五帝時期，都是通過禪讓來決定天下共主，但是到了舜禪讓給大禹之後，中國進入一個新的歷史時期，家天下。大禹是如何得到這個帝位的，他又是如何變禪讓為家天下呢。
大禹，姓姒，名文命，字密。史稱大禹、帝禹，為夏后氏首領、 夏朝開國君王。禹是黃帝的玄孫、 顓頊的孫子。其父名 鯀，被帝堯封於崇，為伯爵，世稱“崇伯鯀”或“ 崇伯”，其母為有莘氏之女脩己。
禹因治理黃河有功，受舜禪讓而繼承帝位。在諸侯的擁戴下，禹王正式即位，以陽城為都城，國號夏。並分封丹朱於唐，分封商均於虞。
大禹
禹是夏朝的第一位天子，因此後人也稱他為夏禹。他是中國古代傳說時代與堯、舜齊名的賢聖帝王，他最卓著的功績，就是歷來被傳頌的治理滔天洪水，又劃定中國版圖為九州。後人稱他為大禹。禹死後安葬於會稽山上，今浙江紹興，仍存禹廟、禹陵、禹祠。從夏啟開始 歷代帝王大都來禹陵祭祀他。
大禹是為中華民族的歷史發展做出了巨大貢獻的偉大歷史人物。他的重大功績不僅在於治理洪水，發展國家生產，使人民安居樂業，更重要的是結束中國原始社會部落聯盟的社會組織形態，創造了“國家”這一新型的社會政治形態。夏禹完成了國家的建立，用階級代替原始社會，以文明社會代替野蠻社會，推動了中國帝王歷史沿革發展。
一、夏“家天下”
夏啟，也稱帝啟、夏後啟、夏王啟，他是禹的兒子，夏朝的第二任君王。其母是塗山氏族的女子。兒子至少有五人，其中有太康及中康。根據《竹書紀年》，帝夏啟王在位39年，約78歲駕崩。禹死後，啟通過武力征伐伯益，將其擊敗後繼位，成為中國歷史上由“禪讓制”變為“世襲制”的第一人，自此，宣告原始社會結束，開始了奴隸社會，啟是傳統上被公認的中國第一個帝王。他放棄陽翟，西遷到大夏，建都安邑。此後，又通過甘之戰，擊敗強有力的有扈氏，消除了華夏族內的反對勢力。在位晚期，發生了武觀之亂，以至政局動盪。他一生四處征戰，最終病死，葬於安邑附近。
夏王啟
相傳禹本來要按照禪讓制傳位給皋陶，皋陶早亡，就決定傳給皋陶子伯益。禹死後啟按照堯舜禪讓和舜禹禪讓的慣例避位，讓伯益作君主。結果卻是諸侯也離開伯益的根據地到啟的根據地，臣子和人民也支持啟，隨即啟即位。此後，世襲制代替了禪讓制，“公天下”變成了“家天下”。
夏朝疆域
夏啟死後，其子太康繼承後位。太康只顧遊玩，不理政事，在位期間，夏部族權威削弱，東夷有窮氏部落趁機西進。東夷族有位善射的首領羿（即后羿）。羿率軍從東夷屬地鉏遷至夏后氏的屬地窮石，與當地的夏人通婚，形成了有窮氏。羿在夏民的擁護下奪得了夏政。隨之太康投奔斟鄩的斟鄩氏。
羿奪得權位後並沒有稱王，而是把太康之弟中康立為王。但事實上國事全由羿來治理。此舉引起不少部落的不滿。其中主持天象活動的和氏與羲氏公開反對。羿說他們廢時亂日，派胤率兵討伐羲和二氏，戰前作誓師辭《胤徵》，在戰中取勝。
中康死後，其子相繼位。隨後投奔與夏同姓的斟鄩、斟灌二氏。從此，羿獨承王位。羿好射獵，不善治理，得權後，他像太康一樣，好狩獵而荒廢國事。他廢棄武羅、伯困、龍圉等忠臣，重用被伯明氏驅逐的不孝子弟寒浞。寒浞年少時因造謠惑眾被伯明氏君主所逐，後被有窮氏首領羿收養，成為有窮氏的一員，得到重用。寒浞勢力日益強大，後來趁羿在外射獵的機會將羿及其家人殺掉，霸其權、奪其妻，生下豷、澆二子。寒浞把戈封給了他的兒子豷，把過封給了他的另一個兒子澆。澆受父命率兵先後滅掉親夏的斟灌氏與斟鄩氏，殺了在斟鄩躲避的相。相的妻子緡當時已懷下相的兒子，她從牆洞逃走至其母親有仍氏家裡避難，不久生下遺腹子少康。
