2011年3月，有村民舉報，有一夥盜墓份子挖開了江西省南昌市觀西村的一座西漢古墓，並盜走了裡面的文物。公安部門立刻展開了調查，很快將這夥盜墓份子抓捕歸案。公安部門在這夥盜墓份子盜挖的文物中找到了金龍等珍貴文物，送到文物部門去鑑定。文物部門對這些文物進行了仔細辨認，發現這些文物都極其罕見，認定這座古墓非同尋常，立刻組織考古人員趕赴現場，對現場做了初步勘探，這座古墓由主人墓和夫人墓構成，面積大概有4萬平方米左右，夫人墓已被盜掘一空，但主人墓依然保存完好。2011年4月，經文物部門批准對古墓進行了搶救性發掘。
考古學家挖開主墓，裡面飄出一股香氣，久久不散，這說明，雖然夫人墓已被盜掘一空，但主人墓是沒有被挖開過的。經過考古學家的勘探和發掘，從墓裡出土了大量的文物。到2016年3月發掘結束，歷時5年，共出土文物一萬餘件，其中包括金板、金餅、馬蹄金、麟趾金等黃金製品480件，78公斤，比西漢墓出土的黃金總和還多。金板大的在1000克左右，小的500克左右，金餅每枚250克，而且純度都在百分之九十以上；漢武帝時期的五銖錢200萬餘枚，重10多頓；在墓室旁邊發現了車馬坑，這是極其罕見的，車馬坑埋的都是真馬真車，共5架馬車，20匹馬，3000多件青銅馬器。從出土的這些文物可以想象，墓主人的生活有多奢靡。
由於對文物的保護，考古學家把棺槨打包送到了實驗室，進行保護性開啟。在棺槨中找到了一枚玉印，赫然刻著“劉賀”二字，可以肯定這座墓是西漢廢帝，後來被封海昏侯的劉賀墓。海昏國曆時168年，經歷四任海昏侯，劉賀是海昏國第一任海昏侯。2015年，海昏侯墓被評為“中國十大發現”之一，震驚海內外。
劉賀5歲繼任昌邑王，19歲時被推上皇位，成為西漢第九位皇帝，在位僅僅27天就被當時的大司馬霍光給廢了。在27天的時間裡共做了1127件荒唐事，漢昭帝剛死，屍骨未寒，劉賀就在皇宮裡載歌載舞，還在宮中追逐野豬，看老虎搏鬥等。霍光實在看不下去了，就找太后和大臣們商量廢黜劉賀的帝位。劉賀被廢后，回到昌邑國，被改封為海昏侯。
在海昏侯主墓裡出土了大量的生活用具，這些生活用具在當時看來極具特色，絕對是屬於稀罕物品。在墓裡出土了很多酒具、燈具、香爐，有雁魚燈、長明燈、檀香爐等等。還有一尊制酒用的青銅蒸餾器，如果這尊青銅蒸餾器真的能製作白酒的話，那麼我國的白酒製造技術年代要改寫。這些青銅器具中最具代表性的就是一整套火鍋器具，包括青銅鍋、玉耳環等吃火鍋用具，青銅鍋底部還有用木炭焚燒過的痕跡。從這些生活器具可以看出劉賀絕對是一個熱愛生活，對生活有追求的人，他對生活的要求非常高，過著精緻而又細膩的生活。很多人會說，這就是貪圖享受，無拘無束，奢靡無度。我卻認為恰恰是這種精緻的生活，反應出了他是一個有追求、上進的人。
海昏侯墓裡還有一個小型圖書館。出土了5000多片竹簡和木牘，包括竹書《論語.知道》篇、《史記》、《禮記》、《周易》等。還出土了一塊立鏡屏風，上面畫著孔子及孔子弟子的畫像，記錄了孔子及孔子弟子的生平事蹟。屏風上面說，孔子有1.82米的身高，這基本跟歷史文獻相吻合，這件屏風上的孔子畫像是最早的孔子畫像，應該也是比較真實和接近真人的。從這些書籍和孔子立鏡可以看出，劉賀非常注重儒家思想，並且也是個重文化，喜歡讀書，有涵養的人。在漢代有視死如生的思想，這些古籍一定是主人使用過的物品，所以才被一起埋葬。這反應了劉賀是個有文化修養，絕不會是個荒淫無度、貪圖享樂之人。也反映了真實歷史是掌握在勝利者手裡的，要怎麼寫就能怎麼寫。
從海昏侯墓中還出土了大量的音樂器材和娛樂用品。包括一整套的編鐘，這些編鐘能組成一個龐大的樂隊。在古代能有這待遇的除了帝王，其他諸侯很少能夠享用，可見劉賀不是一個一般的諸侯，畢竟曾經當過皇帝的人。劉賀不僅喜歡學習，還對音樂情有獨鍾，說明他的興趣非常廣泛，對各方面都有研究，絕不是個荒唐、任性的人。在海昏侯墓裡除了青銅器、金器，還有大量的玉器和漆器等。
從某種角度來講，劉賀27天裡做1127件荒唐事也不太可能，他要每天不吃不喝不睡每小時做1.7件荒唐事，這根本不太現實。其實劉賀剛進皇宮做皇帝時，自己也想掌權，把自己帶去的幾百個人全封了官，可惜當時霍光勢力太大，他操之過急必定會招來霍光的報復。要是他學漢宣帝那樣忍辱負重，就不會被廢，歷史可能也會被改寫。
海昏侯墓的出土，能真實反應當時人們的生活狀態，對研究那段歷史有巨大的幫助。從出土的這些器物可以看出劉賀是個熱愛生活，有修養的人，並不是一個什麼都不會，什麼正事都不做，只知道享樂的人。可能當時霍光掌權，他沒有選擇，只是為了掩蓋自己的懦弱做出的無奈之舉，亦或者為了發洩和報復給世人的假象。
