歷來造反等同叛亂，當權者極為痛恨，在古代對應的便是誅滅九族、凌遲處死的極刑。造反，意味著與現有政權決裂，是一件風險極大的事情。然而，上下五千年，造反者大有人在，甚至有縷縷不絕之勢。
漢文帝六年（公元前174年），西漢淮南王劉長讓大夫但、士伍開章等70人，和棘蒲侯柴武之子柴奇商議，一面聯絡閩越、匈奴等處，一面密謀用40輛大車在谷口縣謀反起事，掀起了歷史上極為荒唐的一幕；
初平元年（公元190年），袁術聯合袁紹、曹操等關東諸侯，共同討伐董卓。後來，袁術與袁曹決裂，逃亡九江，割據揚州，建號稱制，和漢獻帝平起平坐起來；
天寶十四年（公元755年），節度使安祿山以誅殺宰相楊國忠為名，悍然發動安史之亂，戰爭後期參與人數達30萬人之多；
明朝末年，李自成發動領導農民起義，參與者達百萬之眾，並建立大順政權，推翻明王朝的統治。
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以上起義或者起事，在當朝者看來無疑是造反。較為普遍的是，這些造反大都由一人或多人主事，士兵普遍參與，為什麼會這樣呢？綜合看來，主要由以下原因：
朝廷已經民心盡失
造反者一貫的提法是氣數已盡。如東漢末年，群雄逐鹿，大家熙熙攘攘，都說“東漢二百餘年，氣數已盡”或“歷年四百，氣數已盡”。之所以說氣數已盡，是因為王朝末年，朝廷橫徵暴斂，官員貪汙腐敗，人民苦不堪言。在這種情況下起事，很容易就會有大量的跟隨者。陳勝吳廣起義時也說“天下苦秦久矣”。一個苦，道出的正是秦朝民心盡失的現狀。
將領出身好或有威望
在古代一個人的出身非常重要，取得了身份認可才能聚集大量的士兵。陳勝吳廣出身並不好，所以冒用公子扶蘇和項燕的名義，來號召天下人。項羽雖然出身名門，但還是推立楚國後人熊心為楚懷王，這充分說明了出身的重要性。有了天下認可的身份，讓大量士兵跟隨也就順理成章了。
普通士兵也有苦衷
一方面，普通士兵的想法很簡單，當兵吃糧，為誰打仗都是打，不餓肚子就行。無論是屯田制，還是府兵制，抑或是募兵制，吃飯是首要解決的問題之一。在天下大亂之際，誰給我發糧餉，讓我吃飽飯，我就跟誰幹，管他造反不造反呢？另一方面，歷來造反案例中，都少不了大量的裹挾者。換言之，軍令如山，你不反就得死，普通士兵根本沒有選擇的餘地。秦蘄年宮之變時，嫪毐謀反東窗事發，秦始皇只是處理了嫪毐及其死黨，普通士兵並未作過多追究，或許就有這樣的考慮。
值得一說的是，大將造反，部下士兵都跟著反，也不是絕對的。如明朝漢王朱高煦早年一直覬覦太子之位，就藩樂安州時仍有異心。後來，朱高煦聯合山東都指揮靳榮，以英國公張輔為內應起兵造反，結果還未真正開戰，就被人綁著送到明宣宗面前。
