宋献策，又名宋康年，明末河南永城人，是一个算卦的出身。
宋献策是一个奇才，他自幼苦读诗书，本是饱学之士，然而由于运气不佳，多年应试科举皆是名落孙山。无奈之下，他自学奇门遁甲之术，掌握了测字、算命，精通六爻八卦、周易和奇门遁甲等理论知识。后来以''术士''为生，长期云游四方，为人占卜吉凶祸福。
明崇祯十四年(1641年)四月，宋献策由宝丰举人牛金星推荐，到李自成农民军中。他出谋献策，才智非凡，深受李自成的敬重，凡战役战斗计划必先向他征求意见，为李自成的谋士、军师。
宋献策外号''宋矮子”或“宋孩儿”。著名的谶言“十八子主神器”，就是宋献策编造出来的。
宋献策帮助李自成商定谋略，设官守土，李自成登基后，被封为开国大军师。
大顺元年(1644年)，李自成进入北京后，一味只图享受，闯军军纪败坏。后在山海关与吴三桂和清兵决战，农民军大败。李自成离开北京向西安撤退，先败于定州，再败于真定，损兵折将，将士离心，最终死于九宫山。
李自成兵败后，宋献策叹息，“恐此亦非真主，十八孩儿另有其人哉。” 宋献策随起义军残部撤退到武昌附近，与大将刘宗敏同为清军所俘，刘宗敏遇害，宋献策不知所终。也有人说他不愿投降，被杀。
而学者谈迁在《北游录》《纪闻》下《宋献策》条记载：宋献策在顺治十年到北京后得知“满洲人重其术，隶旗下，出入骑从甚众。
这个文献说宋献策投降了清军。
牛金星，字聚明，河南省宝丰县人，''先世由岁贡仕至县博士与王府官者数人''，故幼有教养，二十余岁中秀才，天启七年(1627年)中举人。
牛金星为人质朴，性喜读书，通晓天官、风角及孙、吴兵法。年轻时平日设馆授徒，过着锦衣足食的生活。
崇祯十三年(1640年)冬，李自成率义军入豫西，牛金星参加义军，向李自成建议''少刑杀，赈饥民，收人心''，李自成采纳，牛金星遂成为农民军领导集团的重要成员。
农民军占领襄阳后，改为襄京，牛金星为之建政设官，同众谋士议定''取天下''的战略战术。
崇祯十七年(1644年)正月，李自成建立大顺，牛金星为天佑殿大学士(丞相)，帮助李自成建设政权，筹划进军北京。
农民军进京后，牛金星为丞相，他被荣华富贵冲昏了头脑，忙于筹备登基大典，建政设官，迎来拜往，过着花天酒地的生活，未能对时局采取正确决策，以巩固政权。
当年清军入关，此时的牛金星不仅没有为李自成出谋划策，反而挑拨离间，害死了大将李岩、李牟兄弟，使刘宗敏气急出走，加速了大顺政权的分裂与失败。
李自成兵败后，牛金星逃往河南，改名换姓，隐居于深山老林当了道士。
还有一种说法：牛金星长子牛佺投降清朝，做了黄州知府，牛金星后来与其一起居住。
宋献策和牛金星都是李自成的重要谋士，他们为李自成建立政权，入主北京起了很大的作用。
宋献策才能绝世无双，但是智明之才，却未能遇见明主，实乃生不逢时。
牛金星才不堪大用，鼠肚鸡肠，小智慧，不能稳定人心。李自成身边的重要将领李岩就是死于牛金星的谗言。可以说李自成的失败，牛金星要负很大的责任。
宋献策和牛金星的人生结局都有两种或两种以上的说法，让后人莫衷一是。
