文史砖家
崇祯十七年（1644年）一月，李自成在西安僭号称帝，建立大顺政权，随即率军进入山西，仅用了两个多月时间，便接连攻陷太原、大同、宣府、居庸关等地，在当年三月十七日便打到北京城下。李自成行军之所以如此神速，固然在于大顺军战斗力极强，但更关键的一点，则是明朝守将们畏敌如虎，尚未交战便投降。
三月十八日，李自成指挥军队攻城，崇祯帝此时已不再相信任何文武大臣，而是派大太监王承恩提督京营，负责防守事宜。当时，大顺军士兵架飞梯进攻西直门、平则门、德胜门，人数多如蚂蚁。王承恩见情况危急，便亲自指挥炮手开炮，接连击毙数名敌兵，但即使如此，也依然无法挽回败局。等到半夜时分，内城沦陷。
当天晚上，崇祯帝与王承恩登上煤山（也称万寿山，今北京景山），远望着城外和彰义门一带的杀声阵阵、连天烽火，知道内城的沦陷只在朝夕之间。崇祯帝忧愤交加但又无力挽救局势，只能哀声长叹、徘徊无语而已。
崇祯帝自知大势已去，便将太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤召入宫中，在简单叮嘱他们一番后，便与三位皇子洒泪而别，并命内侍将他们分别送到国丈周奎、外戚田弘遇家中避难。稍后，崇祯帝写下诏书，命成国公朱纯臣统领诸军，并辅佐太子登基。
此时，崇祯帝已经有殉国之心，但为了免于后妃在他死后遭受污辱，便将周皇后召至身边，然后对她讲：“如今大势已去，朕立志自缢殉国，你既然身为皇后，理应追随朕的志愿。”周皇后听完后，便哭泣着回答道：“妾身追随陛下18年时间，若有一句谏言能被接纳，何至于落到今天这步田地？但既然托身于陛下，妾身安敢不听命赴死？”周皇后说完，随即解下腰带悬梁自尽。
随即，崇祯帝又命袁贵妃自杀，袁贵妃大哭一场，随即也解带悬梁。然而袁贵妃脖子上的带子突然断裂，导致她落地后并没有死。崇祯帝见状，便拔剑砍击她的肩膀，但并没有将她杀死。与此同时，崇祯帝还连杀嫔妃数人。可惜周皇后等人服侍崇祯帝多年，没享受一天的安宁、幸福的生活，最终还落得被逼自杀或被杀的结局，实在是令人唏嘘。
崇祯十七年三月十八日暝，都城陷，帝泣语后曰：“大事去矣。”后顿首曰：“妾事陛下十有八年，卒不听一语，至有今日。”乃抚太子、二王恸哭，遣之出宫。帝令后自裁。后入室阖户，宫人出奏，犹云“皇后领旨”。后遂先帝崩。帝又命袁贵妃自缢，系绝，久之苏。帝拔剑斫其肩，又斫所御妃嫔数人，袁妃卒不殊。见《明史·卷一百一十四》。
稍后，崇祯帝又将年仅15岁的长平公主召来，流着眼泪跟她讲：“你为什么要降生在帝王家呢？”说完，崇祯帝左袖遮脸，右手拔剑连砍数次，砍中公主的左臂和右肩，让她顿时昏死过去，所幸没有遇难。与此同时，崇祯帝又拔剑杀死年仅6岁的幼女昭仁公主（“帝入寿宁宫，主牵帝衣哭。帝曰：‘汝何故生我家！’以剑挥斫之，断左臂；又斫昭仁公主于昭仁殿。”见《明史·卷一百二十一》）。
紧接着，崇祯帝又命内侍向皇嫂懿安皇后（张嫣）、庶母李康妃传旨，要求她们也自缢殉国，以免遭到叛军的污辱。张皇后、李康妃隔帘会见使者，然后领命自缢身亡。就这样，后宫凡是有名号的妃嫔、公主，或者自杀、被杀，或者身受重伤，几乎没有一人幸免。
三月十九日凌晨，崇祯帝率领数十名太监骑马、手持三眼枪，想趁乱突围出城，结果在东华门、齐化门（朝阳门）、安定门连遭阻拦，被迫撤回皇宫。拂晓时分，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官议事，商量御敌之道，结果文武百官竟然没有一个人前来，更令崇祯帝悲愤不已。此时，太监张殷劝皇帝投降，结果被一剑刺死。
