古人为帝王将相立传，有“本纪”，有“列传”，当然也为才子立传，为烈女立传，总之，这些传主人物事迹都是史上真实存在的，或家世显赫、或丰功伟绩、或才倾古今。西汉刘向编撰的古典小说《列仙传》则奇思异想，首开为神仙立传的先河，记载了古代71位神仙的行迹。
神仙来无影去无踪，真的存在吗？
科学昌明的今天，我们都是无神论者，当然持否定的态度，可是古人不这么看。他们认为还有一种人物，跟帝王将相文人墨客皇后烈女迥然不同，生活方式、风神气度、人生志向与凡人大异其趣，神龙见首不见尾。这些人就是神仙吧。
其实，剔除掉仙异的成分，《列仙传》是一部很好的小说作品。那么，这部幻想作品里的神仙究竟有什么特点呢？
1、列仙大都不是天生的
与希腊神话不同，《列仙传》里仙人们除了极少部分，都不是天生的。
希腊神话中，神族是神族，人类是人类，虽然他们当初混居于大地之上，还是有区别的，神族长生，而人类生命有限。
神族社会生活简直就是人类社会的翻版。暗黑的有父子因权利而相杀，兄弟因利益而相残。百神之神宙斯娶了七个妻子，还有无数婚外恋；神后赫拉嫉妒、凶狠，对宙斯的情人和私生子可说无恶不作。
掌管大地的百神大都是宙斯和他的妻子、情人所生的儿女。
一句话，希腊神话里面是一个复杂的神的社会，善与恶都有突出呈现。每一个神本身都是神的子女。
而古典小说《列仙传》里的神仙们，可能没有关于他们父母的详细记载，但有一点是确定的，他们大都是实实在在的人，比如范蠡、吕尚、东方朔等等，还是历史上有记载的著名的人物。
这些尘世人中的异人，因为特别的能力或品行，或者特别的际遇，尤其是经过后天的长期的修炼，最后才成了仙。
而且，列仙虽然是人，和凡人却很少有亲密的关系，他们往往独居；仙人和仙人之间也没有紧密的社会联系，少有波澜壮阔的战争史，他们是不争的。
他们很少结婚，也鲜有子女。希腊的宙斯见到美女不管是神是人就开始狂追，而中国的列仙们听说有人欲把自己的女儿嫁给他，马上逃得远远的。
他们超凡脱俗，是”世外高人”，在人间时隐时现。
2、百行百业的人都能成仙
与帝王将相排排座不同，小说《列仙传》里的神仙们来自民间各行各业，且是本行业中的顶级高手。
有养鸡专业户：
祝鸡翁者，洛人也。居尸乡北山下，养鸡百余年。鸡有千余头，皆立名字。暮栖树上，昼放散之。欲引呼名，即依呼而至。
有磨镜老人：
负局先生者，不知何许人也，语似燕、代间人。常负磨镜局徇吴市中，磨镜一钱。
有酿酒师：
酒客者，梁市上酒家人也。作酒常美而售，日得万钱。
除了这三位，宁封子，掌管制陶；呼子先，占卜师；陶安公，铸冶师；子胥，牧猪吹竽 。文宾，卖草鞋。阴生，乞儿。鹿皮公，木工，举手能成器械，等等。
从这些记载里可以看到，至少是西汉《列仙传》成书以前，农耕之外，社会上就有了各种行业的人了，每一行中的高手，将本行的工作做到极致，都可以成仙。可谓三百六十行，行行出神仙。
马师皇者，黄帝时马医也。知马形生死之诊，治之辄愈。后有龙下，向之垂耳张口，皇曰：“此龙有病，知我能治。”乃其下口中，以甘草汤饮之而愈。后数数有龙出其波，告而求治之。
马师皇当马医，很正常，医术高超，也很正常。为了极夸他的医术高明，后面的故事出彩了：天上的龙生病了，受不了了，只好下来找马师皇求救。这样的事次数多了，后来，龙干脆把马师皇给接走了。
读着读着，成仙，怎么像是对各个行业中优异人物的赞美和嘉勉。
3、列仙食物习惯独特
小说《列仙传》最后的赞辞中，关于究竟有没有神仙的存在，涓子是这么推断的：
道治非一，若夫草木皆春生秋落，必矣，而木有松柏檀之伦百八十余种，草有芝英、萍实、灵沼、黄精、白符、竹、戒火，长生不死者万数。盛冬之时，经霜历雪，蔚而不凋。见斯其类也，何怪于有仙邪？
意思就是说：草木照道理都是春生秋落的呀，可是松柏檀之类的树一百八十多种，还有好多草比如竹子啊、芝英啊、灵沼啊等等数以万计，都长生不死。它们在隆冬之时经霜历雪，依然茂盛而不凋零。不是有仙存在会这样吗？有什么值得怀疑的呢？
或许正是因为对植物的敬畏和崇拜，列仙们大都以植物为食。
赤将子舆“不食五谷，而百草花”；吕尚“服泽芝地髓”，也就是荷花和枸杞； 能使火的师门“食桃李葩”；爱弹琴的务光“服蒲韭根”；管理匠作的仇生“常食松脂”；活了八百多岁的彭祖“常食佳芝”； 陆通好养生“食橐庐木实及芜菁子”； 爱西施的范蠡“好服桂饮水”； 寇先以钓鱼为业“好种荔枝，食其葩实焉” ；肤色时黑时白的桂父“常服桂及葵”；赤须子“好食松实、天门冬、石脂”……
从这些食物来看，凡人所热爱的鸡鸭鱼肉遭绝对摒弃，植物的花和实最受神仙欢迎。
花朵每年应时而开，千姿百态，美艳香氛，无法复制，令人衷心赞叹；树木有旺盛的生命力，木实蓄树木之精华，自带无与伦比的能量。这是神仙们钟爱它们的原因吗？
或者，所食用的与众不同，才是神仙与常人最重要的区别。
植物的花和实到底对成为神仙有什么用，不得而知，毋庸置疑的的是，神仙们对植物的神秘功效有着充分的信任，彻底的臣服。
4、对功名利禄的弃绝，对人间疾苦同情
神仙与凡俗的人相比，最大的特征就是鄙弃荣华富贵、功名利禄，而“长生不老”！
你是帝王威威赫赫几十年？“ 我长生。”
你有高官厚禄一辈子？“ 我长生。”
你才华盖世，名满天下？“我长生。”
你美人在抱，享尽齐人之福？“我长生。”
一旦长生不老就意味着拥有无尽的时间，拥有无尽的一切，意味着大自由，得大自在。在长生面前，皇帝艳羡得口水三千丈，拼命求取、有的甚至以一国之力追求而不得。
所以，汉文帝求访贤臣贾谊，垂询的不是民生，“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神！”实在是可笑又可恼。
富贵者之所以追求长生，是因为舍不得人间享乐，想要世世代代万万年，纯粹出于贪欲，而真正的神仙是：彻底舍弃这一切，还加上持久的修炼。
一旦成了仙，他们能知过去未来生死，反过来深入尘世，救世人于水火中。《列仙传》中的诸多神仙，往来于尘世，或以医术救人性命，或以示警救人灾难，或行云，或施雨，或管理人间不平之事。
这些神仙啊，蹑足于花间，飘飞于林巅，悠游于江渚，与鸟语，驾彩凤，吹箫鼓琴，妙不可言，寄托着人们了解自然、融入自然的愿望，也寄托着人们对美好生活的向往。