少康長大後，為有仍氏牧正。澆聞訊後，派人追殺有仍氏，少康無奈投奔有虞氏（舜之後裔），作了庖正。有虞氏首領虞思膝下無子，僅有二女。他將二女許配少康，賜給他田一成、眾一旅，並把綸城交由少康管理。少康以綸邑為根據地組織餘下的夏族民眾，設官分職。派女艾到澆廷中密探，準備恢復夏室。此時，躲避在有鬲氏的夏室遺臣靡得知少康準備奪回政權，親自帶領斟灌、斟鄩氏的殘餘民眾與少康會師，聯合擊敗了寒浞。復立少康為夏後。而後少康滅澆於過，又派他的兒子杼滅豷於戈。至此，控制中原三代四後近百年的東夷族有窮氏覆滅，結束了四十載的“無王”時期。夏由此復國，建都綸城。後世稱“少康中興”。
通過太康失國至少康中興的這段敘史可以看到華夏族平定中原方國部落（尤其是東夷族）的歷程。少康之子杼承後位。他了解東夷對夏室的不滿，為了鞏固在東方的勢力，他把都城從原東遷至老丘。他重視發展武器和製造兵甲。文獻中常常有“杼作甲”、“杼作矛”的說法。他還派人討伐東部地區的東夷（山東南部、安徽北部、江蘇北部）。傳說其獲取了吉祥物九尾狐。夏朝的版圖在杼的統治下擴張到了東海（黃海）之濱。杼在位期間是夏朝最昌盛的時期。夏人對杼格外尊重，為杼舉行過“報祭”。杼全面地繼承了禹的事業。
杼之子槐在位時，東夷族與華夏族開始和平共處。其中畎夷、於夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷，居於淮河、泗水流域的九個部落（即九夷）通常向夏後納貢祝賀。槐逝後，其子芒繼位。芒逝後，其子洩繼位。這期間東夷族與華夏族逐漸同化。洩在位期間東夷族已基本同化，於是他開始向西方發展。同時，他開始對順從夏室的方國部落封土封號。這便是數世紀後諸侯制的起始。洩逝後，其子不降繼位。他曾多次率兵征討西方的九苑。
不降死後，讓其弟扃繼承了後位。扃死，其子廑繼位。廑繼位後不久便病死，其堂兄不降之子孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀》記述道孔甲“好方鬼神，事淫亂”。不少方國部落開始對夏室產生了不滿，但華夏族與東夷族的關係仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。
孔甲死，其子皋繼位。皋死，其子發繼位。這段期間，方國部落與夏室的關係惡化，氏族內部的糾紛也激烈化。從孔甲經皋與發，到履癸（即桀）內亂不止。
孔甲亂政後夏王朝的統治日益衰落。發死後，其子履癸（夏桀）繼位。桀善武，“手搏豺狼，足追四馬”。桀在位期間，夏室與方國部落的關係已經破裂。給夏上貢的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。
古文獻中說桀貪色，擊敗某個部落後會從那部落中挑選出所鍾愛的女子帶回宮作為妃子。《國語·晉語》提到的有施氏、《竹書紀年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。
桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權威的部族。有緡氏（舜的後代）因不服順桀而被滅之。活動於今河南東部山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的藉口討伐商首領湯並敗之。湯被囚禁於夏臺（一作鈞臺），隨後被釋放。除了夏室對外關係的惡化外，文獻中還提到了桀在廷內用人失當。
夏桀
