株連九族就是一個人犯了死罪，家族成員與其共同承擔刑事責任的封建專權的慘無人道治罪手段。即意味著由一個人的死罪擴展為家族成員的共同犯罪。是古代最高統治者認為罪大惡極、必欲置之極刑、大開殺戒而後快的犯罪對象的一種刑罰。
古代一般百姓犯了罪，會由地方官員來治罪。而如果是達官顯貴、朝廷命官犯了罪，都有君王親自治罪。其中最重的懲罰就是株連九族。也就是一人犯罪，牽連到上至高祖，下至玄孫，即高祖、曾祖、祖父、父親、本人、子、孫、重孫、玄孫這九輩人都要被誅殺。
自古以來，最嚴厲的莫過於誅九族，已經慘絕人寰。歷史上卻有一個被誅十族的人，也是史上唯一誅十族的。除了自家九族以內，還牽連到了自己的朋友、門生，一併受到誅殺，可謂空前絕後。
這個人就是明朝大儒——方孝孺。方孝孺1357年生於浙江台州，自幼聰明好學。惠帝時任翰林侍講及翰林學士，效忠於明惠帝朱允炆。
1399年朱元璋第四子朱棣以‘’清君側‘’為名，發起‘’靖難之役‘’，奪去侄子朱允炆皇位。
朱棣即位時要擬即位詔書，朱棣想到了讓方孝孺來寫。方孝孺不但不寫還站在大殿上痛哭不止。
朱棣命人拿來筆墨，並對方孝孺說：詔告天下的即位詔書，一定要先生起草才行。方孝孺寫下‘’燕王篡位‘’四個字，將筆扔到地上，並說：你就是殺了我，我也不會給你寫。朱棣說：難道你不怕株連九族嗎？方孝孺立刻回答道：就是株我十族又如何？。
朱棣勃然大怒，下令誅滅方孝孺十族，總計873人全部處死！一代大儒就這樣落得個悲劇人生。
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