崇祯帝自知走投无路，因不愿接受投降后受辱的局面，便带着王承恩一起来到煤山，随后在一棵歪脖树上自缢身亡。崇祯帝自杀时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，终年才33岁，王承恩随即也自缢身亡（“帝崩于寿皇亭，承恩即自缢其下。”见《明史·卷三百零五》）。崇祯帝辛苦经营18年，最终却落得自缢殉国的下场，实在是令人唏嘘。
据正史记载，崇祯帝自杀前，在蓝色袍服上大书：“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”，似乎仍以百姓安危为念（见《明史·卷二十四》）。然而根据崇祯帝一贯刚愎自用、大事聚敛的作风来推测，这段史料的可靠性基本上为零。
文史砖家
崇祯皇帝一生操劳，勤于政务，严于律己，不近女色，登基之初就扫除了天启年间作威作福的魏忠贤集团，也就是所谓的“阉党”。朝政在他的治理下，与前两任皇帝相比有了极大的改观。
可惜，大明王朝在崇祯年间，内有轰轰烈烈的农民起义，外有辽东女真虎视眈眈。加上崇祯皇帝自己生性多疑，独断专行，哪怕六度颁布罪己诏，终究无法拯救已经风雨飘摇的大明王朝。最后在李自成攻破北京城之际，在北京煤山的一棵树上自缢而亡。
但在崇祯死前，竟然下令其庶母、皇嫂、皇后自尽，甚至还亲自拿着剑，砍伤砍死长平公主、昭仁公主。那么，为什么崇祯临死还要专门对自己的女性亲属痛下杀手呢？
笔者认为，原因有三：
其一，崇祯帝知道国破家亡后，亡国之君的家族女眷落入敌方手中会是什么下场。这里就不能不提到另一场亡国事件——靖康之耻。靖康二年（1127），来自北方的少数民族女真建立的政权金朝，攻陷了北宋的京师开封府，灭亡了北宋。掳走了皇帝宋钦宗和太上皇宋徽宗，以及几乎全部宋太宗一系的皇室成员、后妃、官吏及逾十万首都平民。
宋徽宗和宋钦宗父子俩，被贬为庶民，一直扣留在北方致死，终生再未回到宋朝领土。作为九五之尊的帝王，下场竟如此悲惨。而被掳走的后宫女眷则下场更加凄凉。
据《开封府状》记载：“选纳妃嫔八十三人，王妃二十四人，帝姬、公主二十二人，人准金一千锭，得金一十三万四千锭，内帝妃五人倍益。”其他诸如嫔御、王妾、宗姬、御女、近支宗姬、族姬、宫女、采女、宗妇、族妇、歌女、贵戚、官民女等身份的女性，也都有着自己的价格。
也就是说，那些被掳到北方的女眷们，被一一明码标价，像是牲口和商品一样，被肆意买卖。而金朝的文武大臣们纷纷下手挑选自己中意的女子，一些王妃直接被赐给了完颜家族的成员为妻。这些还是遭遇比较好的。更有甚者，像宋高宗的母亲韦贤妃等人，被贬入了专门为皇族储备女人的地方——浣衣院。（其实说白了就是妓院）
其二，明朝是一个社会风气比较保守的朝代。明朝开国皇帝朱元璋，非常推崇程朱理学，甚至将其直接作为科举考试的内容，把朱熹编写的《四书章句集注》作为科举考试的“唯一指定教科书”。过分推崇程朱理学导致社会对于“三纲五常”看的极其重要，以至于当时涌现出了“饿死事小，失节事大”这样的观点。
其三，我国古代是父权社会，女性地位低下，通常被认为是男性的附庸。女性在古代被要求遵循“三从四德”就是最突出的例子，女子未嫁之时从父，女子出嫁之后从夫，女子夫亡后从子。可以说，在古代，女子并不具有成为一个独立个体的资格与权利。
所以，当李自成攻破北京城时,绝望的崇祯帝明白，如果皇家的女眷留在世上，只能为已经亡国的大明朝增添耻辱，哪怕被自己杀死也比活着受辱强。为了维护大明王朝最后一点体面，崇祯帝在生命的最后，才会化身杀人狂魔，对自己的亲眷痛下杀手。
邓海春
公元1644年正月，李自成在西安称帝，年号永昌，改西安为长安，建立大顺政权。
随即李自成统帅几十万大顺军大举东征，对明朝的崇祯政权发动最后的总攻。
大顺军势如破竹，二月初二（3月10日），在沙涡口造船三千，渡过黄河，攻下汾州（今汾阳）、阳城（今晋城市阳城县）、蒲州（今永济），隔日大顺军攻下怀庆（今河南焦作），杀卢江王载堙。
