中國處於環太平洋地震帶和歐亞地震帶兩條地震帶中間，地震活動十分頻繁。從歷史上看，7.0級以上的破壞性大地震就發生過許多次，造成的損失也是相當驚人的。
1556年1月23日，陝西關中地區發生8.0級大地震，由於事先未作預防，地震發生後又沒有得到及時的救援，使這次地震造成了83萬人的死亡，是世界上有記錄的死亡人數最多的一次地震災害。1920年12月16日，寧夏海原發生8.6級強烈地震，造成10萬人死亡。
當然最令中國人記憶猶新的是發生在1976年的唐山大地震。由於唐山位於東北部沿海地區，靠近東北工業基地和北京、天津大城市，加之當時中國正處於特殊歷史時期，因而，這次地震帶來的影響和造成的損失是其他地震所不及的。
1976年7月28日凌晨3時42分53.8秒，華北大地發生了強烈的地震，許多地區都感受到了震感，而北京和天津震感十分強烈，一些房屋出現倒塌。這是一次多大的地震呢?地震的震中又在哪裡呢?知道了震級和地震的震中就可以評估損失，並採取果斷措施。
然而，當時國家地震局卻沒有這些記錄。這可急壞了黨中央和國務院。凌晨5時，國家地震局作出決斷:兵分四路向東、南、西、北四個方向搜尋震中。
與此同時，一輛紅色救護車拉響警報器，從唐山的開灤煤礦開出，救護車一路狂奔，直向北京新華門開去。在離新華門僅十幾步的地方，救護車被警衛戰士攔住。唐山某煤礦工會副主任李玉林身上只穿條褲衩，光著上身，他迅速跳下救護車對警衛說:“我們是從唐山來的，到國務院報警……”。
這時已是早上8時06分。震中終於搞清楚了，可是震級是多少呢?
“7·28”當天，新華社向全國和全世界播發了唐山發生7.5級強烈地震的消息(幾天之後又公佈了校準後的震級為7.8級)。
據資料顯示，這次地震釋放出的能量，約為3.2×1016焦耳。相當於400顆投在廣島的原子彈，相當於4—5個1975年2月發生在遼寧海城的7.3級地震，也相當於30個1966年3月發生在河北邢臺的7.2級地震，真是一場空前的人間浩劫。
而此時的唐山已是一片破碎，一片零落。往日高聳的煙囪沒有了，矗立的大廈坍塌了，廠房、商店、學校、醫院、電影院、居民住宅已變成一片片瓦礫堆。從倒塌的危樓中，依然可以看見那些不幸的人在生命最後一刻的掙扎。有的被變形的門窗死死卡住，直到嚥氣都不能動彈;有的探出腦袋被砸裂砸碎;有的跳樓逃生時，被樓板壓住，整個人懸於半空……一切顯得慘不忍睹。
大街上，一條條可怕的地震裂縫湧出一汪汪的黑水，火車站上的許多鐵軌已被扭曲得像一根根麻花。有15節車廂的京齊40次特快列車因地震脫軌而燃起沖天大火。雄偉寬闊的灤河大橋一大截已掉入河中。
廢墟中，一些受傷者呼天喊地，呻吟不已。人們到處找醫院。可是醫院全都塌了，哪裡還有呢?於是，人們開始尋找醫生，哪裡有醫生，哪裡就成了“醫院”。在空軍唐山機場，有一個小小衛生隊，共27名醫護人員。一批批的傷員被送來，可是藥品卻越來越緊張了。繃帶沒有了，藥箱空了，醫生的心也要碎了。
14時，三架救災飛機在唐山機場降落，16時，又有五架飛機降落。緊接著一架又一架的飛機在機場降落，運來了救援人員和救援物資。根據統計，在震後14天裡，被地震嚴重破壞了的唐山機場共起降2400多架次。最多的時候，一天竟達354架次。正是依靠這些大無畏的飛行員和地勤人員的辛勤工作，遭受地震重創的唐山，終於得以慢慢緩過氣來。醫治地震創傷，重建新唐山的工作也從此拉開了序幕。
根據統計，這次地震共造成24.2萬人死亡，直接經濟損失逾1000億元人民幣。
唐山抗震紀念碑廣場圖
值得一提的是唐山地震所造成的影響。由於破壞嚴重，一時間在群眾中產生了對地震的極度恐懼。這一年全國各地由於誤傳和其他原因，唐山地震後一個時期全國露宿戶外的人數達4億多，嚴重影響了人們的正常生活和工農業生產。而這種心理創傷，直到很久以後才得以恢復，但是堅強的唐山人民挺過來了，現在的唐山GDP已經連續多年位居河北省前茅，唐山的抗震紀念碑廣場，見證了唐山人偉大的抗震精神，更是中華民族精神的偉大體現。
山川異域，日月同天。中國加油！武漢加油！
主要參考資料：
《唐山地震資料陳列館·內容改陳方案》
《唐山地震短臨前兆資料》
