十六世纪初，英格兰国王亨利八世(1509—1547年在位)爱上了王后的侍女，美丽的安妮·博林，遂以王后没有男嗣，在将来可能发生继承纠纷为由要求离婚。王后阿拉贡·凯塞林是亨利的寡嫂，他们生有一个女儿玛丽·都铎。
英国是天主教国家，亨利的离婚要求遭到了罗马大主教的拒绝。亨利为了达到离婚的目的，“冲冠一怒为红颜”，决定进行宗教改革，建立独立的英国安立甘教会，以摆脱罗马教皇的控制。
1533年．坎特伯雷大主教克兰默在距伦敦30英里的女修道院开庭审理亨利离婚案。王后阿拉贡·凯塞林拒绝出庭，克兰默遂于5月23日判决亨利与凯塞林的婚姻无效。两天后，亨利就与已经怀孕的安妮举行了秘密婚礼。28日，克兰默宣布亨利与安妮的婚姻有效，同年9月，亨利被教皇开除出教。安妮也为亨利八世生了一个女儿，取名伊丽莎白·都铎，她随父亲加入了英国国教。
1554年，玛丽·都铎君临天下，她是一个狂热的天主教徒，为了将英国带回天主教门下，她实施了一系列的血腥镇压，人称“血腥玛丽”。她的残暴手段使帝国进一步的分裂，一时间，各种阴谋谣言不断，而伊丽莎白·都铎因涉赚卷入新教运动也被玛丽软禁。
1558年，玛丽一世驾崩。因其膝下无子女，伊丽莎白便在英格兰新兴资产阶级、新贵族和新教徒的拥戴下，继承大典，称伊丽莎白一世。伊丽莎白自幼聪慧，貌美，并接受了良好的教育。她才思敏捷，博览群书，通晓意大利、法兰西、西班牙等国语言。在她统治期间，注意任用贤才，积极推进国家在政治、经济、宗教等各方面的改革：她在位44年，带领大英帝国进入”黄金时期”，成为当时欧洲最富强的国家，为英国的强盛做出不可磨灭的贡献。但是，她却终身末嫁，引起了人们对她的种种猜测，难道守身如玉67年，号称“嫁给了英格兰”的伊丽莎白女王从来投有过正常人的情欲?一生都未有过惊心动魄的爱情经历吗?她的政敌为此攻击她有生理缺陷，因此不能够像正常的女人一样结婚生育；持反对观点的人们则说她曾有过私生子；也有很多人认为，她的父亲亨利八世三次杀妻，六娶皇后，在她以伊丽莎白的美貌、品行、才干、地位，获得欧洲各国国王、贵族的青睐与追逐，一直就未间断过，据记载，伊丽莎白在少女时代曾与英国贵族汤姆斯·西摩尔关系密切，他们之间的关系也一度成为宫廷的绯闻。但西摩尔追求伊丽莎白主要是想利用她争夺王位，后因阴谋败露，西摩尔被杀，他们之间的这段恋情也就告终。
1568年．西班牙国王腓力二世(1556--1598年在位)向伊丽莎白求婚，亦遭到拒绝。腓力二世曾是伊丽莎白的姐夫，她同父异母姐姐玛丽·都铎的丈夫。他早就对伊丽莎白另眼相看，在她遭受玛丽监禁期间曾给予了特别的关照。但伊丽莎白对是否缔结这桩婚姻非常冷静和慎重，玛丽与腓力的结合，曾经给英国带来危害，人们的记忆犹存。她相信腓力向她求婚是为了吞并英国的计划。于是，她以双方的宗教信仰不同为由，委婉地拒绝了腓力的求婚。以后，伊丽莎白又陆续拒绝了其他一些国家王公贵族的求婚，如瑞典王艾力克、罗马皇储查理大公等等。
人们一直相传，伊丽莎白一世虽然终身未曾婚嫁过，但她一直都有个情人，这个神秘的情人就是当时大英帝国的莱斯特伯爵一罗伯特．达德利。
伊丽莎白与达德利在孩童时代就已相识，是青梅竹马的玩伴，两人之所以始终没能蹄结良绿，是因为达德利早巳结婚(他曾有过两任妻子，第一任妻子神秘死亡)，女王当然不能成为达德利的第三任妻子。据说，伊丽莎白女王与达德利长年保持着通信关系，女王喜欢在信中称呼他为“甜蜜的罗宾”，并给他取了个呢称：我的“眼睛”。
美国的福尔杰莎士比亚图书馆曾公开展览过达德利写给伊丽莎白一世的一封情书。这封情书写于1588年7月20日或27日，是达德利正在海上指挥英国舰队与西班牙舰队交战间隙写给女王的。在这封情书中，达德利称呼伊丽莎白为“最最甜蜜的女王陛下”和“我最最亲爱的女士”。
在写完此信后一个多月，达德利就战死在沙场，享年56岁。达德利的死讯令伊丽莎白女王几乎崩溃。她把自己锁在卧室里，好几天不眠不食。最后英国财政大臣和其他内阁大臣不得不破门而入，将女王抬出卧室。1578年，伊丽莎白女王已经45岁，仍然待字闺中，法兰西国王亨利二世的四弟，年仅20岁的安如公爵向她求婚，据说，伊丽莎白女王当时答应了求婚，但在即将举行婚礼的前几天，突然变卦，这次拒婚差点使伊丽莎白女王丧命。
前面提到过，伊丽莎白是新教徒，在罗马天主教皇的眼里，她继承王位是不合法的，合法承继人应是苏格兰的玛利·斯图亚特女王。玛利．斯图亚特是苏格兰詹姆土五世与法国盏斯家族的玛利所生的女儿，也是英王亨利七世的曾孙。而安如公爵则是玛利．盖斯的外甥。伊丽莎白的悔婚，使玛利·盖斯极其恼怒，她发誓要给伊丽莎白以颜色。一袭来自法国的丝裙，毒死了伊丽莎白的女官，惊魂未定的伊丽莎白决定反击。她派华星汉前往苏格些引诱玛利·盖斯，然后在床上杀了她，翻看欧洲历史，我们不难看出，由古至今，各国王室成员的婚姻，都很难由当事人自己做主。王室婚姻的缔结与国家的政治、经济、国际关系、对外战略密切相连。因而，王室婚姻也包含了太多的阴谋诡计和利益舍取。伊丽莎白之所以终身束嫁，并非是因为她有生理残疾，也并非是她太挑剔，而是因为她睿智，她早巳看得太透、太穿。所以她义尤返顾地选择丁独身，一生致力于英国的强大、昌盛。
正如她在宣布解除与安如公爵的婚约时所说：“我无须再选择佳婿结婚．因为我在举行加冕典礼时，已将结婚戒指戴与我国臣民的手上，意即我将与全体臣民为伴，将我的生命与贞洁献给英国。”