二月初五（3月13日）大顺军攻克太原，牛勇，王永魁等督明军五千人出战全部战死，初八日以明军守将张雄作内应，炮轰破城，明军主将蔡懋德自缢死。在太原休整八天。十六日，克忻州（今山西忻州），官民迎降，代州（今属忻州）守关总兵周遇吉凭城固守，双方大战十余日，周遇吉因兵少食尽，退守宁武关（今山西宁武境）。周遇吉悉力拒守，最后火药用尽，开门力战而死，全身矢集如猬毛，夫人刘氏率妇女二十余人登屋而射，全被烧死。
三月初一日（4月7日）李自成率领大顺军攻克宁武关，大顺军前后死将士七万余人，因为遭到明军猛烈抵抗伤亡惨重，李自成大怒下令屠城。
当晚，明朝的大同总兵姜瓖，宣府总兵王承胤都投降李自成，大顺军又连下居庸关、昌平。
三月初八日，李自成兵至阳和。十一日，大顺军开进宣府，“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”。
崇祯帝急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。
三月十五日（4月21日），大顺军抵达居庸关，明朝的监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，同时，刘芳亮率领大顺军的南路军，东出固关后，明朝的真定太守邱茂华、游击谢素福出降，明朝大学士李建泰在保定投降。
三月十六日，李自成统帅大顺军过昌平，抵沙河。十七日进高碑店、西直门，大顺军以大炮轰城，入午攻打平则门、彰义门、西直门。
三月十七日半夜，明朝的守城太监曹化淳率先打开外城西侧的广宁门，大顺军由此进入今复兴门南郊一带。
李自成的大顺军进军之所以如此神速，固然在于大顺军战斗力极强，但更关键的一点，则是明军主力已经被清军与大顺军多次打击而摧毁。
三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判。
据《小腆纪年附考》记载，李自成提出的条件为：“议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南······闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”
但心高气傲的崇祯帝在山穷水尽的情况下，却宁为玉碎不为瓦全，他拒绝了李自成放弃大顺永昌帝号向明朝称臣封西北王的优厚条件，双方谈判彻底破裂。
三月十九日清晨，明朝兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部大顺军，中午，李自成率领大顺军由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇祯帝带着太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散。
崇祯帝见大势已去，便将皇太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤召入宫中，在简单叮嘱他们一番后，便与三位皇子洒泪而别，并命内侍将他们分别送到国丈周奎、外戚田弘遇家中避难。稍后，崇祯帝写下诏书，命成国公朱纯臣统领诸军，并辅佐皇太子登基。
然后，崇祯帝又上演了霸王别姬的悲剧，他哭着对周皇后说：“你是国母，理应殉国。”
周皇后是位美丽端庄的绝色美女，皮肤洁白如玉，国色。《崇祯宫词》记载她：“皇后颜如玉，不事涂泽”。《旧京遗事》记载：“烈皇后圣质端凝”，“皇后玉体，从容而定。初无金张四性之心，及进谒至尊之前，神人佑助，国色朝酣，见者识其有凤翥之贵矣”。
