和珅是滿清正紅旗鈕鈷祿氏，乾隆時期寵臣，也是滿清最大的貪官。乾隆死後，立即被嘉慶下旨抄家下獄，一共抄沒家產9億到11億兩白銀，由於大量珍寶文玩無法準確估價，大致在這個範圍。可以說和珅是當時當之無愧的世界首富，抄沒總資產相當於清朝盛世15年的財政總收入。
乾隆三十八年，23歲的和珅初次進入乾隆視線，憑藉出色的面相和卓越的才能（雖然和珅是個貪官，但其帥氣的皮囊和豐滿的才華還是客觀存在的）開始青雲直上，到乾隆四十四年開始進入滿清權力核心。這年和珅29歲，到嘉慶四年，和珅自盡，終年49歲。二十年時間，貪汙額達到政府財政收入的十五年之和，這是無法想象的，比成就世界首富的難度更高。
單純的靠貪汙，是很難在20年間達到這樣一個前無古人後無來者的高度的，和珅又是怎麼做到的呢？和珅不僅是個貪官，更是個理財高手，也正是因著這樣的能力，受到乾隆皇帝的百般寵溺，即成全了自己千古第一貪的名號，也滿足了乾隆“十全老人”的慾望。
乾隆是中國歷史上少有的好面子的皇帝，立志要做“十全老人”，不僅處處追趕爺爺康熙的腳步，更追趕歷史上各個時期的傳奇帝王，文治武功、詩詞歌賦、遊玩娛樂、與民同樂等等等等，一樣都不能落下。這都是非常奢侈的燒錢行為，如果掏空國庫，那就成了昏君了，單單朝廷清流這一關就不好過。不管困難有多大，“十全老人”的夢想還是要實現的。
和珅上位後對乾隆自然是百般討好，主子有憂，做奴才的就發明了一項產業為主子撈錢。乾隆四十五年，也就是和珅來到乾隆身邊的半年後，向乾隆提議設立“議罪銀”制度。隨後和珅總理此事，“議罪銀”不入國庫，專款專用，主要用於乾隆皇帝的個人夢想，也就是進了皇帝的個人小金庫。結果，乾隆六次南巡，沿途建造了30個行宮，80歲時舉行了萬壽大典，竟然沒有動用國庫裡的一兩銀子，全系“議罪銀”開支，並且內務府還有剩餘。並且由此開始，乾隆對和珅越來越依賴，也開啟了和珅千古第一貪的人生。
“議罪銀”是怎麼個意思呢？官員要是犯罪了，別怕，趕緊的拿一筆錢送到乾隆這兒來，乾隆看看，本來流放三千里的罪名，免了吧，回老家思過倆月再回來吧。滿清的官兒能有幾個乾淨的，和珅這個主意太絕了。很多大臣還沒犯事兒呢，就爭先恐後的先把錢存這兒了，誰能保證以後永不犯事兒呢？錢先存這兒了，以後犯事兒了直接從裡頭扣吧。紀大煙袋要不是這個“議罪銀”制度，可能就要老死新疆了。
在滿清，誰出主意誰主管，這“議罪銀”就由和珅代收總管了。和珅為乾隆專門設立了一個小金庫，用錢就從和珅這裡拿，但這議罪銀乾隆並沒數兒。乾隆是個燒錢的主兒，內務府早就虧空的不像樣子了，從和珅設立“議罪銀”管理內務府以後，不到一年扭虧為盈，乾隆對和珅越來越倚重，乾脆戶部也交給和珅了。
乾隆揮霍，官員出錢，最終還是百姓買單。交了“議罪銀”的官員更加變本加厲的盤剝百姓，三年清知府，十萬雪花銀。老子雍正勤勉持政，設立“養廉銀”的一片苦心，徹底破碎。滿清政治的貪腐墮落，自此一發不可收拾，再無迴轉之力。為滿清政權的滅亡，添了好大的一把柴。
（參考資料《清史研究》《議罪銀新考》）
