宋朝歷史上，范仲淹被稱為“范文正公”，其實，還有一位“王文正公”，此人就是宰相王曾。
公元1022年（北宋乾興元年），宋朝第三位皇帝宋真宗病重，臨終前，召王曾前來，在御前草擬遺詔：
以明肅皇后輔立皇太子，權聽斷軍國大事。
這裡的“明肅皇后”指的是當時的皇后劉娥，而“皇太子”指的是六皇子趙禎，也就是後來的宋仁宗。
沒想到，王曾草擬的這份遺詔一出，引起了宰相丁謂的激烈反對，丁謂認為，應該把遺詔中的“權”字去掉，“權”字在此處的意思是“全權代理”的意思。因為當時宋仁宗年僅13歲，宋真宗的意思是讓劉娥代政，而宰相認為，太后代政，有出現呂雉、武則天的風險，因此建議把輔政的權力交到宰相手裡。最終，王曾沒有聽丁謂之言，依舊把“權”字留在了遺詔裡。
仁宗登基後，尊劉娥為皇太后，劉娥以雷霆手段貶謫宰相丁謂，忠心耿耿的王曾被提拔為宰相，王曾還推薦另一人擔任宰相，此人就是呂夷簡。只是，王曾是“首相”，而呂夷簡是“副相”。王曾和呂夷簡這兩位北宋宰相，在一起共事多年，他倆沒想到的是，他倆最終卻因為朝堂鬥爭，被宋仁宗一鍋端了。
在最近播出的北宋歷史劇《清平樂》中，宰相呂夷簡戲份很多，而另一位宰相王曾卻似乎很低調。隨著呂夷簡越來越跋扈，王曾終於看不下去，打算把呂夷簡拉下馬。劇中，呂夷簡和王曾的鬥爭，是建立在“梁懷吉被舅母和縣令合謀，賣入皇宮”這個案子的基礎上。實際上，這個案子是原著《孤城閉》裡的藝術故事，在歷史上並無此案的記載，而王曾和呂夷簡的鬥爭，卻是因為另一個案子。
王曾出身於著名的門閥太原王氏，因父母雙亡，由叔父養大，才華橫溢，曾連中三元，楊億曾評價少年的王曾是“王佐之才”。而呂夷簡乃宰相呂蒙正之侄，一直被宋真宗看重。王曾和呂夷簡二人搭檔多年，仁宗年幼時，天下太平，河清海晏，這二人功勞很大。
公元1029年（天聖七年），玉清昭應宮失火，王曾因此被罷相。劉娥去世後，宋仁宗登基，罷免了呂夷簡、張耆等朝廷輔臣，不久後，因呂夷簡給宋仁宗提了“八條規勸”，宋仁宗打算召呂夷簡重新擔任宰相。正在此時，呂夷簡聽聞宋仁宗也有召王曾回來的意思。呂夷簡認真思考後，展示了他的權謀：呂夷簡率先給宋仁宗上了一份奏疏，說自己的才能不及王曾，建議召回王曾來做宰相。
宋仁宗正在糾結王曾和呂夷簡二人誰做首相最合適，一看到呂夷簡的的奏疏，頓時有了主意：若論才能，呂夷簡不如王曾，但宰相不僅需要才能，還需要心胸，呂夷簡勇於推薦王曾，定然是“心胸寬闊”之人，於是，呂夷簡擔任首相，王曾擔任副相。
二人同在中樞，但卻和以前大不相同。王曾擔任首相時，凡是和呂夷簡有商有量，而輪到呂夷簡擔任首相時，卻不怎麼給王曾面子，王曾以君子自居，處處忍讓呂夷簡。但呂夷簡越來越過分，王曾終於忍無可忍。《宋史》雲：
初，呂夷簡參知政事，事曾謹甚，曾力薦為相。及夷簡位曾上，任事久，多所專決，曾不能堪。
特別是“範呂之爭”之後，范仲淹被呂夷簡貶黜京城，王曾便想扳倒呂夷簡。不曾想，呂夷簡為人謹慎，很少有把柄，有一次，王曾查到呂夷簡的一個大紕漏：曾參與買官賣官。《宋史》：
王曾與夷簡數爭事，不平，曾斥夷簡納賂市恩。
原來，有一個叫王繼明的小吏曾給呂夷簡送了3000貫錢，呂夷簡便安排他做秦州知州。王曾把這個案子舉報給宋仁宗後，宋仁宗大驚，連忙質問呂夷簡，沒想到，呂夷簡很淡定地說：“這是誣陷！”
王曾為了查清此案，特地派遣呂夷簡的死對頭、御史中丞範諷親自負責此案。
時外傳知秦州王繼明納賂夷簡，曾因及之。
查案的結果，讓王曾大跌眼鏡，第一，那個叫王博文的秦州知州並沒有行賄，第二，呂夷簡的確經手過3000貫錢是呂夷簡自己的，只是經過他人之手打算捐給家鄉修建學館而已。
王曾到此時才明白，所謂的受賄案，不過是呂夷簡故意拋出來的誘餌，引王曾上當罷了。這一招，當年呂夷簡對付李迪的時候也用過。
王曾在當時的清流眼中是一位好宰相，范仲淹一直看不慣呂夷簡，但卻對王曾非常推崇，王曾被呂夷簡坑了一把後，那些諫官們便盯著呂夷簡不放。宋仁宗被王曾和呂夷簡鬧得實在厭煩，一氣之下，將這兩位宰相一鍋端了，全部罷相。《宋史》：
“曾言亦有過者，遂與夷簡俱罷。”
當時的朝廷中樞一共有5個人，呂夷簡、王曾為宰相，宋綬、蔡齊、盛度三人為參知政事，其中，呂夷簡和宋綬交好，王曾和蔡齊交好，只有盛度孤身一人。宋仁宗便問盛度，王曾和呂夷簡被貶後，三位參知政事誰是能擔任宰相呢？
《宋史》：
仁宗問度曰：“王曾、呂夷簡力求退，何也？”度對曰：“二人腹心之事，臣不得而知，陛下詢二人以孰可代者，則其情可察矣。”
盛度是個聰明人，他對宋仁宗說：“陛下只要問問王曾和呂夷簡的意見，就知道了。”
宋仁宗依盛度之言，問王曾和呂夷簡，結果，王曾推薦蔡齊，呂夷簡推薦宋綬，沒人推薦盛度，宋仁宗這才明白盛度的意思，一口氣把王、呂、蔡、宋四人全部貶黜，獨留盛度一人。從這件事可知，宋仁宗對呂夷簡和王曾的爭鬥，已經厭惡至極。
在北宋的歷史上，王曾和呂夷簡二人的政治貢獻都很大。不過，王曾是純粹的君子，《宋史》評價王曾“忠厚賢相”。呂夷簡擅長權謀，但他並不是貪汙受賄之徒，《宋史》在肯定呂夷簡“深謀遠慮，有古大臣之度焉”的同時，不忘評價呂夷簡“收恩避怨，以固權利”。王曾和呂夷簡，或許就是“賢相”和“權相”的區別。
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