周皇后是一代贤后，她在后宫常常身穿布衣，吃素食，提倡节俭，一切女红纺织之类事务，都亲自动手。她还亲自烧饭。崇祯帝刚刚登基时，由于魏忠贤专权，形势十分险恶，进宫后，还得提防魏忠贤买通御膳房下毒暗害，饮食全由周皇后亲自下厨。
面对穷途末路的丈夫崇祯帝，33岁的周皇后也哭得梨花带雨说：“妾跟从你18年，陛下没有听过妾一句话，以致有今日。现在陛下命妾死，妾怎么敢不死?”说完她解带自缢而亡。
崇祯帝转身对袁贵妃说：“你也随皇后去吧!”袁贵妃哭着拜别，也自缢。
崇祯帝召来15岁的长平公主，流着泪说：“你为什么要降生到帝王家来啊!”说完左袖遮脸，右手拔出刀来砍中了她的左臂，接着又砍伤她的右肩，她昏死了过去。
同时崇祯帝也挥剑刺死了自己年仅六岁的小女儿昭仁公主。 崇祯帝又砍死了妃嫔数人，并命令左右去向皇嫂懿安皇后（张嫣）、庶母李康妃传旨，要求她们也自缢殉国，以免遭到叛军的污辱。
李康妃隔帘会见使者，然后领命自缢身亡。
当初天启帝临死前不久，他的乳母客氏安排怀孕的宫女进入后宫，以冒充天启帝的子嗣。天启帝对张皇后说，魏忠贤告诉我说后宫有二人怀孕了，以后生男就立为皇帝。张皇后表示反对，认为应当早立信王朱由检。僵持很久后，张皇后说服了天启帝将皇位传弟。朱由检想推辞，美若天仙的张嫣自屏风后走出，说：“皇叔义不容辞，且事情紧急，恐怕发生变故。”信王朱由检才愿意继承皇位成为崇祯帝。
此时面对国破家亡的局面，38岁的张皇后隔帘对崇祯帝拜了几拜，自缢身亡，不知道崇祯帝对当初力主他为皇帝的皇嫂张嫣是不是问心有愧？
三月十九日凌晨，李自成大顺军从彰义门杀入北京城。然后崇祯帝手执三眼枪与数十名太监骑马出东华门，被乱箭所阻，再跑到齐化门（朝阳门），成国公朱纯臣闭门不纳，后转向安定门，此地守军已经星散，大门深锁，太监以利斧亦无法劈开。
三月十九日拂晓，大火四起，崇祯帝重返皇宫，城外已经是火光映天。此时天色将明，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来。
崇祯帝仰天长叹说：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”最后在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋。时年33岁。身边仅有提督太监王承恩陪同。
崇祯帝吊死前于蓝色袍服上大书：“朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
李自成下令将崇祯帝“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。三月二十七日，葬于田贵妃墓中。
根据《明季北略》记载，李自成入北京后，从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭”，“旧有镇库金积年不用者三千七百万锭，锭皆五百两，镌有永乐字”。
崇祯帝临死之前口口声声“诸臣误朕”，但至死没有反思自己很多自毁长城的低级失误。
虽然崇祯帝勤政节俭，兢兢业业，也不好女色，比如面对绝代佳人陈圆圆、杨宛等也无动于衷，但崇祯帝性格上有致命弱点，他多疑急躁，刚愎自用，自毁长城冤杀了明朝头号抗金名将民族英雄袁崇焕、西洋火炮专家孙元化、名将熊文灿、郑崇俭、赵光汴、范志完、贺人龙等，把财政专家毕自严与名将陈奇瑜、孙传庭、朱大典等逮捕下狱，逼死名将孙承宗、曹文衡、卢象升、孙传庭、满桂、孙祖寿、茅元仪等，逼降名将洪承畴、祖大寿、祖大弼、白广恩、孔有德、耿仲明等，导致明朝将领人人自危离心离德，明朝江河日下败局已定，最终走向灭亡。