桀只顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前1600年，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾後，在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，邊逃邊戰，最終敗於有娀氏舊址。桀逃至鳴條（今山西安邑），湯追之，又在鳴條展開了大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐於歷山（一作鬲山），與末喜氏同居，最後又跑到了南巢之山（今安徽省巢湖市）並死於此處。
鳴條之戰夏室覆滅，在方國部落的支持下，商湯在亳稱“王”。中國歷史上第一個世襲制政權夏朝，共傳13世、17王，歷時472年，公元前1600年滅亡。因為桀的暴亂，開啟了中國第二王朝的崛起，商湯革命，商朝建立。
二、商“占卜辭”
商湯，即成湯，子姓，名履，又名天乙（殷墟甲骨文稱成、唐、大乙，宗周甲骨與西周金文稱成唐），河南商丘人，湯是契的第十四代孫，主癸之子，商朝開國君主。
商朝疆域
商湯原是夏朝方國商國的君主，運用賢臣伊尹和仲虺為左右相，以亳(今河南商丘)為前進據點，積極治國，準備滅夏。當時夏桀王在位，夏朝國勢漸衰，矛盾異常尖銳，湯乘機起兵，首先攻滅葛及十多小國和部落。接著又克韋、顧、昆吾等小國。成為中國繼夏王朝之後，第二個王朝。由於商湯以武力滅夏，打破國王永定的說法，從此中國曆代王朝皆如此更迭，因而史稱“商湯革命”。經過三千諸侯大會，湯被推舉為天子，定都亳，定國號為“商”，成為商朝的開國君主。
商湯
商湯建立商朝後，對內減輕征斂，鼓勵生產，安撫民心，從而擴展了統治區域，影響遠至黃河上游，氐、羌部落都來納貢歸服
商朝的勢力範圍也大大超過了夏朝。考古學家從安陽的小屯村發現了大量的甲骨文，說明殷商時代文字已經得到充分廣泛的應用，發展得也比較成熟；漢字的結構在甲骨文中已經基本形成。通過對甲骨文的研究，使我們對商朝的瞭解更為詳細可靠。
商朝對於天文天象的記載、對於干支記時法的運用等在甲骨文上有所反映。商朝的農業和畜牧、養殖業發展都比較快，尤其是手工業，青銅器的冶煉與製造都相當成熟，各種常用的器具和禮器、酒器十分精美。著名的司母戊大方鼎重達875公斤，就是其中的傑出代表。不難看出商朝是一個信卜辭的國家，運用卜辭來占卜國家命運以及民生。
文獻記載可知，商代已經建立起比較完備的國家機構，有各種職官、常備的武裝（左中右三師），有典章制度、刑法法規等等。但商朝內部爭鬥激烈。以至於多次遷都，盤庚遷殷就是內部鬥爭導致的，所以後世稱商為殷商。
盤庚遷殷以後，王室內部的矛盾得到緩解，促進了社會經濟的發展。盤庚被稱為“中興”之主，併為武丁盛世的到來，打下了基礎。
殷墟遺址
武丁是盤庚之弟小乙之子，即盤庚之侄，死後諡為高宗，所以他又被稱為殷高宗。他年幼時，小乙曾讓他到民間生活了一段時間，深知民眾生活的艱難困苦。他即位以後，兢兢業業、不敢荒寧，勵精圖治，決意振興大業。他四出征伐，在這些征戰中，商王征服了許多小國，擴大了領土，也捉獲了大量俘虜。
武丁時期的文化遺存相當豐富，宮殿、墓葬、作坊等遺存都有發現。代表當時社會生產力發展水平的青銅業，有了突破性進展，如銅、鉛、錫三元合金出現了；分鑄技術已被廣泛運用；青銅器生產數量大增，還出現了司母戊大方鼎等重器。
武丁之世在青銅業方面取得的成就，表明中國青銅時代進入繁榮時期。此外，在紡織、醫學、交通、天文等方面，也都取得不小成就。
武丁死後，他開創的太平盛世，沒能長久延續下去。祖庚、祖甲以後諸王，特別是帝乙帝辛時期，國內矛盾十分尖銳，東南方的諸侯起來反叛。
面對這種情況，商王帝辛（紂）少年英勇，派部下向東征討萊夷，自己攻打南方九苗，將商的勢力延伸到了東海和長江流域，但是其連年的征戰，極大消耗了國力，進一步激化了國內矛盾，國內兵力空虛，使其對西北的控制下降，給了周以可趁之機。
