春秋時期的楚莊王是楚國曆史上一位相當有作為的君王，他在位期間勵精圖治，加上軍備，東征西討，問鼎中原，最終“奮鬥”成功！趕上了春秋霸主的“末班車”。
由於常年征戰，楚莊王對自己的幾匹戰馬很有感情，並對它們特別寵愛——每次他出徵歸來，就給他的愛馬繡花錦衣，將最愛的幾匹馬兒安置在奢華的宮殿裡，而且佈置了華麗的帷帳，不僅如此，吃棗？得去核！吃草？得是鮮嫩的！那可以算是“關懷備至”啦。
但是幾個月後，一匹馬莫名其妙的死了。原來這匹馬天天吃了睡、睡了吃，最終由於過度肥胖，可能引發了高血壓、腦血栓、心肌梗塞等“富貴病”，over了！
得知愛馬的死訊，楚莊王很是傷心，於是乎下了一個荒唐的命令——等到愛馬出殯那天，所有的文武大臣必須披麻戴孝，喪葬的規格按照大夫的標準來辦理。
此令一出，朝中一片譁然，很多人表示反對，此事若傳喻諸侯列國，豈不令人恥笑？眾臣議論紛紛，多有不滿。
而處在極度悲憤中的楚莊王，當初了必殺——再有存異上諫者，誅之！然後，然後大臣們豎起大拇指道：“你厲害！”，就散了。
就在楚莊王內心稍微平靜後，優孟走到朝堂上。他二話不說，伏地大哭，邊哭邊說：“大王最心愛的戰馬死了，作為您的臣子，我與大王一樣痛心！想我堂堂楚國，幅員遼闊，要什麼沒有？而大王卻以大夫之禮來埋葬它，我認為這遠遠不夠！以我們楚國的實力，以及您對這匹馬喜愛之甚，怎麼著也得按君王的禮節對待！”
楚莊王聽見優孟的話，一臉的懵逼啊，優孟又道：“臣請求用雕刻花紋的玉來為它做棺，用文梓木給它做槨，然後再徵集全國的將士為它挖掘高大的墓穴，發動全國的人為它背土，然後通知列國，讓他們在出殯那天派使臣陪侍在出殯隊伍的左右，讓士兵給馬做護衛，在祭祀的廟堂上供奉愛瘋11作為祭品，然後封它一等列侯，世世代代享受朝廷和百姓的祭拜。這樣一來，才能提現國君您的愛馬之心，就是諸侯列國聽說此事，也能體會您的愛馬之心，會對您的愛馬之舉大為讚賞！”
楚莊王越聽越不對勁，優孟的最後一句話徹底的把他驚醒了——沒料到自己的一時人性，會造成這麼嚴重的後果。楚莊王連忙走上前去，請教優孟該如何對待這匹馬。
優孟笑了笑說：“依臣只見，不如就按普通的馬來處理——在地上挖個土灶作為它的槨，用銅鑄的大鼎作為它的棺，用姜棗作為調料，下面鋪上一層木蘭樹皮，然後用梗米作為祭品，再用大火燉煮，最後把它埋葬在人的肚腸之中。”
一席話說得楚莊王哈哈大笑起來，從此他把那些養在廳堂裡的馬全交給將士們處理，那些馬也得以經風雨，見世面，從此鍛鍊得強壯矯健。
