據《史記》中《孟嘗君傳》記載，孟嘗君也叫田文，田文是當時齊國的王宮貴族，其父田嬰是靖郭君，是齊宣王的庶弟。田嬰在威王時開始任職，宣王九年開始擔任齊國丞相，十一年宣王去世，湣王繼位。
田嬰有四十多個兒子，田文是田嬰的一位小妾所生，出生於五月初五。田文出生的時候，父親田嬰對田文的母親說：“不要養他。”但田文的母親還是暗中把他撫育成人。等到田文長大後，他的母親便讓他跟著兄弟一起去看望父親田嬰。為此，田嬰生氣地對他的母親說：“我讓你不要這個孩子，可是你卻膽敢把他養活，為什麼？”
田文向父親叩頭，問道：“您不要五月初五出生的兒子，又是為什麼呢?”
田嬰說：“五月五日生的孩子，長大後身高和門戶一般，將會對他的父親和母親不利。”
田文說：“人的一生到底是受命於天，還是受命於門戶呢?”田嬰無法回答。
田文又說：“如果是受命於天，您又何必憂慮呢”如果是受命於門戶，那麼把門戶加高不就得了嗎？有誰能夠控制你呢?”
田嬰說：“你不要再說了”。
這樣又過了一段時間，有一次田文問他的父親說：“兒子的兒子叫什麼?”
田嬰回答說“叫函子。”
“孫子的孫子叫什麼?”田文又問。
田嬰回答：“叫玄孫。”
“玄孫的孫子什麼?”田文再追問。
“這我就不知道了。”田嬰說。
田文說：“您在齊國掌權為相，至今已經歷了成王、宣王、湣王三代，齊國的疆士未見擴大，但您私人卻富積萬金，而您手下人又不見得有哪一位是賢人。我聽說將門必有將，相門必有相'。如今您後宮裡的人腳踩著綾羅綢緞，而社會上的士人卻連短粗布衣也穿不上；您家中的奴僕婢妾有吃不完的膏糧肉食，而社會上的士人卻連糟糠也吃不飽，現在您盡力地積蓄貯藏，想把它留給那些不知道是誰的人，卻忘記了國家的政事正在一天天地敗壞，對這些，我私下裡感到詫異。”
田嬰見田文見解非凡，於是，便開始器重田文，先讓他主持家中接待賓客事宜。從此，田家的賓客一天比一天多了起來，田文的名聲也在諸候之間傳開了。諸候各國都派人來請求田嬰，以田文為太子，田嬰答應了。
田嬰死後，諡號為“靖郭君”。而田文果然代立，他就是孟嘗君。
孟嘗君在薛地，廣招諸侯賓客以及負罪逃亡的人，這些人都跑來歸附在孟嘗君門下。孟嘗君不惜花費家產來厚待他們，因此天下的士人都十分仰慕他。田家的食客多達幾千人，而且不分貴賤，一律與田文平等相處。孟嘗君每當接待賓客座談的時候，在屏風後面經常安排一位負責記錄的人，專門記錄孟嘗君與客人談話的所有內容，而孟嘗君總是會問清所有客人們親屬的生活起居以及愛好等情況。等到客人離開之後，孟嘗君就派人前去慰問這些客人的親屬，並饋贈給他們一些錢物。
有一天，孟嘗君正在招待客人吃晚飯，有一個人把燈光遮住了。客人很生氣，以為伙食標準不平等，就停止了吃飯，要告辭離開。孟嘗君連忙站起來，拿起自己的飯和客人吃的相比較。客人一看並沒有兩樣，感到很羞慚，便拔刀自殺了。
士人們因此而大多都歸附於孟嘗君。孟嘗君對客人沒有什麼挑剔，都能夠很好地對待他們。所以，每個客人都各自認為孟嘗君對自己最親近。
