1840年的鴉片戰爭是中國近代史的開端，標誌著中華民族逐漸淪為半殖民地半封建社會，這是中國近代以來第一次被外族從海上正式入侵，被迫打開國門，讓中國人民開始睜眼看世界，但是
清王朝真正的崩潰卻是自1895年甲午戰爭開始，我認為這是有道理的。中華民族自古以來的優越感矇蔽了我們的雙眼，讓我們以“天朝上國”自居，活在自己的世界裡
我們中華民族自炎黃開始，一直處於亞洲大陸的最東端，西南有喜馬拉雅山脈阻隔、西北有廣大的沙漠，東邊有大海，西南山區和中南半島的蠻族也不是我們的對手，所以中華民族自夏商周開始，只需要把北方邊疆守住，就能保證太平盛世。而北方的蠻族無論是物資生活還是文化水平，均不如我們中原王朝。
所以我們中華民族自古以來就有著很強的優越感，在中央王朝強大的時候，我們對蠻族的策略就是羈縻統治，讓他們來朝貢我們，實現“萬邦來朝”的盛世，而在我們羸弱的時候，北方蠻族即使入侵，也會因為中華民族悠久文化的吸引而被我們同化，所以中華民族在歷史上就一直不斷壯大的自己的隊伍。
清王朝是我國曆史上最後一個封建王朝，無論是疆域還是文化，都達到了歷史上的盛世。所以，18世紀時，英國派代表團訪華，希望與中國建立通商，互通貿易，乾隆五十八年（1793年）八月十三日，
乾隆皇帝在避暑山莊接見英國使臣馬戛爾尼，傲慢地聲稱“天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無”，根本就沒有想過要以平等的態度對待外邦，也不願意去了解外邦，以致於鴉片戰爭發生的時候，道光皇帝詢問英吉利在哪個位置，廣大天朝無人能回答上來。
鴉片戰爭雖然國門被打開，但是清王朝的統治還基本算是比較穩定，割地賠款並未觸及帝國統治之根基。
鴉片戰爭以後，雖然中國割地賠款，但是當時的清朝統治的根基並未破壞，大清朝還是那個大清朝、人民還是那個人民，雖然後面也連續經歷了第二次鴉片戰爭、中法戰爭，讓當時的士大夫和統治者認識到我們的國力不如西方，一批有識之士開始認識西方，瞭解西方，所以有了器不如人的概念，開始“師夷長技以制夷”，推動了洋務運動的發展，所以有了近代中國的各種工業的發展，民族資本主義得到振興。
洋務運動開始以後，中國人在各方面開始學習並追趕西方，造船廠、機器局、新式學校等相繼建立，現代的海軍也開始建立，一度有了“同治中興”的局面，大家學習並追趕西方。洋務運動主要指導思想就是"中學為體，西學為用" 八個字，也就是說，在政治體制不變革的情況下，儘量學習西方的先進技術，使國家強大，改變被侵略的命運。
洋務運動洋務派主導的一場自救運動，是經過和頑固派、保守派作鬥爭的，從當時的國際國內環境來說，這一運動是符合歷史潮流的，並且在客觀上推動了中國生產力的發展，促使了中國民族資本主義的產生與發展，在一定程度上抵制了外國資本主義的經濟輸入，促進了中國教育的近代化和國防的近代化。
甲午戰爭的失敗標誌著洋務運動的失敗，也標誌著大清王朝崩潰真正開始
1895年甲午戰爭的失敗，尤其是甲午海戰中北洋水師全軍覆沒，標誌著洋務運動在國防建設方面最大的成果毀於一旦。
甲午戰爭的失敗促進了舉國上下深刻反思，原來大清朝不是器不如人而是制度不如人，所以直接導致了“公車上書”“戊戌變法”等歷史事件的產生，只可惜“戊戌變法”太過激進，直接導致了以慈禧太后為主的保守派的攻擊，中國失去了追趕世界腳步的末班車。
而且，甲午戰爭的失敗，嚴重地傷害了中華民族的自尊心和自豪感，1895年的甲午戰爭我們敗給的是鄰國日本，而日本自隋唐以後一直是學習中華文化的。學生打敗了老師，這是何等的奇恥大辱！
甲午戰爭是真正的打醒了中國人，大清朝的統治進入了不可挽回的崩潰階段，雖然後來也採取了廢科舉、辦學校等新政，但是大清朝執政期間的這場敗仗成為了人們反對它的最有力的武器，後來孫中山先生的“驅除韃虜恢復中華”成為了團結人民的最有力的號召口號。
所以說，甲午戰爭是中國近代史上敗得最慘的一仗，是最抬不起頭的一仗，我們必須永遠銘記這段慘痛歷史，落後就要捱打，這是不變的真理！