武王伐紂
在周武王時，周起兵攻商，商王帝辛（紂）倉促間只能以奴隸為軍抵禦周人，結果，商王的軍隊毫無鬥志，“前徒倒戈”，牧野一戰，“血流浮杵”，國內商軍盡墨，帝辛逃到鹿臺自焚而死。商王朝就此滅亡，周王朝建立。
三、周“定禮樂”
周朝是中國歷史上繼商朝之後的第三個王朝。
周亦為“華夏”一詞的創造者與最初指代。周朝共傳30代37王，共計約八百多年。
周朝疆域
周朝分為“西周”與“東周”兩個時期。西周由周武王姬發創建，定都鎬京（今陝西西安西南），成王營建東都成周洛邑（今河南洛陽）；公元前770年（周平王元年），平王東遷，定都雒邑，此後周朝的這段時期稱為東周。史書常將西周和東周合稱為兩週。
其中東周時期又稱“春秋戰國”，以韓、趙、魏聯手打敗執政的智氏家族，三家分晉為分水嶺，分為“春秋”及“戰國”兩部分。
在滅商之前，周部落源自華夏民族，因為遭到戎、狄等遊牧部落的侵擾，周部落的首領古公亶父率領周人遷移到岐山（今陝西岐山縣東北）下的平原定居下來。生活於渭河流域（陝西關中地區），其始祖姬棄就是被稱為農神的“后稷”，以姬為氏，周人嗣其姓”，語言為上古漢語，文字上仍採用古漢字，在民間記事仍以龜骨和牛骨刻字記事為主，王室則以新興的錦帛等記事為主。周朝行分封制，周王為“天下共主”。
文王姬昌
提到周王朝，不得不提文王姬昌，姬昌，也叫周文王、西伯侯，（前1152年-前1056年），岐周（今陝西岐山）人，周太王之孫，季歷之子，周朝奠基者，在位50年，是中國歷史上的一代明君，被孔子稱為“三代之英”。
在位期間，勤於政事，重視發展農業生產，廣羅人才，拜姜尚為軍師，問以軍國大計；收附虞、芮兩國，攻滅黎、邘等國；建都豐京，為武王滅商奠基。舊傳《周易》為其所演。創周禮，被後世儒家所推崇。前1056年崩，葬於畢原。前1046年被周武王追尊為文王。
武王滅商之後，實施封建制度，大封皇族及功臣，如封太公望於齊、召公奭於燕等，另封子受辛之子武庚於朝歌，又封叔鮮、叔度、叔處為“三監”，以監視武庚的行動，周武王歿，子誦即位，是為周成王，由周公旦輔政。
三監(蔡叔度、管叔鮮、霍叔處)看不慣周公旦輔政，而管叔鮮更怨恨周公旦比自己年歲小卻執掌輔政大權，於是聯合武庚叛亂，史稱“三監之亂”，周公旦不得已出征，花了三年，平定此亂，武庚及管叔鮮被殺，蔡叔度被流放，霍叔處被廢為庶民。周公旦感到中原難以掌控，在伊、洛二水一帶建設新的都邑，取周道始成之意，定名東都成周洛邑。
周成王歿，子釗即位，是為周康王，公元前1042年至公元前996年四十六年之間，天下安寧，刑錯四十餘年不用，東都成周建成，周公還政成王，周朝進入鞏固時期，史稱“成康之治”。
周康王死後，子瑕繼位，是為周昭王。周昭王十六年，昭王親征荊楚，直至江漢地區。南征共3年，周昭王還師渡漢水時溺死，全軍覆沒。其子滿繼位，是為周穆王，繼位時年已五十。穆王好大喜功，仍想向四方發展。又好遊行，以致朝政鬆弛。東方徐國率九夷侵周。穆王南征，聯楚平亂，得勝。
經過昭穆時代，周朝實力大減。這一時期，西北戎狄漸興。周懿王時，戎狄交侵，暴虐中國。周人深為所苦。
周厲王時期，連年戰亂，百姓苦不堪言。同時，厲王以榮夷公為卿士，壟斷社會財富及資源。為壓制國人不滿，周厲王命衛巫監視，有謗王者即殺。結果人人自危，終於釀成國人暴動。前841年，中國(周朝)暴動，厲王出奔到彘(今山西霍縣)。朝中由召穆公虎、周定公兩大臣行政，號為共和，共和也是中國擁有確切紀年開始。
