有這樣一個故事：一隻河蚌在沙灘上張開蚌殼曬太陽，忽然來了一隻鷸鳥，伸嘴就啄住了河蛙的肉。河蚌立即緊閉蚌殼鉗住鷸鳥的嘴。鷸鳥逃脫不得，就說：“今日不雨，明日不雨，即有死蚌。”河蚌也下不了水，憤恨他說：“今日不出，明日不出，即有死鷸。”雙方各不相讓，這時來了一個漁翁，把他兩個都撿走了。
蚌鷸相爭，漁翁得利
漁翁得利看似是偶然，蚌鷸矛盾難解，則是導致兩敗懼傷的必然原因。中國官場向來流行窩裡斗的惡習，如果掌權者能巧妙利用部下之間的矛盾，就能將其玩弄於股掌之間，從而達到坐收漁翁之利，剪除不聽語的部下的效果。
齊景公在位時，他手下有三員武將：即古冶子、田開疆和公孫接。該三位武士力太無窮、勇猛過人，號稱“齊邦三傑”。三人臭味相投，結為異姓兄弟，自恃有功勢大，在朝中傲視百官、簡攝公卿；在下面欺壓百姓，無惡不做。即使在景公面前也常以你我相稱，毫不講禮儀。景公懼於三人聲勢相倚，無可奈何。
齊相晏子曾登門拜訪，勸導他們改惡從善，他們卻蠻不講理，絲毫不為所動。晏子深以為憂，每欲除去這個國家大患，又恐有所疏漏反而把事情弄得更壞，只好隱忍，等待時機。
東周列國
一次，魯昭公訪問齊國。魯昭公由魯大夫叔孫諸陪同，齊景公由晏子陪同。坐於殿上，宴飲會禮。群臣立於下，“三傑"亦在其中。
晏子看他們微氣十足，目中無人的樣子，內心十分焦急。他終於想出了一條妙計，今天就要除掉這三個國家的災星。
齊、魯二君喝至半酣，晏子起身對景公說：“園中金桃已經成熟，我想摘上幾個為二位國君祝壽。”
景公准奏，下令管理御園的官吏前去摘取。
晏子說：“金桃十分寶貴，世之稀物。臣當親往監摘”。
晏子走後，景公對魯昭公說："這棵桃樹是先君在位海外人獻的種子，已經長了30年，往年卻只開花不結果，今年是第一次結果，也只有幾個。今日君侯降臨，寡人不敢獨享，特取來與賢君一同品嚐。”
魯陽公拱手稱謝。
過了一會兒，晏子領著管理御園的官吏進來了，將精緻的題花盤子獻上。盒子裡放著六個鮮桃，個頭頂大；顏色桃紅似火，香氣襲人。
景公問道：“就這麼幾個麼？"
晏子說：“還有三四個沒熟的。只有這六個是熟透了的。”
景公命晏子布酒。晏子手捧玉爵杯，恭敬地走到魯昭公跟前，左右獻上金桃！
晏子致詞說：“桃大如鬥，天下罕有，兩君食之，幹秋同壽。"
魯昭公喝了一杯酒，取桃一個吃了，讚不絕口。
景公如是，吃了鮮桃之後說：“此桃是難得之物，敘孫大夫賢名播於四方，應該吃一個桃子。”
敘孫諸施禮說：“我哪裡趕得上相國呢，晏相國內修國政，處服諸侯，功勞最大，這個桃應該他
吃。”
景公說："既然二位謙讓，那就每人飲酒一杯，食挑一個。”
二人謝賞，把桃子吃了。
二桃殺三士
晏子說：“盤中還有兩個桃子，大王可傳令群室，誰的功勞大，誰就吃桃好不好？"
景公同意，立即傳下令去，讓每個大臣都說說自己的功勞，相國評挑。
公孫接首先站出來，拍著胸膛說：“有一次我陪大王打獵，突然躥出一隻猛虎，是我衝上去，將猛虎打死，救了國君，這個功勞大不大？"
晏子說：“保駕功大，可賜酒一杯，桃一個。”
公孫接飲酒食桃，意氣揚揚，站到一旁。
接著古冶子跳了出來，聲如炸雷似地喊道："打死一隻虎何足為奇！有一次我護送國君過黃河一隻大龜興風作浪，要傷害國君，我跳進黃河，捨身殺死大龜，救了國君，這個功旁大不大？"
晏子趕忙賜酒賞桃，古冶子眉飛色舞地也站立一旁。"
齊鄭三傑”的第三個勇土田開疆一看桃子吃光，急著跳了上來，大叫大嚷："那年我奉命討伐徐國，舍死人生，斬其名將，俘敵5000眾人，徐國投降了，連附近的鄭國和菖國了嚇得歸附了我國，這麼大的功勞，難道不該吃桃嗎？"
晏子說：“田守軍之功當然高出公孫接和古冶子二位，但桃子已經沒有了，只好等到明年了。”
景公也說：“你的功勞確實最大，可惜說遲了。”
田開疆手按劍柄，氣急敗壞他說道：“殺龜打虎算什麼！我南征北戰，血戰沙場，反而吃不到桃，在兩位國君面前受辱，厚遭人恥笑，我還有什麼面目站在朝廷之上？"
說罷，自刎身亡。
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公孫接大驚，也拔出劍來說：“我有小功而吃桃，田將軍有大功反不能吃桃。我吃桃時沒有謙讓，是無禮；看見結拜兄弟死了而不能跟從，是不勇啊！"
說罷，也自刎而死。
古冶子一看，立即跳出來說：“我們三人誓同生死，親如骨肉，他們二人已死，我還苟活，於心何安？"
說完，也舉劍自殺了。
魯昭公目睹此景，目瞪口呆，半天才站起身來，說道：“我聽說這三位將軍都有萬夫不當之勇，可惜為了一個桃子都死了。”
齊景公長嘆了一聲，沉默不語。
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這時，晏嬰不慌不忙地說：“他們都是有勇無謀的匹夫。智勇雙全、足當將相之任的，我國就有數十人，這等武夫莽漢，那就更多了。少幾個這樣的人也沒什麼了不起，各位不必介意，請繼續飲酒吧！”
晏嬰二桃殺三士，為齊景公除去了潛在的威脅、政治隱患，其智慧非同尋常，傳為佳話。晏嬰勸告君主勤政，不要貪圖享樂，以及愛護百姓、任用賢能和虛心納諫的大量事例，後世就作者及成書年代多有傳說，現當代學界有淳于越說、齊國史官及稷下學者等人說、淳于髡說、多人多地參與說等等，但大都認為成書於西漢《晏子春秋》。
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