铁面孔目裴宣原本是朝廷的官吏，与占山为王的强盗素无瓜葛。因为遭到知府的陷害，被刺配充军至沙门岛，途中被饮马川强人所救，从此也成了一位强盗。按照一般做法，裴宣的排名应该排在饮马川其他头领之后，但偏偏时任饮马川的大当家主动让贤，自己甘居次席，让裴宣坐上了饮马川大当家的宝座。这位主动让贤的好汉是谁呢？他便是在大聚义时排名第四十九位的火眼狻猊邓飞。
火眼狻猊这一绰号究竟是何含义，要从两个方面来解读。在邓飞出场时的赞辞提到：“原是襄阳关扑汉，江湖飘荡不思归。多餐人肉双睛赤，火眼狻猊是邓飞。”这段赞辞解释了“火眼”的意思，指的是邓飞双眼发红。狻猊一词出自古代典籍《穆天子传》，指的是狮子。因此，这一绰号体现的是邓飞的凶猛。
从书中的赞辞来看，邓飞是襄阳人氏，早年闯荡江湖，是一位典型的绿林好汉。在此期间，邓飞认识了同在江湖漂泊的锦豹子杨林。此后，邓飞与玉幡竿孟康一起占据饮马川落草为寇。半年后，邓飞救了被刺配充军至沙门岛的铁面孔目裴宣，又将饮马川大当家的位置让给了裴宣。邓飞为何会主动让贤呢？对此，邓飞的解释非常简单，因为裴宣的年纪比自己年长。
锦豹子杨林与神行太保戴宗在前往蓟州寻找公孙胜期间路过饮马川，正巧邓飞带着众喽啰在山下打劫。旧友重逢，分外亲热，邓飞便请戴宗和杨林上山，热情款待。酒席宴间，戴宗有意请邓飞等人投靠梁山，也得到了邓飞等人的响应。不久后，杨林和戴宗重返饮马川，带着饮马川众兄弟前往梁山。为了掩人耳目，邓飞等人故意装扮成官兵，大摇大摆上梁山入伙。从此，邓飞从饮马川的二当家变成了一位梁山好汉。
邓飞上山不久，便随宋江一起参与了“三打祝家庄”的战斗。在此战中，邓飞先是不离宋江左右，之后看到欧鹏被栾廷玉打伤，翻身落马，唯恐欧鹏性命不保，立即冲上前去阻击栾廷玉。之后，后来的梁山马军五虎将之一、霹雳火秦明中了绊马索，被祝家庄生擒，邓飞又救人心切，冲上前去，结果也中了绊马索，与秦明一起成了祝家庄的阶下囚。直到孙立等人在祝家庄劫牢，邓飞才重见天日。
邓飞与秦明的渊源并未到此结束。在数年后进行的曾头市之战中，邓飞成为了秦明的副将，与曾头市教师史文恭作战。邓飞又亲眼目睹了秦明被史文恭刺中并翻身落马的全过程。此后，邓飞与吕方、郭盛等人一起拼死抵抗，才救出了身负重伤的秦明。
在此后进行的高唐州之战、抵抗呼延灼围剿及攻打大名府的战斗中，邓飞均悉数参战，尽管并未出现阵前斩将的机会，但其勇猛表现也赢得了宋江的关注。因此，在大聚义时，邓飞排名也高居第四十九位，是十六位马军小彪将之一。
除了担任过霹雳火秦明的副将之外，邓飞还先后担任过另外两位马军五虎将的副将。梁山攻打大名府时，邓飞是豹子头林冲的副将；童贯征讨梁山时，邓飞又变成了董平的副将。梁山受招安后的四大战争时期，邓飞随众参战，多次担任过董平的副将。在征讨辽国期间，邓飞作为董平的副将参与了攻破太乙混天象阵的战斗，并活捉辽国将领斗木獬萧大观。
在征讨王庆及方腊的战斗中，他作为董平的副将参战。在乌龙岭一役中，邓飞亲眼目睹了小霸王周通的阵亡及打虎将李忠的负伤，并参与了随后夺回董平遗体的战斗。
不过，随着董平的战死，邓飞的好运也走到了尽头。在杭州之战中，梁山八虎骑之一的急先锋索超在作战中被猛将石宝用流星锤击中面门，翻身落马。邓飞见状，冲上前去救人，却被石宝砍成了两段。
参考书籍：《水浒传》
