中國歷史從秦始皇開始，就從來沒有在皇位繼承問題上被別國干涉過，但當歷史的腳步前行到清朝順治十八年（1661年）時，該誰來當皇帝，這件原本該是中國人自己拿主意的事，卻被一個外國人干預了。
這名德國人的插手居然改變了中國歷史，讓本來排不上號的三阿哥玄燁成為下一任帝王，這才有了長達六十一年的康熙王朝，有了康乾盛世。這個德國人歷經明清兩朝的更替，先後侍奉過明崇禎帝，清順治帝，康熙帝三位帝王，並且連康熙的名字也是他起的，他就是德國傳教士湯若望。
明朝末年，西方國家走上了全球殖民的道路，擴張之前，他們先派傳教士到國外去打探情況，湯若望就是在這樣的情況下進入了中國。
湯若望，1592年出生於德國科隆的一個貴族家庭，從小接受良好的教育。而且成績優異，後來被保送到羅馬的日耳曼學院研修神學，並做了一名專業的傳教士。
1619年，湯若望在法國傳教士金尼閣的帶領下到達澳門，三年後進入廣東，過了一年又轉到了北京。他所掌握的西方科學知識，深得明朝政府戶部尚書張問達的賞識，被聘為政府專員，湯若望就這樣走上仕途。
湯若望為官十分敬業，他編寫了科學論文。譯著曆書，推廣天文，翻譯德國的礦冶書籍，給明朝帶來豐富的新知識，同時，他還不忘傳教。
明亡清始，湯若望繼續傳教，與明皇帝不同的是，順治帝對湯若望宣講的知識頗感興趣，不但尊稱他為“瑪法”（滿語爺爺之意），還對湯若望言聽計從。為了支持湯若望傳教，順治帝撥款又撥地，在北京宣武門外建築了一處天主堂，即北京南堂，不但順治帝對湯若望尊崇有加，就連孝莊太后也將湯若望視為座上賓。這個外國人就這樣獲得了皇室的高度信任。
順治二十四年（1667年），順治帝因出天花而病重，選擇繼承人成了關健問題，康熙帝是順治帝的弟三子，雖然大皇子已死，但還有二皇子福全，按長幼順序，無論如何也論不但康熙，但此刻湯若望說出了一個誰也無法反駁的理由：玄燁出過天花。對這種可怕的疾病有了終身免疫力，再也不會出了，而福全還沒出過，難保以後不會出，為了保證國家將來不會因為皇帝突然病逝而出現動亂，應當選玄燁當皇帝。
湯若望的這番話徹底的改變了中國歷史，讓本不該登基的玄燁當了皇帝，至於湯若望為何力保玄燁。則永遠是個謎了。
