據日本媒體近日報道，隨著日本空自F-15J、F-2兩種主力戰機都已逼近退役年限，未來以F-35戰機搭配日本國產新"六代機"的組合被寄予厚望，防衛省試圖藉此重新奪取日本在整個東亞地區的"空中霸權優勢"。而且，防衛省的心願是"一口就要吃成個胖子"，計劃於下一年度正式啟動與未來"六代"戰鬥機協同作戰的無人機的研發工作。
日本的軍事專家已經多次指出，航空自衛隊下一代主力戰鬥機未來必須擁有由人工智能指揮飛行的的能力，從而搭配多架無人機與搭載空自飛行員的戰鬥機組成編隊，在飛行員的統一指揮下實施作戰行動。防務省目前的計劃是2021年度著手開始製造試驗用無人機，力爭在2024年度前後開始實證性試飛。而下一代戰機計劃是從2035年度起正式列裝自衛隊。在與敵方戰機的空對空作戰行動中，無人機將負責為戰鬥機提供支援。
在目前空自的戰鬥機作戰體系中，4機編隊模式較為常見，所以計劃中的協同作戰編隊也將由1架戰鬥機搭配3架無人機。除了可以大幅度提升收集敵方情報的能力，防務省預計隨著硏發工作的進展，無人機未來也將具備搭載空空導彈攻擊敵方戰鬥機的能力，從而大幅度增加整個編隊的作戰能力。防衛省已經在2021年度的預算概算要求中列入了約772億日元，約合7.3億美元作為與下一代主力戰鬥機有關的費用，上述材料所需的經費也涵蓋其中。
預計從2024年度開始,先由飛行速度較低的直升機作為母機實施編隊飛行試驗。空自飛行員將通過遠程操控，向伴飛的無人機下達指令，以便掌握控制程序等基礎性技術。空自將從美國等國得到不少經驗，美國多個防務承包商也在下大力氣推進無人機的研發，因為要想在未來空展中佔據優勢，就需要提高飛行員的生存概率。防務省早已預計到，2035年無人機開始列裝之時，世界很有可能已經進入了無人機戰爭時代。
日本下一代主力戰機，也就是很可能被稱為F-3的先進戰鬥機，其研發工作已經成為耗資數萬億日元的日本國家級工程。防衛省已經確立了由日本主導研發的方針，三菱重工負責機身的整合設計工作。此外日本也得到了來自美國和英國的支持。防衛省計劃在年內確定具體的合作企業。首先開始生產的是用於無人機實證性飛行試驗的相關材料。文/PY
