春秋时期的楚庄王是楚国历史上一位相当有作为的君王，他在位期间励精图治，加上军备，东征西讨，问鼎中原，最终“奋斗”成功！赶上了春秋霸主的“末班车”。
由于常年征战，楚庄王对自己的几匹战马很有感情，并对它们特别宠爱——每次他出征归来，就给他的爱马绣花锦衣，将最爱的几匹马儿安置在奢华的宫殿里，而且布置了华丽的帷帐，不仅如此，吃枣？得去核！吃草？得是鲜嫩的！那可以算是“关怀备至”啦。
但是几个月后，一匹马莫名其妙的死了。原来这匹马天天吃了睡、睡了吃，最终由于过度肥胖，可能引发了高血压、脑血栓、心肌梗塞等“富贵病”，over了！
得知爱马的死讯，楚庄王很是伤心，于是乎下了一个荒唐的命令——等到爱马出殡那天，所有的文武大臣必须披麻戴孝，丧葬的规格按照大夫的标准来办理。
此令一出，朝中一片哗然，很多人表示反对，此事若传喻诸侯列国，岂不令人耻笑？众臣议论纷纷，多有不满。
而处在极度悲愤中的楚庄王，当初了必杀——再有存异上谏者，诛之！然后，然后大臣们竖起大拇指道：“你厉害！”，就散了。
就在楚庄王内心稍微平静后，优孟走到朝堂上。他二话不说，伏地大哭，边哭边说：“大王最心爱的战马死了，作为您的臣子，我与大王一样痛心！想我堂堂楚国，幅员辽阔，要什么没有？而大王却以大夫之礼来埋葬它，我认为这远远不够！以我们楚国的实力，以及您对这匹马喜爱之甚，怎么着也得按君王的礼节对待！”
楚庄王听见优孟的话，一脸的懵逼啊，优孟又道：“臣请求用雕刻花纹的玉来为它做棺，用文梓木给它做椁，然后再征集全国的将士为它挖掘高大的墓穴，发动全国的人为它背土，然后通知列国，让他们在出殡那天派使臣陪侍在出殡队伍的左右，让士兵给马做护卫，在祭祀的庙堂上供奉爱疯11作为祭品，然后封它一等列侯，世世代代享受朝廷和百姓的祭拜。这样一来，才能提现国君您的爱马之心，就是诸侯列国听说此事，也能体会您的爱马之心，会对您的爱马之举大为赞赏！”
楚庄王越听越不对劲，优孟的最后一句话彻底的把他惊醒了——没料到自己的一时人性，会造成这么严重的后果。楚庄王连忙走上前去，请教优孟该如何对待这匹马。
优孟笑了笑说：“依臣只见，不如就按普通的马来处理——在地上挖个土灶作为它的椁，用铜铸的大鼎作为它的棺，用姜枣作为调料，下面铺上一层木兰树皮，然后用梗米作为祭品，再用大火炖煮，最后把它埋葬在人的肚肠之中。”
一席话说得楚庄王哈哈大笑起来，从此他把那些养在厅堂里的马全交给将士们处理，那些马也得以经风雨，见世面，从此锻炼得强壮矫健。
