當下熱播的古代傳奇劇《清平樂》講的是宋仁宗趙禎的故事，劇中的第一女主是宋仁宗的曹皇后，她也是宋朝歷史上的第一位當權女主。歷史上的曹皇后（1016—1079）頗具才華，相當聰明。仁宗趙禎生前，她曾迅速擺平宮廷之亂；仁宗去世後，她作為皇太后輔佐宋英宗趙曙，英宗死後，她又作為太皇太后輔佐宋神宗趙頊，因為這倆皇上即位時都太小了。身為宋朝第一位當權的後宮之主，曹皇后（或曰"曹太后"或"曹太皇太后"）對宋朝的政治影響太大了，反對王安石變法（但也主張保護王安石別被害）、拯救蘇軾，都是她。
曹後乃非凡女子，不過您可知道，她出身的家庭也非同小可，真定曹氏可是北宋初年的名門世家，她的爺爺最是厲害，即被譽為"良將第一"的北宋開國元勳曹彬（931—999），此君對於結束五代十國的紛亂立有大功，十國中的後蜀、北漢、南唐，都被他收拾過，尤其是南唐，直接被他滅了，那位號稱"詞帝"的後主李煜，就是被他逮著的。不過面對北方兇悍的契丹遼朝，他卻不不行了——被打得人仰馬翻。
曹彬，字國華，是真定靈壽人，也就是今天的河北靈壽縣（屬石家莊市），這位老兄和多數武將有很大不同。一般武將多是威猛雄壯型，而曹彬很厚道很仁慈，總是與人為善，即便對待手下人，也是很尊敬很溫和。而且生活中也很節儉，身居高位卻沒啥大錢。
前面咱說了，曹彬的孫女成為宋朝的當權女主，其實曹家的女人還有個皇親國戚，就是曹彬的親姨，那是五代後周太祖郭威的貴妃。趙匡胤成為掌握後周禁軍的實權人物後，曹彬從不巴結，這樣一來反倒引起趙匡胤的重視，當趙匡胤黃袍加身建立宋朝後，曹彬更得到趙匡胤的提拔和重用。
曹彬為宋朝的開國屢立戰功。961年，他攻克十國之一的北漢的平樂縣（今山西昔陽），大敗北漢軍；964年，他和戰友劉光義兩路伐十國之一的後蜀，他軍紀嚴明，嚴禁屠城，所到之處，秋毫無犯。後蜀滅亡後，後蜀舊將作亂，他又給迅速平滅。好多宋將都在征戰中搶人搶錢，唯有曹彬啥也不要，他的行裝裡只有自己的書和衣服。
曹彬一生最耀眼的一戰就是974年身為主帥率軍跨長江出征南唐。一路連戰連捷，南唐水陸軍十萬多都被他打翻。次年，那位寫詞無敵、治國無能的南唐後主李煜向曹彬投降，南唐滅亡。而且此番和之前一樣，曹彬對所征服的地方依舊秋毫無犯。這卓著功勳使得曹彬官至樞密使（類似於國防部長）、檢校太尉（武官最高稱號）、忠武軍節度使（大軍區司令）。到宋太宗趙光義即位後，他又隨太宗北伐，攻克太原，徹底滅掉了十國之一的北漢。
不過，在986年宋太宗發動的伐遼大戰中，身為東路軍的曹彬慘敗於岐溝關（今河北涿州西南），啥原因呢？一是因為太宗實在缺乏軍事統帥才能，二是因為遼朝軍隊確實兇猛強悍，三是因為曹彬自己也是求勝心切，孤軍冒進了。所以說，這次軍事生涯中的汙點使得曹彬終究無法成為歷史上的頂級名將。
雖然有此慘敗，但曹彬依舊以其人品和戰功在宋朝獲得了無限尊榮。宋真宗趙恆（宋太宗之子，宋仁宗之父）登基後，他依舊地位如宰相。999年，曹彬病逝，終年69歲。宋真宗親自哭泣哀悼，追諡"武惠"。
除了孫女成為大宋女主之外，曹彬還有個孫子，也就是曹皇后的弟弟，也成了名人，不過不是歷史名人，而是著名的神仙。此人叫曹景休，不愛富貴，最愛修道，後被點化，成了"八仙"之一，即曹國舅。他是"八仙"裡地位最高的一位，其造型一直是身著官服、手持玉板。當然，真實歷史上曹國舅雖確有其人，但肯定不是神仙，關於他的史料也是少之又少。
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