当时间进入1500年左右，真正意义上的世界历史开始了，以前相互隔绝孤立的地方开始产生联系。
这期间英国与中国也发生了交集。那时候的中国处于明代，英国与明代的联系看起来有些吊诡，但事实就是如此。其中有两段轶事少为人知，值得我们仔细品味。
一封信，一场战争，这两段轶事都与通商贸易有关。
一、英国女王伊丽莎白一世致信明代万历皇帝
伊丽莎白一世是英国都铎王朝最后一位君主，这位历史上赫赫有名的“童贞女王”在位期间英国打通了与印度等东方国家的贸易，并与1588年击败西班牙的无敌舰队，正式跻身于首屈一指的海上强国之列。
伊丽莎白一世
1596年（明朝万历二十四年），时年63岁的英国女王伊丽莎白一世给34岁的万历皇帝写了一封亲笔信，派遣使者约翰·纽伯莱去转陈给万历皇帝。
可惜的是，万历皇帝并没有收到这封信，明代清代以及后来的民国人也都不知道有这样的事情存在，因为约翰·纽伯莱在前往中国的途中遭遇了大风暴，这份信和船都葬身于大西洋底。
这封信在大西洋底沉睡了380多年，直到1978年被人打捞出来。1986年中华人民共和国邀请英国女王伊丽莎白二世访华，伊丽莎白二世将那封迟到了390年的信作为赠礼送给中国。
万历皇帝
直到此时，中国才知道有伊丽莎白一世致信明代万历皇帝一事。
那英国女王的这封信说了些什么内容呢？今天的我们有机会展信细读。
伊丽莎白一世致信万历皇帝原件
信的内容如下：
天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下：呈上此信之吾国忠实臣民约翰·纽伯莱，得吾人之允许而前往贵国各地旅行。彼之能作此难事，在于完全相信陛下之宽宏与仁慈，认为在经历若干危险后，必能获得陛下之宽大接待，何况此行于贵国无任何损害，且有利于贵国人民。彼既于此无任何怀疑，乃更乐于准备此一于吾人有益之旅行。吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助，吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。如陛下能促成此事，且给予安全通行之权，并给予吾人在于贵国臣民贸易中所极需之其他特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事，而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许，而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。耶稣诞生后1583年，我王在位第25年，授于格林威治宫。
从信中我们可以看到，跻身一流强国行列的英国表达了英中两国更好开展贸易往来的愿望，伊丽莎白一世女王的语气恳切，姿态放的很低，这固然是处于礼节上的礼貌，但是对明朝国力的尊重也是其中一个方面。
信的原文
这封信没有到达明代，事情也就不了了之。
有一个问题值得我们展开想象与讨论的，如果万历皇帝收到这封信会如何呢？
明代会与英国进行通商贸易吗？
