1929年，洛陽東北三十里輔村出土了《魏瑤光寺尼慈義墓誌銘》(即世宗後高英墓誌)，北魏神龜元年（518年）立。志高83釐米，寬84.5釐米，十五行，行十五字。正書。現藏於陝西碑林博物館。
志文：魏瑤光寺尼慈義墓誌銘。尼諱英，姓高氏，勃海條人也。文昭皇太后之兄女。世宗景明四年納為夫人。正始五年拜為皇后。帝崩，志願道門，出俗為尼。以神龜元年九月廿四日薨於寺。十月十五日遷葬於 山。弟子法王等一百人，痛容光之日遠，懼陵谷之有移，敬銘泉石，以誌不朽。其辭曰：三空杳眇，四果攸綿，得門其幾，惟哲惟賢。猗與上善，獨悟斯緣，出塵解累，業道西禪。方窮福養，永保遐年，如何弗壽，禍降上天。徒眾號慕，涕泗淪連，哀哀慼屬，載擗載援。長辭人世，永即幽泉，式銘茲石，芳猷有傳。（據趙萬里《漢魏南北朝墓誌集釋》）
據志文可知，志主尼慈義名高英， 即《魏書》所載“宣武皇后高氏”。 宣武帝在延昌四年（515年）正月初十病逝，其子孝明帝即位，高英成為皇太后。 同年三月朔日，高英出家至瑤光寺為尼，成為北魏歷史上第一位出家的皇太后。高英無子，即位的孝明帝生母為太妃胡氏。高英的命運如此急劇變化，背後隱藏著怎樣的歷史真相呢？
高英 (?-518年)，北魏宣武帝元恪的第二任皇后，來自高句麗，其父高偃是高照容的次兄 。母親是武邑郡君王氏。據《魏書·宣武皇后高氏傳》載:高氏是高照容弟弟高偃之女，先為宣武帝貴人，曾生育一個皇子，早夭，又生女為建德公主;正始五年(公元508年)拜為皇后，甚見禮遇。但高英性妒忌，史書稱其“悍忌”，妒忌達到了彪悍程度，特別到宣武帝后期，高後妒性更烈，後宮嬪御有的人到皇帝死(公元515年)都沒有機會侍寢。（李延壽《北史》:“性妒忌，宮人希得進御。”）所以，宣武帝后宮佳麗無數，得到臨幸者極少，生有皇子者更少，皇子活下來的，僅有孝明帝元詡一人。《魏書》卷十三《 宣武皇后高氏傳 》所載:“由是,在洛二世,二十餘年,皇子全 盲者,惟肅宗而已。”
羅振玉先生是較早研究此墓誌的學者。 他在《瑤光寺尼慈義墓誌跋》一文中，考證了幾個方面的問題：其一，高英之父高偃為族母孝明文昭皇后的兄長，而非《魏書》所載弟；其二，高英入宮位次為夫人，而非《魏書》所載貴嬪；其三，高氏入宮於改年號前，也就是正始五年（508年），而非《魏書》所載永平元年；其四，《魏書》載高英死於廿六日 ，志作廿四日 ，這是公佈死訊與死亡時間的差別。（羅振玉《遼居乙稿》，見趙萬里《漢魏南北朝墓誌集釋》）羅文屬於基本內容考據 ，並沒有涉及背後的政治鬥爭。
宣武帝第一位皇后是於氏。《魏書》卷十三《宣武順皇后於氏傳》載:於氏是太尉於烈弟於勁之女。世宗(宣武宗廟號)親政，於烈時為領軍，身居要職，當時後宮尚空缺，就讓人到處稱頌於氏德貌雙全，世宗遂迎入為貴人，時年十四，甚見寵愛，後又立為皇后。於皇后性格沉靜，為人寬厚，性不妒忌，生皇子昌，三歲夭歿，後來於皇后也暴亡，時論認為兩件事皆是高氏叔侄所為。
