歷史上的今天
在949年前的今天，1071年4月16日(農曆1071年3月14日)，拜占庭帝國在意大利境內的統治正式結束。
羅伯特·吉斯卡爾(?-1085)是諾曼冒險家中的英雄人物，他帶領兄弟十人及部屬來到意大利，1054-1059年，打敗拜占庭軍隊，佔領卡拉布里亞和阿普利亞，並迫使教皇承認他為公爵，1059年，教皇封吉斯卡爾為公爵，承認他對南意大利的統治，領土包括阿普利亞及加拉巴尼亞。1071年，經4年圍攻，攻陷拜占庭在意大利的最後據點巴里城。同時支持其弟羅哲爾(羅傑)佔領西西里。由此諾曼人控制了整個南意大利。標誌著東羅馬帝國在意大利境內的統治正式結束。
拜占庭帝國(395年—1453年)，即東羅馬帝國，又稱新羅馬，帝國核心位於君士坦丁堡和歐洲東南部的巴爾幹半島，領土也曾包括亞洲西部和非洲北部，極盛時領土還包括意大利、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、高加索、西班牙南部沿海和北非的地中海沿岸。是歐洲最悠久的君主制國家。
拜占庭之名源於一座靠海的古希臘移民城市，公元 324年羅馬皇帝君士坦丁一世將此選為皇帝駐地，並改名為君士坦丁堡新羅馬。君士坦丁堡(伊斯坦布爾)位於連接黑海到愛琴海之間的戰略水道博斯普魯斯海峽，扼制海陸商業要道，地理位置十分優越。
公元395年龐大的羅馬帝國飽受各路蠻族侵擾，為便於管轄而將帝國一分為二，東部帝國即以君士坦丁堡為首府，因此東羅馬帝國又稱為拜占庭帝國。公元476年西羅馬帝國在經歷了包括匈奴和諸多日耳曼部落的反覆侵襲之後終於嚥下了最後一口氣，拜占庭遂成為唯一的羅馬人帝國——實際上他們一直以純正羅馬血統自居。
3世紀後期羅馬皇帝戴克裡先引入了四頭制的制度來更有效地管理龐大的羅馬帝國。他將整個帝國分為兩部分，在意大利和希臘各設立一個皇帝(稱奧古斯都)，輔佐他們的各設一個副皇帝(稱凱撒)。這個分裂一直維持到4世紀。君士坦丁大帝於324年重新將自己立為整個帝國的唯一皇帝。君士坦丁決定建立一個新的首都，他選擇了拜占庭(今伊斯坦布爾)。330年這個首都建成了，君士坦丁稱之為新羅馬(Nova Roma)。但一般人稱之為君士坦丁堡(Constantinople，意為君士坦丁之城)。這個新的首都成為他的管理機構的中心。君士坦丁也是第一位信仰基督教的皇帝。雖然在君士坦丁的統治時期這個帝國還不是拜占庭帝國，但基督教是拜占庭帝國的一個特性，是它與相信多神教的羅馬帝國的分界線。
另一個分界線是378年的哈德良堡戰役。這場敗仗，以及皇帝瓦倫斯之死可以被看成是古代帝國和中世紀帝國分家的時間。瓦倫斯的繼承人狄奧多西烏斯一世將整個帝國再次分開。395年他將這兩部分分別交給他的兩個兒子阿爾卡狄烏斯和霍諾里烏斯。阿爾卡狄烏斯成為東部的統治者，霍諾里烏斯成為西部的統治者，他的首都是米蘭。從這個時候開始東部的這個帝國一般被稱為東羅馬帝國，或拜占庭帝國。
東羅馬帝國的主宰文化是希臘文化。希臘語不但是日常用語，而且是教會、文學和商業的共同語言。對於當時的羅馬人來說，如今對“西部的拉丁帝國”和“東部的希臘帝國”的區分，以及如今所強調的東部的帝國並不是“真正”的羅馬帝國，並不重要。羅馬帝國是一個多語言的帝國，東羅馬並不例外。但希臘文化從帝國的都市如君士坦丁堡、安條克、以弗所、塞薩洛尼基和亞歷山大傳向全國。
6世紀時東羅馬的主要敵人是它的傳統的老敵人：波斯人、斯拉夫人和保加爾人。在查士丁尼一世和他的傑出的將軍貝利薩留的領導下東帝國甚至奪回了它在西部喪失的部分省份：意大利的大部地區、北非和西班牙。查士丁尼重編了古羅馬的法規，制定了《民法大全》。值得注意的是這部法典是用拉丁語寫的，而當時拉丁語已被認為是一種古老的語言了，甚至許多編寫者都不太會說這種語言。
查士丁尼一世給他的繼承人留下了一個空空的國庫，而他的繼承人也無法對付在所有的邊境上突然出現的新敵人：倫巴底人佔領了意大利北部，斯拉夫人佔領了巴爾幹半島的大部分地區，波斯人入侵和佔領了東部的省份。赫拉克留(即希拉剋裡烏斯)奪回了這些東部省份，但當時剛剛在伊斯蘭教下統一起來的阿拉伯人的突然出現是赫拉克留無法意料到的。阿拉伯人佔領了幾乎所有的南部省份。7世紀中敘利亞、埃及徹底淪為阿拉伯帝國的一部分。
巴西爾一世的加冕儀式
拜占庭帝國雖然失去了許多土地，它也從中獲益——它不再那麼混雜了。赫拉克留將全國希臘化了，他不用古羅馬的皇帝頭銜Augustus，而使用Basileus(國王)。希臘語被定為官方語言。在宗教上拜占庭帝國與西歐的區別已經不可忽視了。不過拜占庭帝國國內也有不小的區別，在其南方的省份裡一般更多地使用基督教的一個分支——科普特教，而不是東正教。這些省份失落後，在剩餘的省份中東正教更加強大了。赫拉克留將全國分為幾個軍區來對付外來的侵擾。除首都外其他地方的城市化不斷縮小，君士坦丁堡成為當時世界上規模最大的城市。
馬其頓王朝的開國皇帝巴西爾一世堪稱第二個查士丁尼，在他和其他馬其頓王朝皇帝的統治下，拜占庭帝國在9、10和11世紀初達到了它的頂峰。在這段被稱為“黃金時期”的幾個世紀裡，拜占庭帝國抵抗了羅馬教廷撤銷佛迪奧斯為教主的要求，獲得亞得里亞海的制海權，佔領了意大利的一部分和保加利亞的大部分。
1071年在曼齊克特之戰中，皇帝羅曼努斯四世被塞爾柱突厥蘇丹阿爾普·阿爾斯蘭擊敗，拜占庭失去了亞美尼亞及安納托利亞的部分地區，並在接下來的20年中，逐漸失去了整個小亞細亞半島。
