左宗棠性格豪爽，争强好胜，睥睨一切，不可一世，以自负闻名。
在他还没有发迹之前，即夸口说:“吾可大受，而不可小知;能用人，而不能为人所用。”
他能吃健谈，赴宴席，一入座便杯盘狼藉，恣意笑乐，议论风生，旁若无人。
如果有人和他争辩，他便怒目而视，好像要把人吃了一样，非压倒对方不可。
年轻时即有人戏称他为“小诸葛”。
他也常把自己比作诸葛亮给朋友写信时，总是署名“老亮”，而不写自己的名字。
他任陕甘总督时，新任提学吴大徵以弟子礼拜见他。
按照惯例，提学新到任要出试题考士大夫，以便了解当地的风土人情叫做“观风试”。
吴大徵出的观风试题是:“诸葛大名垂宇宙。”
因他知道左宗棠自比诸葛亮，故出这个题目来讨好他。
左宗棠已知道吴出这个题目，却故意问僚属说:“学台观风出什么题？”
当人们告诉他题目时，他捋着胡须得意洋洋地笑着说：“岂敢，岂敢！”
好像不是说诸葛亮的大名垂宇宙，而是说左宗棠的大名垂宇宙。
当他身经百战，立了赫赫战功之后，就更傲慢了，连诸葛亮也不放在眼里。
有人再夸他为诸葛亮时，他却说：“诸葛武侯哪比得上我，武侯何曾打过我这么多仗？”
曾国藩和左宗棠都是湖南人，曾比左只大一岁，但出名比左早，名望也在左之上。
左宗棠还是由曾国藩的保举，才特旨任他为四品京堂襄办军务，从此逐渐发迹。
他对曾国藩一直很不服气。
有一次，曾国藩与左宗棠对问题有不同看法。
曾国藩认为左宗棠太高傲，便出上联曰：“季子自鸣高，与我心期何太左？”
左宗棠立即反击，对出下联曰：“藩臣身许国，问君经济又何曾？”
以牙还牙，批评曾国藩身为国家重臣，并没有治国用人之明，故凡曾所弃而不用的人，左无不重用。
太平军降将李楚材，在曾国藩营中带兵。
曾国藩命他率千人救援湖州。
刚到三天，湖州就被太平军攻陷，曾国藩撤了他的职，从此不肯再用。
于是，他想投奔左宗棠，请人写信推荐。
曾国藩的幕僚欧阳兆熊对他说：“不需要推荐信，你只要说从曾国藩营中被弃而不用，故来投效，一定会被录用。”
果然，左宗棠马上让他统率四个营，后来颇立战功。
左宗棠20岁即考中举人，不料此后连续三次参加会试，都名落孙山，没能考中进士。
从此他不再参加会试，而把精力用在经史、地理农艺等实用知识的攻读上。
后来，他进一步认识到八股文的危害，在教训子弟的家书中痛切指出：“近来时事日坏，都由于人才不佳，人才之少。由于专心做时下科名之学者多，留心原本之学者少。且人生精力有限，尽用之科名之学，到一旦大事当前，心神耗尽，胆气薄弱，反不如乡里粗才，尚能集事，尚有担当。试看近时人才，有一从八股出身者否？八股愈做得入格，人才愈见庸下，此我阅历所得之言。”
他这个认识很深刻，而且有切身的体会。
当时一般人都重视科名，即所谓正途出身，看不起没有考取功名的人，进士出身的人看不起非进士出身的人。
左宗棠没有考中进士，在他人生的奋斗史上，无疑增加了不少困难，而他却很不服气。
当一个叫王家璧的人说他心高气傲时，他痛切地说：“我过去以一名举人办天下事，气不高，怎能行？”
他由闽浙总督调任陕甘总督时，北上路过九江，看履历知道九江道、府、县的长官都是进土出身。
只有九江同知是举人出身。
当他来参见时，左宗棠突然问他：“是举人好，还是进士好？”
同知知道左宗棠和自己一样是举人出身，也猜中了他这个问话的用意，便回答说举人好。
左宗棠又问为什么举人好？
回答说：“中进士后，如当翰林，要致力于诗赋、小楷，如当部曹或知县，也有很多公事，再没有时间学习实用的学问。举人没有那么多事情，可以讲求实学，而且屡次赴考，饱览名山大川，足以恢宏志气，增广见闻，故举人比进士好。”
左宗棠听了极为称赞他说得好，并公开说九江各官吏，只有同知最优秀。
道光十七年(1837年)，左宗棠任湖南醴陵县渌江书院主讲。
适逢两江总督陶澍回家乡扫墓，路过醴陵。
县令请左宗棠为陶澍的住处撰联，以示欢迎。
左宗棠挥毫写了如下对联:
春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。
此联甚为佳妙。
“春殿语从容”，是指道光皇帝曾在乾清宫14次召见陶澍，而他都能从容奏对。
印心石屋是陶澍青少年时代在家乡读书的地方，道光为示恩宠，曾御笔钦题“印心石屋”匾一方，陶澍视为无上荣光，把它高悬于石屋上。
后来，他的文集即题为《印心石屋文集》。
上联颂扬了陶澍一生中最辉煌的经历，下联表达了故乡人民对他的崇敬和热切的欢迎。
陶澍看见此联，深知非平凡之辈所能写出，万分赏识，马上派人去请左宗棠来见，当面赞不绝口，并不顾旅途劳顿，与之彻夜长谈，相见恨晚，竟成了忘年之交。
次年，陶澍病重，自知不久于人世，再三邀请左赴江宁(今南京)托付后事。
当左宗棠来到时，陶万分高兴，设盛宴待为嘉宾，还引见其夫人，并提议儿女联姻，把独生子陶桄和家事都托付给他。
不久，陶即逝世，左宗棠不负所托，培养陶桄成人，并把女儿嫁给他了他。
光绪七年(1881年)，左宗棠出任两江总督，也请假一个月回湖南老家扫墓。
一天，他对女婿陶桄说:“两江最著名的总督，湖南籍有三个人，一个是你的父亲陶澍，一个是曾国藩，还有一个就是我。但是，他们两个人都不如我，你父亲当两江总督时没有当上大学士，曾国藩虽然已经当上大学士，却没有活着回湖南，只有我当两江总督时已是大学士，又能活着回到家乡。但我也有一件事不如他们，那就是没有那么长的胡须。”
逗得满座哄然大笑。
左宗棠老年丧妻，虽已年届半百却不服老，偏偏要娶一个15岁的黄花闺女为续弦。
新婚之日，贺客盈门，有人送贺联一副，联曰：
两三好友，三两好土，益者三，损者三，喜此日三星在户；
五十新郎，十五新娘，天数五，地数五，望他年五子登科。
此联对仗工整，上联每节都有“三”字，连用五个“三”；
下联每节都有“五”字，连用五个“五”。
“好土”指鸦片烟土，左交游颇广，在座有瘾君子。因抽抽大烟有损健康，故说“损者三”。
旧时迷信称福、禄、寿三神为“三星”。
“三星在户”，乃称赞左氏福、禄、寿齐全。
下联的“五子登科”，科举时代称考中进土为“登科”，是祝愿他多生贵子，人人都考中进士，获得功名。
左宗棠看了当然十分高兴。
资料来源
(1)《异词录》卷二，第2279页。
(2)《近代稗海》十三，第158-160页。
(3)《三十年见闻录》，第138页。
(4)《蕉廊脞录》卷八，第274页。
(5)《清朝野史大观》第三册，卷七，第80页。
