大名府，宋時稱北京大名府，治所舊址在今河北省大名縣的東北部。
宋代北京大名府故城與今天大名縣城的位置
大名府人傑地靈，在歷史上曾為府、路、州、道、郡治所在地。春秋時代屬衛國，名“五鹿”，是歷史上著名的“五鹿城”。戰國時期屬魏國；秦朝為東郡；漢朝為冀州魏郡；三國魏陽平郡；北周魏州；唐為天雄軍治，唐德宗建中3年（公元782）改稱大名府。
11世紀初，北方契丹族建立的國家強盛起來，經常南下宋地搶掠，最遠時曾攻至黃河北岸的澶州、衛輝一帶，從而對北宋都城開封構成直接威脅。雖然宋真宗趙恆於景德元年（公元1004年）在澶州（今河南濮陽市）與遼簽訂了《澶淵之盟》，但時間一久遼兵又有南侵的蠢動。公元1042年，即宋仁宗慶曆二年，契丹在今北京東部的薊縣、通縣和唐山一帶，集結重兵，伺機南侵。消息傳到宋都汴梁，朝廷文武官員緊急商量對策。很多人主張把京城西遷洛陽。還有人主張講和。丞相呂夷簡曾在大名府為官，十分熟悉黃河以北的情況。針對這些西遷派和講和派的言論，他講出了一段與眾不同的話：
“使契丹得渡過河，雖高城深池，何可恃耶？我聞契丹畏強侮怯，遽城洛陽，亡以示威。”“宜建都大名，示將親征，以伐其謀。”呂夷簡的意思是說：如果皇上遷都洛陽，使契丹不加抵抗渡過黃河，那時，城牆再高，城池再深，也難阻擋敵人的進攻。契丹人是碰見了強硬就害怕，遇見膽小的就欺負。匆匆忙忙遷都洛陽，是向敵人示弱，難以顯示朝廷的威力。應該建都大名，表現出皇上要親征的決心，這樣才能粉碎契丹南侵的圖謀。
大名府是當時黃河北面一座重要的軍事重鎮，有“控扼河朔，北門鎖鑰”之勢。就是說，她掌控著黃河以北的大片疆土，把守著宋都的北大門。堅守住大名，就堵塞了敵人南渡黃河的通道。宋仁宗採納了呂夷簡的正確主張，於當年五月就把大名府升為陪都，定名“北京”。
在宰相呂夷簡主持下，對故城改修外城，增建宮城，置百官，使宮殿規模宏大猶如都城，成為保衛京都汴梁的北部天然屏障。這時將外城收縮與羅城合併，改建成羅城周長48裡206步，皇城周長3裡198步。皇城佈局仿照正都東京汴梁。羅城共9個門，2水關。皇城共6門。
《水滸傳》中稱它“城高地險，塹闊濠深”；“鼓樓雄壯”，“人物繁華”；“千百處舞榭歌臺，數萬座琳宮梵宇”；“千員猛將統層城，百萬黎民居上國”，應當說一點也不誇張。
遼軍聽說宋朝在大名建立了陪都，果然心裡膽怯，就打消了這次南侵的念頭。
 大名府經濟社會繁榮，名人輩出。寇準、王欽若、呂夷簡、韓琦、歐陽修、黃庭堅等名臣在這裡相繼供職。《水滸傳》中，蔡京的女婿梁世傑梁中書鎮守於此，手下天王李成、楊志、索超等強將如雲。《水滸傳》裡的盧俊義、燕青就是大名府人氏。
故城始建於十六國時的前燕建熙元年（公元360年），因漳、衛河同發洪水而淤埋於明建文三年（公元1401年），共經歷九個朝代，歷時1042年，曾兩次做為國都，七次成為陪都。一直是州、郡、府治所在。悠久的歷史、燦爛的文化具有很高的歷史研究價值，1993年公佈為河北省重點文物保護單位，2006年公佈為全國重點
大名府故城與京杭大運河的聯繫
京杭大運河是中國南北水運的大動脈，對中國社會政治、經濟、文化的發展產生了巨大的作用。京杭大運河的通航對其沿線城市的發展起到舉足輕重的作用。大名府故城的發展就是一個最有力的證據，它的興衰演變與歷史上京杭大運河沿線經濟的發展有著密切的關係。
隋代時期的京杭大運河途經大名府故城，就是當時的永濟渠。現在的衛河就是當時京杭大運河的故道。大運河的開通為大名府提供了得天獨厚的發展條件。“開元盛世”後，大名府已經成為河北最繁華的地區、北方與江淮水運交通的樞紐和都會。唐末五代時期，在各魏博節度使的精心經營下，大名府成為了華北地區首屈一指的城市。
從隋到金代，大名府依託京杭大運河水運樞紐城市的地位，由中原地區的經濟中心發展成為了宋、金時期南北對峙的軍事戰略重鎮。
元朝建立以後，中原的政治中心遷移到北京，京杭大運河的改道東移，使山東臨清取代了大名府的戰略位置，大名府從此衰落為一個府城，直至明初1401年被漳衛洪水淹毀。
現在的衛河一一京杭大運河故道
大名府故城的考古價值
據歷史資料考證，未曾發現大名故城在金、元及明代遭到嚴重的戰亂毀壞及大規模建設的記錄，其宋代文化的保存相對可能更加純粹，也更加完整。
北京大名府故城城牆遺蹟
因其是一次性水毀，遺址保存完好，其建築基址、宮室佈局、街區格局保存優於其他廢棄的城池。經文物考古專家考證後認為，大名府故城是中國最具發掘價值的北宋都城，對之進行發掘，不但對研究北宋北京都市文化有極大的歷史意義，而且必將填補我國北宋都城考古的一項空白。
