《雍正王朝》中，有一位汉臣贯穿于整部剧中，他经历了所有大事件，并力挽狂澜于乱局中。刚正不阿、忠心耿耿，他就是被皇帝亲切称之为“衡臣”的张廷玉中堂。
不过，《雍正王朝》将张廷玉抬的有点高，至少是在康熙朝是太高了。剧中，第一次废太子后，佟国维因联络朝臣推举八阿哥胤禩为新太子，最终被康熙罢黜。而上书房另一位中堂马齐附和佟国维也被重责，但康熙看在其父米思瀚大功于朝廷，为国尽忠的份上，让其留在上书房，位居张廷玉之后。列位，此时是康熙四十八年。
出身官宦
张廷玉，安徽桐城人，出生时因其父张英任翰林院编修（康熙十一年），所以张廷玉出生于北京。康熙三十九年考中进士时，他的父亲张英已于一年前被提拔至相位，官居文华殿大学士兼礼部尚书。四年后张廷玉入值南书房，由此看来，康熙多少还是照顾了这位相门后人。张廷玉在康熙朝后期多次随康熙南巡及巡行蒙古诸部，可谓深受眷顾。但是在康熙四十七年时，他的父母先后去世，按例回家丁忧三年。由于，此时国家无重大事件发生，统治者基本上不会“夺情”。所以，张廷玉老老实实在家呆了三年。
张廷玉祖籍地安徽桐城六尺巷
太子胤礽被废黜时间为康熙四十七年，张廷玉刚好没赶上这一重大历史事件。一直到康熙五十五年，四十四岁的张廷玉才算跻身六部堂官行列，任内阁学士兼礼部侍郎，从二品。后来又转任刑部右侍郎，直至康熙末年，任吏部左侍郎，开始整顿吏治。
深受重用
康熙六十一年（1722年）十一月，康熙帝驾崩于畅春园，皇四子胤禛入承大统，成为大清入关后的第三位皇帝，年号雍正。经过将近二十余年的夺嫡之争，雍正深觉皇位来之不易，为了实现自己理想及抱负，上位后大力扶植和培养自己的势力。于是，“局外人”张廷玉成为大力扶持的对象之一。
雍正之所以选中张廷玉，主要有三点：
一：他学问优长，“气度端凝、应对明晰”，有才干。二：张廷玉为自己恩师张英之子，当年张英、熊赐履、李光地、汤斌等人被康熙选中入值上书房任皇子教习师傅。所以，张英对雍正来说有师生之谊，从而张廷玉是难得的贴己之人。三：俗话说“一朝天子一朝臣”，作为吏部左侍郎的张廷玉，已在官场跌打滚爬二十余年，论经验还是年龄正是当打之年。被雍正重用，符合情理。康熙驾崩当年，张廷玉便晋升为礼部尚书，从此跻身于枢臣之列。
官运亨通
雍正元年四月，张廷玉授太子太保，八月，署理都察院事兼管翰林院掌院学士事。九月，调任户部尚书。十月，张廷玉任四朝国史总裁官。清廷在西北对蒙古准噶尔部大举用兵时，成为雍正左膀右臂，张廷玉“日侍内值，自朝至暮，不敢退，间有待至一二鼓”。雍正六年（1728年）三月，张廷玉晋保和殿大学士，位居大学士之首，不久又兼管吏部尚书事务。
成为首辅
雍正七年，雍正帝成立军机处，张廷玉在此期间完善了军机制度。张廷玉不仅典掌军机，又兼理吏部、户部要职。总裁《吏部则例》等典章制度，对清朝政治制度的确立奠定了基础。
位极人臣
雍正十三年（1735年），雍正帝病危。临终前，张廷玉与庄亲王允禄、大学士鄂尔泰等同为顾命大臣，雍正遗诏他日以张廷玉配享太庙。乾隆帝即位后，奉大行皇帝遗命，由庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰、张廷玉辅政。因极力避嫌，后来以总理事务大臣称职。乾隆元年（1736年），张廷玉再次奉命为皇子师傅，仍兼管翰林院事，一举成为两代帝师。
虽然，张廷玉在乾隆朝辉煌不再，甚至受到乾隆刻意打压，但是乾隆依旧遵从先皇遗命，在张廷玉去世后让其配享太庙。至此，张廷玉成为大清近三百年历史中，唯一一个配享太庙的汉臣。
