古人為帝王將相立傳，有“本紀”，有“列傳”，當然也為才子立傳，為烈女立傳，總之，這些傳主人物事蹟都是史上真實存在的，或家世顯赫、或豐功偉績、或才傾古今。西漢劉向編撰的古典小說《列仙傳》則奇思異想，首開為神仙立傳的先河，記載了古代71位神仙的行跡。
神仙來無影去無蹤，真的存在嗎？
科學昌明的今天，我們都是無神論者，當然持否定的態度，可是古人不這麼看。他們認為還有一種人物，跟帝王將相文人墨客皇后烈女迥然不同，生活方式、風神氣度、人生志向與凡人大異其趣，神龍見首不見尾。這些人就是神仙吧。
其實，剔除掉仙異的成分，《列仙傳》是一部很好的小說作品。那麼，這部幻想作品裡的神仙究竟有什麼特點呢？
1、列仙大都不是天生的
與希臘神話不同，《列仙傳》裡仙人們除了極少部分，都不是天生的。
希臘神話中，神族是神族，人類是人類，雖然他們當初混居於大地之上，還是有區別的，神族長生，而人類生命有限。
神族社會生活簡直就是人類社會的翻版。暗黑的有父子因權利而相殺，兄弟因利益而相殘。百神之神宙斯娶了七個妻子，還有無數婚外戀；神後赫拉嫉妒、兇狠，對宙斯的情人和私生子可說無惡不作。
掌管大地的百神大都是宙斯和他的妻子、情人所生的兒女。
一句話，希臘神話裡面是一個複雜的神的社會，善與惡都有突出呈現。每一個神本身都是神的子女。
而古典小說《列仙傳》裡的神仙們，可能沒有關於他們父母的詳細記載，但有一點是確定的，他們大都是實實在在的人，比如范蠡、呂尚、東方朔等等，還是歷史上有記載的著名的人物。
這些塵世人中的異人，因為特別的能力或品行，或者特別的際遇，尤其是經過後天的長期的修煉，最後才成了仙。
而且，列仙雖然是人，和凡人卻很少有親密的關係，他們往往獨居；仙人和仙人之間也沒有緊密的社會聯繫，少有波瀾壯闊的戰爭史，他們是不爭的。
他們很少結婚，也鮮有子女。希臘的宙斯見到美女不管是神是人就開始狂追，而中國的列仙們聽說有人慾把自己的女兒嫁給他，馬上逃得遠遠的。
他們超凡脫俗，是”世外高人”，在人間時隱時現。
2、百行百業的人都能成仙
與帝王將相排排座不同，小說《列仙傳》裡的神仙們來自民間各行各業，且是本行業中的頂級高手。
有養雞專業戶：
祝雞翁者，洛人也。居屍鄉北山下，養雞百餘年。雞有千餘頭，皆立名字。暮棲樹上，晝放散之。欲引呼名，即依呼而至。
有磨鏡老人：
負局先生者，不知何許人也，語似燕、代間人。常負磨鏡局徇吳市中，磨鏡一錢。
有釀酒師：
酒客者，梁市上酒家人也。作酒常美而售，日得萬錢。
除了這三位，寧封子，掌管製陶；呼子先，占卜師；陶安公，鑄冶師；子胥，牧豬吹竽 。文賓，賣草鞋。陰生，乞兒。鹿皮公，木工，舉手能成器械，等等。
從這些記載裡可以看到，至少是西漢《列仙傳》成書以前，農耕之外，社會上就有了各種行業的人了，每一行中的高手，將本行的工作做到極致，都可以成仙。可謂三百六十行，行行出神仙。
馬師皇者，黃帝時馬醫也。知馬形生死之診，治之輒愈。後有龍下，向之垂耳張口，皇曰：“此龍有病，知我能治。”乃其下口中，以甘草湯飲之而愈。後數數有龍出其波，告而求治之。