《高英墓誌》介紹高英是皇后，沒有言及她的“皇太后”身份，直接寫作“帝崩，志願道門，出俗為尼”，似乎宣武帝一死，她便出家為尼。 對照傳世文獻的記載，其中大有隱秘。
《魏書·宣武皇后高氏傳》有如下記載：宣武皇后高氏， 文昭皇后弟偃之女也。世宗納為貴人，生皇子，早夭，又生建德公主。後拜為皇后，甚見禮重。性妒忌， 宮人希得進御。及肅宗即位，上尊號曰皇太后。尋為尼，居瑤光寺，非大節慶， 不入宮中。建德公主始五六歲，靈太后恆置左右，撫愛之。 神龜元年，太后出覲母武邑君。時天文有變，靈太后欲以後當 禍，是夜暴崩，天下冤之。喪還瑤光佛寺，嬪葬皆以尼禮。
宣武帝名恪，是孝文帝的繼承人，母親為高夫人，並非皇后。 宣武帝即世宗，即位之後追認生母為文昭皇后。高皇后，是文昭皇后的外甥女，是宣武帝的表妹，政治背景相當深厚。 高英生子夭折，又生有建德公主。宣武帝去世很突然，《魏書·世宗紀》載延昌“四年春正月甲寅，帝不豫，丁巳，崩於式乾殿，時年三十三。二月甲戌朔，上尊諡曰宣武皇帝，廟號世宗。甲午，葬景陵”。宣武帝發病到去世，只有三天時間，朝廷立刻迎來巨大變故。肅宗即孝明帝，宣武帝駕崩當夜即位，只有六歲的年幼皇帝，還不懂此時朝廷各派勢力已經劍拔弩張。
《魏書·肅宗紀》載，“二月庚辰，尊皇后高氏為皇太后”。可見，孝明帝即位後不久，高英被尊為皇太后。高英既被奉為皇太后，政治地位的穩固應當沒有問題，怎麼會忽然出家為尼呢？
《高英墓誌》中解釋是“志願道門，出俗為尼”，出家是她的自願。如果看《肅宗紀》所載，延昌四年“三月甲辰朔， 皇太后出俗為尼，徙御金墉” ，完全是平淡敘述，沒有涉及原因，讀者也難以獲得真相。對此，《高英傳》中多少有些透露： “尋為尼，居瑤光寺，非大節慶，不入宮中。”尤其從後面兩句看，高英出家應該是一種驅逐，限制入宮最能說明問題。 不僅如此，《魏書·天象志一之四》還有進一步的記載： “後廢為尼，降居瑤光寺。” “廢”字點出了關鍵，高英出家，是皇太后身份被廢的結果；出家為尼，不過是給了一個出路而已。
《魏書》卷三十一《於忠傳》說:宣武帝剛去世，高太后就要加害靈太后胡氏，胡氏心中忐忑不安。宦官劉騰把消息告訴了中庶子侯剛，侯剛又告訴了侍中領軍於忠（注：於皇后堂弟）。於忠問計於侍中崔光，崔光認為，應先將胡氏安置在一處秘密地，派兵嚴加守衛，才是萬全之策。於忠等人依計行事，並一一告知靈太后，胡氏才安心，所以胡氏十分感激這四人。
《資治通鑑》卷一百四十八載:宣武帝去世後，侍中崔光、侍中領軍於忠、詹事王顯、中庶子侯剛連夜迎接太子元詡登基，事出倉促，來不及召集百官，只有四人與值夜班的官員一起參加了新皇登基儀式，說是為防備高氏。接著的描述大致如《於忠傳》。
