2011年3月，有村民举报，有一伙盗墓份子挖开了江西省南昌市观西村的一座西汉古墓，并盗走了里面的文物。公安部门立刻展开了调查，很快将这伙盗墓份子抓捕归案。公安部门在这伙盗墓份子盗挖的文物中找到了金龙等珍贵文物，送到文物部门去鉴定。文物部门对这些文物进行了仔细辨认，发现这些文物都极其罕见，认定这座古墓非同寻常，立刻组织考古人员赶赴现场，对现场做了初步勘探，这座古墓由主人墓和夫人墓构成，面积大概有4万平方米左右，夫人墓已被盗掘一空，但主人墓依然保存完好。2011年4月，经文物部门批准对古墓进行了抢救性发掘。
考古学家挖开主墓，里面飘出一股香气，久久不散，这说明，虽然夫人墓已被盗掘一空，但主人墓是没有被挖开过的。经过考古学家的勘探和发掘，从墓里出土了大量的文物。到2016年3月发掘结束，历时5年，共出土文物一万余件，其中包括金板、金饼、马蹄金、麟趾金等黄金制品480件，78公斤，比西汉墓出土的黄金总和还多。金板大的在1000克左右，小的500克左右，金饼每枚250克，而且纯度都在百分之九十以上；汉武帝时期的五铢钱200万余枚，重10多顿；在墓室旁边发现了车马坑，这是极其罕见的，车马坑埋的都是真马真车，共5架马车，20匹马，3000多件青铜马器。从出土的这些文物可以想象，墓主人的生活有多奢靡。
由于对文物的保护，考古学家把棺椁打包送到了实验室，进行保护性开启。在棺椁中找到了一枚玉印，赫然刻着“刘贺”二字，可以肯定这座墓是西汉废帝，后来被封海昏侯的刘贺墓。海昏国历时168年，经历四任海昏侯，刘贺是海昏国第一任海昏侯。2015年，海昏侯墓被评为“中国十大发现”之一，震惊海内外。
刘贺5岁继任昌邑王，19岁时被推上皇位，成为西汉第九位皇帝，在位仅仅27天就被当时的大司马霍光给废了。在27天的时间里共做了1127件荒唐事，汉昭帝刚死，尸骨未寒，刘贺就在皇宫里载歌载舞，还在宫中追逐野猪，看老虎搏斗等。霍光实在看不下去了，就找太后和大臣们商量废黜刘贺的帝位。刘贺被废后，回到昌邑国，被改封为海昏侯。
在海昏侯主墓里出土了大量的生活用具，这些生活用具在当时看来极具特色，绝对是属于稀罕物品。在墓里出土了很多酒具、灯具、香炉，有雁鱼灯、长明灯、檀香炉等等。还有一尊制酒用的青铜蒸馏器，如果这尊青铜蒸馏器真的能制作白酒的话，那么我国的白酒制造技术年代要改写。这些青铜器具中最具代表性的就是一整套火锅器具，包括青铜锅、玉耳环等吃火锅用具，青铜锅底部还有用木炭焚烧过的痕迹。从这些生活器具可以看出刘贺绝对是一个热爱生活，对生活有追求的人，他对生活的要求非常高，过着精致而又细腻的生活。很多人会说，这就是贪图享受，无拘无束，奢靡无度。我却认为恰恰是这种精致的生活，反应出了他是一个有追求、上进的人。
海昏侯墓里还有一个小型图书馆。出土了5000多片竹简和木牍，包括竹书《论语.知道》篇、《史记》、《礼记》、《周易》等。还出土了一块立镜屏风，上面画着孔子及孔子弟子的画像，记录了孔子及孔子弟子的生平事迹。屏风上面说，孔子有1.82米的身高，这基本跟历史文献相吻合，这件屏风上的孔子画像是最早的孔子画像，应该也是比较真实和接近真人的。从这些书籍和孔子立镜可以看出，刘贺非常注重儒家思想，并且也是个重文化，喜欢读书，有涵养的人。在汉代有视死如生的思想，这些古籍一定是主人使用过的物品，所以才被一起埋葬。这反应了刘贺是个有文化修养，绝不会是个荒淫无度、贪图享乐之人。也反映了真实历史是掌握在胜利者手里的，要怎么写就能怎么写。
从海昏侯墓中还出土了大量的音乐器材和娱乐用品。包括一整套的编钟，这些编钟能组成一个庞大的乐队。在古代能有这待遇的除了帝王，其他诸侯很少能够享用，可见刘贺不是一个一般的诸侯，毕竟曾经当过皇帝的人。刘贺不仅喜欢学习，还对音乐情有独钟，说明他的兴趣非常广泛，对各方面都有研究，绝不是个荒唐、任性的人。在海昏侯墓里除了青铜器、金器，还有大量的玉器和漆器等。
从某种角度来讲，刘贺27天里做1127件荒唐事也不太可能，他要每天不吃不喝不睡每小时做1.7件荒唐事，这根本不太现实。其实刘贺刚进皇宫做皇帝时，自己也想掌权，把自己带去的几百个人全封了官，可惜当时霍光势力太大，他操之过急必定会招来霍光的报复。要是他学汉宣帝那样忍辱负重，就不会被废，历史可能也会被改写。
海昏侯墓的出土，能真实反应当时人们的生活状态，对研究那段历史有巨大的帮助。从出土的这些器物可以看出刘贺是个热爱生活，有修养的人，并不是一个什么都不会，什么正事都不做，只知道享乐的人。可能当时霍光掌权，他没有选择，只是为了掩盖自己的懦弱做出的无奈之举，亦或者为了发泄和报复给世人的假象。
