竹编的主要用材是竹子。
竹子的培育简单，成活率强。一株生长一年以上、高度在160厘米左右的连根竹子，种在沃土中，早晚淋水一次，即能成活。来年春天，便会长出竹笋，慢慢地就形成一片小小的竹林。
竹笋破土前生长很慢，几个月内只长2—3厘米。待到春回大地，竹笋破土而出，就会迅速上长，一天之内最快生长速度可达1～2米。一般20米左右高的毛竹，从竹笋破土到成竹只需要2个月时间。不过，当年的竹子幼嫩，不能砍伐，一般在2年以后才能使用。
竹子由地下茎、竹秆、竹枝和竹叶组成。竹秆是竹的主体部分，也是竹编的主要用材，它的构造及其物理性质与竹编有着密切的关系。
竹秆可分为地下和地上两大部分。地下部分由“秆柄”和“秆基”组成，秆柄是竹 秆的最下部分，与地下茎相连，细小，短缩，不生根，俗称“螺丝钉”或“龙眼鸡头”；秆基是竹秆的入土生根部分，由密密的节组成，节间短缩而粗大，各节密集生根，亦称为竹根。地上部分则称为竹茎，是竹编的主要用材。
秆茎，人们一般称其为竹秆。整个秆茎端正通直，呈中空有节的圆筒形，上部秆茎分枝叶，杆上有节，每节有两环：上环为秆环，下环为箨环。两环之间称为节内，两节之间称为节间，相邻两节间有一木质横隔，称为竹隔，着生于节内。节的形成和节间的长度因竹种的不同而有差异。竹杆周围的竹材称为竹壁，竹壁由竹青、竹黄、竹膜三大部分组成。
竹青是竹壁的外层，也是竹子的保护层，它具有弹性大，表面光滑的特点，常呈绿色，抗拉、抗压能力比其他各层要好得多，其强度可达到钢材的一半。“皮筋吊千斤”，这里指的皮筋就是竹青层，以前建筑物的脚手架都用竹青层进行结扎加固。
竹膜是竹壁内层，组织疏松脆弱，呈淡黄色，竹青和竹膜之间称为竹黄，也称竹肉，由纤维、维管束等构成。此外，在竹膜的内侧有一薄膜或层片状物，附着于竹膜上，称为竹衣或笛膜。
