術進步。對於此次測試的激光武器的用途，美軍指出這是為了應對無人機和小型武裝船隻，而他們正在蒐集激光武器的信息，來應對更多的潛在威脅。
美軍的激光武器已經具備了一定對抗小型船隻和無人機的能力，這一點是毋庸置疑的，那麼，美軍距離使用激光武器來攔截戰鬥機，甚至戰略導彈還有多遠呢？這裡首先要明確的一個事實是，激光在大氣中的傳播是會不斷衰減的，一般而言，研發難度較低的幾十千瓦的戰術激光武器，射程只有幾公里，針對的對象為小型甚至微型無人機。射程要擴大到10~30公里範圍時，就需要功率為上百千瓦的激光武器，如果要攻擊幾百公里外的目標，激光武器的功率要達到1000千瓦，這已經進入戰略激光武器的行列。如果激光武器要攔截戰鬥機和洲際彈道導彈，功率僅為幾百千瓦就不具備太大的實戰價值，因為其射程相比傳統防空武器而言也極度不足。
同時，激光武器的毀傷方式是持續將能量聚焦在目標上，通常需要1~2秒鐘才能夠令來襲目標發生毀壞。而洲際彈道導彈由於彈頭需要適應高速摩擦產生的高熱，因此其表面材料非常堅固，激光武器可能需要更大的功率和更長的照射時間才能將其摧毀。在末段使用中小功率激光器是沒有意義的，只有可以在上百公里外進行攔截的高功率激光器才具備實戰價值。而激光武器發展到今天，一個重大技術阻礙就是激光器的功率和體積難以得兼。
激光武器主要分為固體激光武器和化學激光武器，後者的功率大，但是體積也大，美國發展多年之後被迫放棄，重新選擇固體激光武器。而固體激光武器的功率實在難以提升，要製造高功率激光器，需要強大的功能系統和散熱裝置等，這些困難都不好解決。同時，激光武器攔截高速目標，需要極高精度光束跟瞄技術，雖然激光的速度比最快的洲際彈道導彈也快了幾萬倍，但是對付20馬赫的目標，仍然對系統的光束跟瞄技術穩定性和精度提出極高要求。目前，美國海軍要克服這些困難還有很長的路要走，但不可否認的是，美軍確實走的不慢。