共和十四年(公元前828年)，厲王死於彘，太子靜即位，是為周宣王，在位四十六年。宣王勵精圖治，政通人和，諸侯來朝得宗周。宣王晚年，周王朝重新出現衰象。宣王干涉魯國君位承繼，以武力強立魯孝公，引起諸侯不快。三十六年，征伐條戎、奔戎，慘敗。三十九年，與西戎別支姜氏之戎戰於千畝，再慘敗。
公元前781年，周幽王繼位，任用好利的虢石父執政，朝政腐敗，國人怨聲四起;幽王三年(公元前779年)，伐六濟之戎失敗;同時天災頻仍，周朝統治內外交困。幽王廢正後申侯之女及太子宜臼，改以嬖寵美人褒姒為後，其子伯服為太子。宜臼逃奔申國，申侯聯合繒國與犬戎進攻幽王。幽王與伯服均被犬戎殺死於戲。前771年，西周覆亡。
“封建制”也稱“分封制”即古漢語“封建”的原始含義;古文獻中之“封建”即“分封制”。“封建制”在周朝時期是周王室把疆域土地劃分為諸侯的社會制度，在“封建制”下，國家土地不完全是周王室的，而是分別由獲得封地的諸侯所有，他們擁有分封土地的所有資源和收益，只需向周王室繳納一定的進貢即可盡義務，即相當於中世紀歐洲諸王國與羅馬教廷的關係，即現代意義上的聯邦的基礎。周王是共主性質的諸侯的土地理論上在其死後可由周王室收回重新分配，但一般是世襲。
宗法制示意圖
宗法制度、嫡長子。這種制度確立於夏朝，發展於商朝，完備於周朝，影響於後來的各封建王朝。按照周代的宗法制度，宗族中分為大宗和小宗。周王自稱天子，稱為天下的大宗。天子的除嫡長子以外的其他兒子被封為諸侯。諸侯對天子而言是小宗，但在他的封國內卻是大宗。諸侯的其它兒子被分封為卿大夫。卿大夫對諸侯而言是小宗，但在他的采邑內卻是大宗。從卿大夫到士也是如此。因此貴族的嫡長子總是不同等級的大宗(宗子)。大宗不僅享有對宗族成員的統治權，而且享有政治上的特權。後來，各王朝的統治者對宗法制度加以改造，逐漸建立了由政權、族權、神權、夫權組成的封建宗法制。
井田制是中國古代社會的土地國有制度，商時有文字記載，西周時盛行。那時，道路和渠道縱橫交錯，把土地分隔成方塊，形狀像“井”字，因此稱做“井田”。井田屬周王所有，分配給庶民使用。領主不得買賣和轉讓井田，還要交一定的貢賦。領主強迫庶民集體耕種井田，周邊為私田，中間為公田。而其實質是一種土地私有制度。
井田制
西周春秋時代所講究的“禮”，是貴族根據原始社會末期父系氏族制階段的風俗習慣加以發展和改造，用作統治人民和鞏固貴族內部關係的一種手段。目的在於維護其宗法制度和君權、族權、夫權、神權，具有維護貴族的世襲制、等級制和加強統治的作用。當時許多經濟和政治上的典章制度，常常貫穿在各種禮的舉行中，依靠各種禮的舉行來加以確立和維護。
到春秋後期，就出現了“禮崩樂壞”的局面。這些卿大夫在奪取國君權力的同時，不但僭用諸侯之禮，甚至僭用天子之禮。按禮，天子的舞用“八俏”(“佾”是“列”的意思，每列八人，八佾六十四人)，這時季孫氏也用“八佾舞於庭”，孔丘斥責說：“是可忍也，孰不可忍也!”按禮，天子祭祖唱《雍》詩來撤除祭品，這時魯的三家都“以《雍》撤”，孔丘認為這種事不該出於“三家之堂”。按禮，只有天子可以“旅”(祭祀)於泰山，這時季孫氏“旅於泰山”，孔丘又指責他不懂禮。卿大夫這樣“僭禮”，實質上就是奪取政治權力的一種表現。
禮樂制度主要用來維護宗法制度和君權、族權、夫權、神權。《荀子·禮論篇》說：“禮有三本：天地者，生之本也;先祖者，類(族類)之本也;君師者，治之本也。”“上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也。”所說“禮之三本”，天地代表神權，先祖代表族權，君師代表君權。後來統治者以天、地、君、親、師作為禮拜的主要對象，就是根據這個理論。
