已經首飛的下一代空中優勢（NGAD）演示飛行器其實並非六代機，傳統制造模式會導致六代機成本達到數億美元。美軍這次要突破的是數字製造技術，讓六代機及其空戰體系在數字層面上完成設計、組裝，大大縮短研發和製造的週期，這才是需要引起重視的地方。
出品：兵器瞭望臺（第2720期 頭條獨家）
下一代空中優勢（NGAD）演示飛行器已經首飛，儘管這個計劃仍然處於概念階段，但外界非常好奇美軍下一代戰鬥機到底是什麼模樣。下一代空中優勢戰機有可能並不是一種戰鬥機，正如美空軍採購負責人威爾·羅珀所言：美空軍想要的是戰鬥機航電方面的革命性突破，並非要打造一種全新的戰機，同時這架所謂的首飛機型很有可能是試驗機，仍然不是YF打頭的原型機。
圖片解讀：有人戰機指揮無人機作戰，這是六代機及其空戰體系的一種
圖片解讀：六代機採用無垂尾設計
在JSF計劃中，美空軍有兩種原型機，分別被命名為YF-32和YF-35，最終YF-35勝出，變成了F-35的編號。那麼這次首飛的機型應該是驗證機，並非原型機。
美空軍研發下一代空中優勢演示飛行器的目的是探索新的空戰概念，包括製造飛行器、飛行測試等都試圖在數字領域完成。波音公司和薩博聯合研發的T-7教練機，採用了超級大黃蜂戰機的設計元素，在首飛之前就進行了數千小時的地面模擬飛行，在組裝之前就利用數字技術進行了數百次組裝，幾乎全部依靠虛擬技術完成。這項工作原本需要數千人的團隊實現，但波音和薩博公司只要200多人就全部完成了，體現了數字虛擬技術在製造戰鬥機方面的優勢。
圖片解讀：T-7教練機已經實現了數字化設計和虛擬試飛，數千人的團隊工作量只要200多人就能完成
圖片解讀：波音和薩博公司研發的T-7教練機
在裝配線上，組裝採用機器作業，所有安裝都是數字化建模，本來需要經過多年培訓才能熟練的技術人員，只需要入門級的技術人員即可完成。於是美空軍將T-7教練機命名為ET-7教練機，暗示先進的數字設計理念開始在武器系統上使用，從設計、組裝到試飛，都可以在虛擬技術的介入下實現。
這種方法打破了傳統的戰鬥機製造技術，ET-7教練機已經變成了E-Plane，可以想象出在航電方面將有非常前衛的突破，這也是所謂下一代空中優勢戰機其實不是單一一款戰機的來源。下一代空中優勢（NGAD）演示飛行器可能側重於飛行，但是設計、組裝和測試都在數字領域中完成，飛行演示器的任務則是收集飛行數據。由此看出，下一代空中優勢（NGAD）演示飛行器的試飛時間會被大大壓縮，傳統的大規模試飛工作將不會出現在美軍下一代戰機上。
圖片解讀：設想中的六代機空戰畫面
圖片解讀：設想中的六代機空戰畫面
在數字領域中進行設計、組裝和測試，最大的問題在於要有足夠的保真度，這樣才能真實模擬現實環境。美軍這些年在武器設計上出現了成本超支、進度拖延的問題，只有通過虛擬現實技術才能縮短研發週期和控制成本。因此下一代空中優勢（NGAD）演示飛行器首飛，其實並非是一架真正意義上的六代機，而是收集六代機飛行數據的演示飛行器，這也是美軍創造的真實謊言，欺騙效果不亞於貶低鴨翼氣動。
如果其他其他國家以為美軍首飛的是六代機的原型機，那麼就大錯特錯了，傳統制造模式會導致六代機成本達到數億美元，最終還是因為買不起而夭折。美軍這次要突破的是數字製造技術，讓六代機及其空戰體系在數字層面上完成設計、組裝，大大縮短研發和製造的週期，這才是需要引起重視的地方。本文由頭條號兵器瞭望臺獨家發表，謝絕任何形式轉載。