然後，他們幾個人商議，以國喪為由，詔令正在攻打蜀地的高肇班師，後高陽王元雍與於忠合謀設伏兵殺死高肇。宣武帝正月初十卒，二月二十一日葬於景陵，二月二十六日尊高皇后為皇太后，胡氏為皇太妃，三月初一，“以高太后為尼，徙居金墉瑤光寺，非大節慶，不得入宮”。這與《高英墓誌》所言“志願道門，出俗為尼”，完全不同。其中的玄機可想而知:靠山叔叔高肇已被殺，高氏完全被手握兵權的於忠等人所控制，她出家非“志願”;“不得入宮”，意思是不準，也不像其傳記所言“非大節慶，不入宮中”。金墉城是北魏遷都洛陽後被廢的皇后、嬪妃居住的地方。
三年後的神龜元年(公元518年)九月二十四日，高英卒於瑤光寺，十月十五日遷葬於邙山。而史書記其死亡時間為二十六日。高英也並非正常死亡。史料記載，當月天文星象變化表明，將不利於後宮之主，胡太后害怕應在自己身上，遂想讓高氏抵擋災難，就在夜裡派人毒殺了高英，贈諡號順皇后，以尼禮葬於北邙，百官草草送至墓地，毫不講禮制。
從《高英墓誌》開始，我們通過閱讀這些記載，逐漸接近歷史的真實。出家原來是不得已的、是被迫的，而真實的原因在主導者那裡，是不希望後人獲知的。高英被迫出家並沒有帶來最終的安全。《墓誌》載她“以神龜元年九月廿四日薨於寺，十月十五日遷葬於芒山”。 從延昌四年（515年）三月一日出家為尼到神龜元年（518年）九月二十四日去世，高英為尼的時間約為三年六個月又二四天，最終走完了自己的人生之路。 連高英人生最終的收場，《墓誌》依然沒有告訴我們實情。 反而是《高英傳》給出了因果解釋，高英之死，是來自胡太后（靈太后）的安排，理由竟然是為了應對天象之變。 “太后出覲母武邑君。 時天文有變，靈太后欲以後當禍，是夜暴崩，天下冤之” 。《天象志》載，“上崩後，廢為尼，降居瑤光寺。 尋為胡氏所害，以厭天變也” ，與本傳一致。 魏收對此有一個解釋，確實是從天象視角進行的，“月犯軒轅，女主憂之。 其後皇太后高尼崩於瑤光寺。營室又主土功也。胡太后害高氏以厭天變，乃以後禮葬之” 。
對高英喪禮的舉辦，史書亦有記載。 《魏書·禮志·喪服》雲：肅宗詔曰： “崇憲皇太后，德協坤儀，徵符月晷，方融壼化，奄至崩殂。朕幼集荼蓼，夙憑德訓，及翕虣定難，是賴謨謀。夫禮沿情制，義循事立，可特為齊衰三月 ，以申追仰之心。”有司奏： “案舊事，皇太后崩儀，自復魄斂葬，百官哭臨，其禮甚多。今尼太后既存委俗尊，憑居道法。凶事簡速，不依配極之典；庭局狹隘，非容百官之位。但昔徑奉接，義成君臣，終始情禮，理無廢絕。輒準故式，立儀如別。內外群官，權改常服，單衣邪巾，奉送至墓，列位哭拜，事訖而除。 止在京師，更不宣下。 ”詔可。
肅宗繼位時尚幼，朝政為胡太后掌握，齊衰三月已絕非國喪之禮。有司所奏，似為皇太后身份業經由後為尼之改變，不應再拘泥太后之禮，應以尼禮葬之。於是特立儀如別。從奏文中隱約可知高太后“尼禮”規制：庭局狹促，無百官哭臨，且諸位官員不著喪服，只改常服，單衣邪巾，奉送至墓，列位哭拜，事訖而除。且此事只在京師，並不詔宣百官。
