西漢劉向，是皇室的宗親，因此在朝為官幾十年，期間因為上疏彈劾宦官亂政而被免官十幾年，死時七十有二。
劉向劉歆像
漢宣帝時期，十二歲的劉向就受父親的蔭庇，擔任了輦郎一職，也就是給皇帝乘坐的車子引路的人。之後，劉向十八歲既冠，因為品行端正符合禮法，所以被拔擢為諫大夫。當時，宣帝學習武帝選拔青年才俊的儒生到身邊，擅長文章的劉向共獻上了賦頌幾十篇。之後，他就擔任散騎、諫大夫給事中。
元帝繼位，劉向受到太傅等大臣的舉薦而升任宗正給事中。當時，朝中宦官和外戚掌權亂政成為禍患，劉向等人就商量對策，想要上書讓皇帝罷免他們，可是消息洩露，幾人受到懲罰，或下獄或免官，之後得到赦免釋放。不過，劉向還是上書彈劾宦官外戚，所以遭到他們的怨恨和陷害，他再次被打入牢獄，並被免去官職貶為庶人，一直閒居在家。
十幾年後，元帝駕崩成帝即位，原來的宦官和外戚已經倒臺，劉向再次被啟用，他改名也是在此時。他先官任中郎，之後遷為光祿大夫。此時皇帝的舅舅等外戚又開始為禍朝政，以及皇陵修建花費浩大，於是劉向又多次上書，成帝雖然明白他的心意，嘉獎了他，但最終也沒有采用建議。
後來，成帝見劉向的奏章嘆惜悲傷，讓他不要再寫了，封他為中壘校尉。兒子劉歆在他死後也是擔任這一職位。父子倆曾經一同奉命校對過皇家的藏書。
戰國策劉向
《戰國策》是中國古代著名的一部歷史著作。“策”就是策略，既是指戰國時期遊說各國的那些策士即縱橫家，也是指他們的主張，該書記載的就是這些。該書非一人所作，文章的作者也大多不詳，但可知的是西漢劉向把它編定為33篇，並定下這一書名。
《戰國策》
《戰國策》記載的是戰國時期的大約240年的歷史，文章很多，編輯的人的名字也不詳，甚至連文章的名稱都有不少，比如《國策》、《國事》、《長書》等。西漢劉向，曾經和兒子劉歆奉皇帝之命校對皇家的藏書，他在其中找到不少關於縱橫家的文章和書籍，發現內容混亂、文字殘缺，於是就自己編訂成了這部《戰國策》。後來被北宋文學家曾鞏進行了校對和補充。
《戰國策》按國別而分，共33卷，包括東、西周、秦、齊、楚、趙、魏、韓、燕、宋、衛、中山國。雖然是歷史著作，不過書中有許多記載並不可信，不如說是故事。此外，因為縱橫家的思想與儒家有很大的不同，甚至相悖，所以該書常被古代許多學者貶低和批判。
該書共有497篇文章，其中不乏名篇，比如《蘇秦以連橫說秦》、《鄒忌諷齊王納諫》、《唐雎不辱使命》等。《鄒忌》一篇講的戰國時齊國的大臣鄒忌通過問妻子、小妾和客人同樣一個問題“吾與徐公孰美?”，知道了他們是偏愛、畏懼和有求於自己，並以此為證據向大王建議，使其虛心納諫的故事。
新序劉向
《新序》是西漢劉向所編撰的一部歷史故事類編，據說也是現存他的著作中最早的一部。其實劉向本人沒有參與該書的創作，只是做了整理和編輯。
《新序》
《新序》中的內容基本都來自其他的書籍，主要是關於春秋戰國諸子的傳記史書，劉向只是從中取捨和挑選，或轉述或照抄。劉向編該書是為了諷諫政治，因為他多次上書直諫都沒有成效。所以這部書很能反映他在政治上的思想主張，比如德治、仁政、民本等。據說，他大約是在公元前25年把該書進獻給當時在位的漢成帝。
原來有三十卷，不過大多失傳，到北宋初年就只剩下十卷，後來當時的文學家曾鞏通過蒐集和整理，仍然合成了十卷。全書，共有166個條目，據說還有人從其他書籍資料裡收集到了59個條目。
《新序》記載的歷史故事主要是春秋時期的，十卷中只有最後一卷是漢代。該書的前五卷名字都是“雜事”;第六卷名為“刺奢”，即諷刺皇帝驕奢淫逸;第七卷名為“節士”，即讚揚有節操的人;第八卷名為“義勇”，即讚揚有義有勇的人;第九和十卷都名為“善謀”，即讚賞大臣的善謀。從卷名就可以看出，劉向編此書是希望統治者戒驕戒奢，並能重用賢才，聽取意見。
成語“葉公好龍”的典故就出自《新序》的雜事五，說春秋時楚國的葉公喜歡龍，生活用品和居室裡都雕刻著龍，可是當真龍來見他的時候又嚇得逃走，可見他喜歡的只是像龍的東西。
劉向的名言
劉向是西漢著名的文學家，編撰了許多書籍，。他的作品和文章，時常出現一些極具道理又文采非常的話，流傳後世成為了他的名言。
劉向的名言
比如，“書猶藥也，善讀之可以醫愚。”書籍就像藥物，擅長讀書可以醫治人的愚笨。這句名言是旨在勸人好學，文字簡單但發人深省。該句一般被認為出自劉向的《說苑》，不過在他的所有著作中都沒有查到，所以具體作者和出處不明。
比如，“少而好學，如日出之陽;壯而好學，如日中之光;老而好學，如炳燭之明。”這也是一句旨在勸學的名言，意思是：少年的時候好學就像日出的太陽那樣有朝陽，壯年的時候好學就像正午的太陽那樣光芒四射，老年的時候好學就像點燃的蠟燭那樣明亮。這句話以人的少年、壯年和老年作比，勉勵世人一生都要好學讀書。這句名言的確出自劉向的《說苑》。
比如，“與善人居，如入蘭芷之室，久而不聞其香;與惡人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其香。”和善良的人住在一起，就像是進入開滿蘭花的房間，久了就聞不到香味了;和惡劣的人住在一起，就像是進入賣漬魚的店鋪，久了就聞不到臭味了。聞不到味道不是因為味道不在了，而是人與味道融為了一體，與“近朱者赤、近墨者黑”相似，旨在說明的是環境可以改變人的道理。這句名言也是出自劉向的《說苑》。
