当蚂蚁集团宣布IPO之后，一下就成了关注的焦点，千亿市值 ，加上后面一大波千万亿万富翁的诞生，吸引着每个人的眼球，刺激着每个人荷尔蒙，每种炒作，每种鸡汤随之而生，互联网上从来不缺话题，也不缺炒作话题的人。
在蚂蚁集团今天取得巨大成功的时候，如果问大家一个问题：如果时间回到2004年，要你加入支付宝团队，你会来吗？
我相信现在每个人的回答多多少少都有点违心，因为时过境迁，现在大家看到的是希望和成功，而全然没有了当初的困难和风险。
俗话说，万丈高楼平地起，每个企业的成功都离不开当初的艰苦创业，蚂蚁集团也是一样，蚂蚁集团之所以能成功，就是在那个时候，他们冒着极大的风险，干了一件所有人都不敢干的事情，这事得从线上支付慢慢说起。
世界上第一家第三方支付公司不是支付宝，而是PayPal，我们称之为“贝宝”，所以，有一段时间，大家都称支付宝为“中国版贝宝”，到目前为止，PayPal还是全球使用范围最广的第三方支付公司，服务的国家和地区达到200多个，不过用户数量和使用方便性已经远远比不上支付宝。
PayPal的诞生，和另一位改变世界的科学狂人有关，他就是埃隆·马斯克，PayPal是美国的一名叫马克斯·列夫琴的程序员和一名叫彼得·蒂尔的演讲大师在1998年创立的，后来在2000年，埃隆·马斯克为解决在网上快捷转账业务上的竞争，将 自己的X.com 公司与彼得·蒂尔和麦克斯·拉夫琴创办的 Confinity 公司合并，成为今天的PayPal。
2002年，当时世界最大的拍卖网站 eBay 以15亿美元收购 PayPal，从此 PayPal成为eBay 的主要支付工具，并开始走向全球。2005年，进入中国市场，并取名为“贝宝”。
不仅支付宝不是在中国市场应用的最早的第三方支付工具，贝宝也不是，因为早在1999年，北京首信和上海环迅就开始了第三方支付业务，比PayPal还早，但是，因为当时中国电子商务发展缓慢，所以一直没有发展起来，影响不大，再好的工具也需要有成长的平台，不然都是白搭，所以马云先做淘宝再做支付宝，完美的决定啊。
2003年，淘宝网上线，虽然团队士气高涨，大家拼劲儿十足，整个网站也很活跃，有很多用户在论坛上发帖，用户咨询业务也很热情，但让人奇怪的的是没有交易是。
在传统的商业中，大家都觉得“一手交钱，一手交货”是天经地义的事情，而在网上交易中，这种全新的交易模式没有先例，买家担心付了款卖家不发货怎么办？卖家也担心货发了买家不付款怎么办？在交易环节中，支付这个最核心的问题得不到解决，淘宝的成长也随之陷入困境。
转机终于出现了，淘宝的创始人孙彤宇一次在逛淘宝网论坛时发现，关于支付信任问题，不仅淘宝网团队为此头疼，淘宝社区中的买家和卖家也在讨论这个问题，他就主动发帖和这些用户讨论。一来二去，他的思路越来越清晰。孙彤宇想，既然用户最关心的是钱，那么只要保证资金安全，用户就敢用淘宝网了。因此，如果能在淘宝网推出一种基于担保交易的支付工具，问题就解决了。然后，把这个想法向告诉了马云和团队
但是在2003年那个时候，电子支付牌照也并没有放开，自己建立一个支付系统既面临法律的风险，也面临技术的难题。因为电子交易每一笔的交易太少，银行也不愿意为此投资开发系统。
这个时候，淘宝团队面临一个艰难的选择：不做，淘宝网将会无疾而终，做，要承担极大的风险，但是如果做成了，不仅会让淘宝网活下去，或许还能改变世界。
那年马云刚好参加达沃斯论坛，在参加达沃斯期间，他发现所有的企业家都在谈社会责任，他也感到，如果要在中国发展电子商务，他们必须做一件真正有价值的事情，真正去创造独特的价值，推动社会的进步，不然就永远也发展不起来。
支付宝刚好能解决这个问题，于是马云直接从达沃斯打电话给国内的同事，叫他们马上开始做支付宝，如果因为支付宝坐牢，那就是他去。
就这样，一个改变中国乃至全世界电子商务格局的工具， 一个重建人们信任的平台就出来。刚面世的支付宝就显示了强大的生命力，迅速成长，但是，眼前的困难还非常多，如何打败外来巨头 eBay 就是摆在当时支付宝眼前头号难题，从一个工具成为一个商业帝国，这中间的故事还有许许多多，就是这篇短文所能讲述得完的。
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