喪事之處理至為簡陋，然有司所奏聽起來合情合理，似乎北魏當時為尼者皆當以所謂“尼禮”葬。但高英暴亡之後六年，昭儀寺比丘尼慈慶去世，其葬禮規格之高，與高英迥異。
《漢魏南北朝墓誌集釋》載：魏故比丘尼統慈慶墓誌銘。尼俗姓王氏，字鍾兒，太原祁人，宕渠太守更象之女也。稟氣淑真，資神休烈，理懷貞粹，志識寬遠。故溫敏之度，發自齠華；而柔順之規，邁於成德矣。年廿有四，適故豫州主簿行南頓太守恆農楊興宗。諧襟外族，執禮中饋，女功之事既緝，婦則之儀惟允。於時宗父坦之出宰長社，率家從職，爰寓豫州。 值玄瓠鎮將汝南人常珍奇據城反叛，以應外寇。王師致討，掠沒奚官，遂為恭宗景穆皇帝昭儀斛律氏躬所養恤，共文昭皇太后有若同生。太和中，固求出家，即居紫禁。尼之素行，爰協上下，秉是純心，彌貫終始。由是忍辱精進，德尚法流，仁和恭懿，行冠椒列。侍護先帝於弱立之辰，保衛聖躬於載誕之日 。雖劬勞密勿，未嘗懈其心；力衰年暮，莫敢辭其事。寔亦直道之所依歸，慈誠之所感結也。正光五年尼之春秋八十有六，四月三日忽遘時疹，出居外寺。其月廿七日 ，車駕躬臨省視，自旦達暮，親監藥劑。逮於大漸，餘氣將絕，猶獻遺言，以贊政道。五月庚戌朔七日 丙辰遷神於昭儀寺。皇上傷悼，乃垂手詔曰： 尼歷奉五朝，崇重三帝，英名耆老，法門宿齒。 並復東華兆建之日 ，朕躬誕育之初，每被恩敕，委付侍守。 昨以晡時忽致殞逝，朕躬悲悼，用惕於懷。可給葬具，一依別敕。中給事中王紹鑑督喪事，贈物一千五百段。又追贈比丘尼統。以十八日窆於洛陽北芒之山。乃命史臣作銘志之。其詞曰： 道性雖寂，淳氣未離，衝凝異揆，緇素同規。於昭淑敏，寔粹光儀，如雲出岫，若月臨池。契闊家艱，屯亶世故，信命安時，初睽末遇。 孤影易彯，窮昏難曙，投跡四禪，邀誠六渡。 直心既亮，練行斯敦，洞窺非想，玄照無言。注荷眷渥，茲負隆恩，空嗟落晷，徒勖告存。停壑不久，徂舟無舍，氣阻安般，神疲旦夜。延佇翠儀，淹留鑾駕，滅彩還機，夷襟從化。悲纏四眾，悼結兩宮，哀數加厚，窆禮增崇。泉幽閟景，隴首棲風，揚名述始，勒石追終。徵虜將軍中散大夫領中書舍人常景文，李寧民書。
慈慶，太原祈人，俗名王鍾兒，父王更象。太原王氏為北魏五姓七族高門之一。夫楊興宗，為恆農楊氏，亦是顯赫之族。 正光五年（524年）慈慶去世，時年八十六。王鍾兒史書無傳，其宮中具體身份不可得知，但據其逝後稱“薨”，並追贈“比丘尼統”（此為所見墓誌中絕無僅有之例），可知其地位之崇高。 《魏書·釋老志》有皇帝追封高僧為“老壽將軍”事 ，且提及道人統、沙門統，未見比丘尼統之號。國賜葬具，中給事中督喪，王氏之葬顯非依“尼禮”薄葬。“徵虜將軍中散大夫領中書舍人常景文，李寧民書”，與高太后墓誌“弟子法王等”私人立碑相比照，當政者之態度顯而易見。故此志與“高英墓誌”合看，方可明瞭所謂“以尼禮葬之”不過是高太后在政治勢力角逐中徹底失敗之後，當政者對其帝后身份的否認。
《高英墓誌》出土地已超出宣武帝景陵的兆域區，也就是說宣武帝的正牌皇后，死後連祔葬景陵的資格都沒有。