馬師皇當馬醫，很正常，醫術高超，也很正常。為了極誇他的醫術高明，後面的故事出彩了：天上的龍生病了，受不了了，只好下來找馬師皇求救。這樣的事次數多了，後來，龍乾脆把馬師皇給接走了。
讀著讀著，成仙，怎麼像是對各個行業中優異人物的讚美和嘉勉。
3、列仙食物習慣獨特
小說《列仙傳》最後的讚辭中，關於究竟有沒有神仙的存在，涓子是這麼推斷的：
道治非一，若夫草木皆春生秋落，必矣，而木有松柏檀之倫百八十餘種，草有芝英、萍實、靈沼、黃精、白符、竹、戒火，長生不死者萬數。盛冬之時，經霜歷雪，蔚而不凋。見斯其類也，何怪於有仙邪？
意思就是說：草木照道理都是春生秋落的呀，可是松柏檀之類的樹一百八十多種，還有好多草比如竹子啊、芝英啊、靈沼啊等等數以萬計，都長生不死。它們在隆冬之時經霜歷雪，依然茂盛而不凋零。不是有仙存在會這樣嗎？有什麼值得懷疑的呢？
或許正是因為對植物的敬畏和崇拜，列仙們大都以植物為食。
赤將子輿“不食五穀，而百草花”；呂尚“服澤芝地髓”，也就是荷花和枸杞； 能使火的師門“食桃李葩”；愛彈琴的務光“服蒲韭根”；管理匠作的仇生“常食松脂”；活了八百多歲的彭祖“常食佳芝”； 陸通好養生“食橐廬木實及蕪菁子”； 愛西施的范蠡“好服桂飲水”； 寇先以釣魚為業“好種荔枝，食其葩實焉” ；膚色時黑時白的桂父“常服桂及葵”；赤鬚子“好食松實、天門冬、石脂”……
從這些食物來看，凡人所熱愛的雞鴨魚肉遭絕對摒棄，植物的花和實最受神仙歡迎。
花朵每年應時而開，千姿百態，美豔香氛，無法複製，令人衷心讚歎；樹木有旺盛的生命力，木實蓄樹木之精華，自帶無與倫比的能量。這是神仙們鍾愛它們的原因嗎？
或者，所食用的與眾不同，才是神仙與常人最重要的區別。
植物的花和實到底對成為神仙有什麼用，不得而知，毋庸置疑的的是，神仙們對植物的神秘功效有著充分的信任，徹底的臣服。
4、對功名利祿的棄絕，對人間疾苦同情
神仙與凡俗的人相比，最大的特徵就是鄙棄榮華富貴、功名利祿，而“長生不老”！
你是帝王威威赫赫幾十年？“ 我長生。”
你有高官厚祿一輩子？“ 我長生。”
你才華蓋世，名滿天下？“我長生。”
你美人在抱，享盡齊人之福？“我長生。”
一旦長生不老就意味著擁有無盡的時間，擁有無盡的一切，意味著大自由，得大自在。在長生面前，皇帝豔羨得口水三千丈，拼命求取、有的甚至以一國之力追求而不得。
所以，漢文帝求訪賢臣賈誼，垂詢的不是民生，“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神！”實在是可笑又可惱。
富貴者之所以追求長生，是因為捨不得人間享樂，想要世世代代萬萬年，純粹出於貪慾，而真正的神仙是：徹底捨棄這一切，還加上持久的修煉。
一旦成了仙，他們能知過去未來生死，反過來深入塵世，救世人於水火中。《列仙傳》中的諸多神仙，往來於塵世，或以醫術救人性命，或以示警救人災難，或行雲，或施雨，或管理人間不平之事。
這些神仙啊，躡足於花間，飄飛於林巔，悠遊於江渚，與鳥語，駕綵鳳，吹簫鼓琴，妙不可言，寄託著人們瞭解自然、融入自然的願望，也寄託著人們對美好生活的嚮往。