秦昭王聽說孟嘗君賢能，就先派涇陽君到齊國作人質，以此來要求能與孟嘗君會面。孟嘗君將要到秦國去，賓客中沒有人希望他這次前行，都勸阻他不要去，但是田文卻不聽從。
蘇代對他說：“今天早上，我從外面來，見到木偶人和泥偶人互相談論。木偶人說：天若下雨，你將被淋壞。泥偶人說：“我生長在士裡，如果被淋壞了，那麼就回到土裡去。現在天若下雨，就會把你沖走，還不知道你被衝到哪裡去オ止哩。當今的秦國，是虎狼一樣的國家，而您卻想要前往，如果不能同來的話，你豈不是要被泥偶人譏笑了嗎?” 於是孟嘗君就沒有動身。
到了齊王二十五年，齊國最終還是把孟嘗君派到秦國去，秦昭王馬上任用孟嘗君為秦國的丞相。
有人對秦昭王說：“孟嘗君賢能，又是齊國的王族。如今在秦國為相，必然會先為齊國著想，而後才再替秦國考慮，如果這樣的話，秦國就危險了。於是秦昭王就終止了孟嘗君的丞相職務，還把他給囚禁起來，並且還想要殺掉他。
孟嘗君暗中派人到秦昭王寵姬處求救。寵姬說：“我想得到孟嘗君那件狐白裘。”當時，孟嘗君有一件狐襲，價值千金，天下無雙，來到秦國後已把它獻給了秦昭王。而除此之外，又沒有其他的裘衣。孟嘗君十分憂慮，問遍了隨行的客人，沒有誰能想出對策的。
正在此時，在最下座的一位擅長偷雞摸狗的人說：“我能為您弄到那件狐白裘。”於是，這個人在夜裡打扮成狗的樣子，混進了秦國宮廷的府庫裡，把孟嘗君獻給秦王的那件狐白裘偷了回來。孟嘗君把狐白裘獻給秦王的寵姬，寵姬果然為他在秦昭王面前求情，秦昭王便將孟嘗君釋放了。
孟嘗君獲釋後，馬上飛馳離去，更換通行證，改變名姓，以便出關。夜半時分，孟嘗君一行到達了函谷關。
秦昭王很快便後悔釋放了孟嘗君，再去找他時，他已離開了，於是，秦昭王趕忙派人乘驛車追趕。孟嘗君到了函谷關，按照關防法令規定，必須等到雞叫後才能放行。孟嘗君擔心秦兵會追來，十分焦急。正好客人中有位坐在末座的人擅長學雞叫，於是他施展了自己的特技，接著，所有的雞也隨之而紛紛叫了起來，這才放行終於出了關。
出關後過了大約一頓飯的功夫，秦國的追兵果然趕到了函谷關，但是孟嘗君已經離關而去，秦國的追兵只好返回。
當初孟嘗君把這二人收為賓客時，其他的賓客都羞辱他們，等到孟嘗君在秦國有了危險，最終還是憑著這二人的幫助才得以脫險。從此以後，賓客們都非常佩服孟嘗君。
齊滑王因為是自己派遣孟嘗君到秦國去的，所以也很感到內疚。當孟嘗君回來後，就拜他為齊國丞相，主持政務。後來齊滑王滅了宋國，想罷免孟嘗君的職務。
後來，齊盡王滅掉了宋國，益發驕傲，打算除掉孟嘗君。孟嘗君很恐懼，就到了魏國。魏昭王讓他做相，同西邊的秦國、趙國聯合，幫助燕國攻打齊國，並一舉打敗了齊國。齊盡王逃到莒，後來就死在那裡。齊襄王即位，當時孟嘗君在諸侯國之間持中立地位，不從屬於哪個君王。齊襄王由於剛剛即位，畏懼孟嘗君，便與孟嘗君和好，重新與他親近起來。後來田文去世，諡號稱孟嘗君。田文的兒子們互相爭奪繼承權。結果齊國和魏國聯合起來滅掉了薛，孟嘗君也因此而絕了繼承人，沒有後代。
李卓吾評價說：孟嘗門下客三千，狗盜雞鳴絕可憐。自脫秦關歸去後，始知二子會參禪。
