說起清朝的王爺，最為津津樂道的要數能征善戰，定鼎中原的十四爺睿親王多爾袞，扶危濟困，助力胤禛登上皇位，為社稷嘔心瀝血的十三爺允祥，為皇兄猜忌，嫂子罷免，以一人之力剿滅八大臣的恭親王鬼子六奕訢，和壓垮清朝最後一顆稻草的鉅貪慶親王奕劻。但有一個人卻不能不提，他就是號稱“大清第一王”的禮烈親王代善！
禮親王代善，姓愛新覺羅氏，太祖努爾哈赤第二子，1853年生人，生母為努爾哈赤大福晉佟佳氏，和大貝勒儲英同父同母。代善自幼能征善戰，勇冠三軍。萬曆二十七年代善16歲，隨父征討葉赫，哈達部，大勝而歸，因功被封為貝勒成為後金國宗室新貴，與大哥儲英一同輔佐努爾哈赤處理朝政。1607年，與儲英，舒爾哈齊領兵征討烏拉部，大敗烏拉貝勒布佔泰。此戰建州軍隊斬殺敵軍三年人，繳獲鎧甲千餘幅，大勝回朝，努爾哈赤對代善大為讚賞，封代善為“古英巴圖魯”，可見努爾哈赤對代善的愛惜之情!
1612年，努爾哈赤長子儲英因與五大臣不和，並長期欺壓代善在內的弟弟們，眾人忍無可忍，於是五大臣聯合代善等皇子對大汗努爾哈赤進行逼宮，要求努爾哈赤處死儲英。五大臣在努爾哈赤時期位高權重，對大金的內部穩定起到了至關重要的作用，幾個兒子們也在大金政局中扮演了重要角色，如果不處死儲英，安撫眾人，大金政權將分崩離析，自己苦心經營的大金國有覆滅的危險！權衡利弊之後，努爾哈赤忍痛處死儲英，這個曾經被他視作接班人的兒子最終因為自己的飛揚跋扈死在了自己阿瑪手裡！努爾哈赤晚年為此內疚不已。
儲英死後，代善曾一度被努爾哈赤當作接班人培養，後因徇私舞弊被告發，努爾哈赤遂廢除其儲君稱謂，但仍讓代善進入權力中樞，與皇太極，阿敏，莽古爾泰並稱四大貝勒，參與朝政，代善居首，世人稱之為“大貝勒”。公元1626年，清太祖努爾哈赤病逝，由於沒有指定繼承人，所以形成了四大貝勒共理國政，共受朝賀的尷尬局面，四人勢均力敵，誰也奈何不了誰。但長此以往，難免會形成新的利益集團，對大金國的發展並沒有好處。所以為了國家以後的發展，代善提議擁立皇太極為大汗，其餘三人輔政。此項提議也被另外兩大貝勒所接受，此時的代善手握正紅，鑲紅兩旗，權傾朝野，儼然成了僅次於皇太極的大金國二把手！
大清崇德八年，皇太極猝然離世，死前沒有留下遺詔，皇位繼承人的問題就成了大清國權貴們必須要解決的問題。在即位問題上，眾人摩拳擦掌，躍躍欲試，睿親王多爾袞，肅親王豪格，包括禮親王代善都成為了皇位的熱門人選，但此時的代善以逐漸步入晚年，無心再爭奪皇位。多爾袞和豪格互不相讓，大有一言不合，兵戎相見的架勢！此時的大清國正處在危機邊緣，稍不留神便會兵戎四起，分崩離析。代善作為族長，此時發揮了不可替代的重要作用，他從大局出發，勸說多爾袞和豪格放棄爭奪皇位，新帝從皇太極的幼子中選出。他的這一想法也得到了兩人的贊同，正是由於他的仗義執言，讓大清的政權免於戰火！
1643年，愛新覺羅.福臨登基，年號順治，由於皇帝年幼，由多爾袞攝政，尊為“皇父攝政王”，代善便徹底被排除在權力中心之外，除了和碩禮親王的尊號和自領的兩紅旗，年邁的代善已經無法與多爾袞抗衡，只能拿著俸祿，孤獨終老！順治五年，代善病逝於禮親王府，結束了他波瀾壯闊，大起大落的人生，終年66歲！追贈諡號“烈”！
順治帝為了表彰大伯在特殊時期對國家穩定的特殊貢獻，下旨禮親王爵位可以世襲罔替，禮親王由此成為大清第一鐵帽子王，直到大清覆滅！
