世界衛生組織（WHO)估計，每年流感會影響到全球5%-10%的成人及20%—30%的孩子。每年，約有25-50萬人被流感奪去生命。而科學家們有個公允的結論是：流感病毒將會永遠的伴隨著我們。
流感病毒似火山爆發、地震和海嘯一樣影響著我們的生命和財產，可是，由於它沒有那麼刺激的視聽效果，所以我們沒有多少人真的瞭解它。什麼是普通感冒？什麼是流感？那些“禽流感”“豬流感”到底是什麼回事？今天我們就一口氣去搞懂它！
感冒其實是一個籠統的概念。不過我們通常所說的感冒基本上可分為兩類：普通感冒和流行感冒。
普通感冒：
只要不是流行感病毒引起感冒，我們就稱之為普通感冒。普通感冒最早的歷史可追溯到大約公元3500年前，在埃及古老的醫學論述《埃伯斯紙草卷》中就有記載關於類似普通感冒的病例。
直到1914年，德國的微生物學家瓦爾特.克魯澤才從實驗中得出確鑿的證明，普通感冒是由一些微小的病原體引起的。起始科學家們都認為，這種病原體是細菌，但是1927年，美國醫生阿方斯.杜契斯通過實驗排除了這種可能，他認為這種病毒不是細菌而是病毒。最後科學家們再通過足足三十年才瞭解到，這個病毒是一種鼻病毒，它只有區區的10個基因（人類大約有20000個基因）。
人鼻病毒模擬圖
普通感冒就象我們一個身邊的朋友，他常常過來“騷擾”我們。其實鼻病毒對我們並沒有造成什麼實質性的傷害，他感染我們體內的細胞並不多。我們之所以感到難受是因為，它的到來引起了我們免疫系統的一陣“細胞因子”的風暴，這些信號分子，把附近的免疫細胞都招喚起來了，所以就引起了我們各種各樣不良的反應，如咳嗽、打噴嚏、流鼻涕等等。
被鼻病毒感染的人中，40%都不會有任何症狀，而大多數感冒在一個星期內就會自行痊癒。目前我們還沒有真正能治癒感冒病毒的藥物，我們所做的只不過是讓感冒沒有那麼難受而已。所以如果你確定得的是普通感冒並能挺得住，可以不用吃藥，一週內自己就會變好。
然而，關鍵是我們一般都沒有辦法自已確定被感染的是普通感冒還是流行感冒。如果是流行感冒結果就不一樣了，流感如果處理不好就會有生命的危險。所以如果感冒嚴重的話還是及時去看醫生為好。
左邊為人鼻病毒，右邊為流感H１N１病毒
西班牙流感
流行感冒的起源，可以追溯到中世紀。但是真正引起人們開始關注它的是，1918年爆發的那一場讓5000萬人死亡的西班牙大流感。
西班牙流感，其實最早是在美國爆發的，那時正值第一次世界大戰剛剛開始。那麼，爆發於美國的流感為什麼叫做西班牙流感呢？因為當時在打仗，很多國家的信息都是被封鎖的，而西班牙是中立國，當時它感染的人數也很多，連國王也被感染了，並且西班牙沒有封鎖消息這個必要，於是大家都知道西班牙的流感，後來大家就稱這次流感為“西班牙流感”了。
這場流感從1918年開始到1920年結束，3年時間裡，感染了全球大約5億人，爆發前半年就死了2500萬人，最終死亡人數達到5000萬人，死亡率大約是10%，大約是當時全球人口的3%。印度死亡的人數最多，達到了1800萬；美國死亡人數67萬；英國20萬......加起來的死亡人數超過了20世紀所有戰爭（包括一戰、二戰）的死亡人數。
當時被流感病毒感染的人從老百姓到帝王將相，可說是無差異化的感染，不管你是身無分文的人還是家財萬貫，不管是男人還是女人，不管是小孩還是成年人，病毒一視同仁。當時的美國總統威爾遜感染了、英國國王喬治五世感染了、西班牙國王阿方索十三世感染了、德國皇帝威廉二世感染了、丹麥女感染了......這場流感最終加速了第一次世界大戰的結束。
科學家們為了尋找這次流感的病毒，幾經周折，歷盡了種種困難。直到1995年，美國病理研究所的主任陶本伯格，從資料庫裡找到了美軍遺留下來的72份流感病毒樣本，才分離出了一些不完整的RNA片斷。1997年瑞典生物學家赫爾汀從愛基斯摩的凍土層裡挖出了一具流感病亡的女人樣本，寄給了陶本伯格。8年後的2005年10月5日，美國疾病預防中心（CDC)宣佈分離出了流感病毒完整的RNA，病毒正式命名為甲型H1N1。
這個小小的流感病毒不到100納米，基因也是非常的簡單，只有13個基因，它是由8個單鏈的RNA片斷組成。病毒H1N1中，H代表的是病毒外殼的其中一種蛋白質叫血凝素，它的作用是粘到宿主的細胞膜上，騙過宿主細胞進入到細胞組織裡，目前發現的H種類有1-18種；N代表的是另一種蛋白質叫神經氨酸酶，它的作用是讓新產生的病毒與宿主細胞分離，這樣病毒就可以保證進得去又出得來了，N的種類目前發現有1-11種。所以H1N1也就是代表了這種流感的第1號病毒。
流感病毒的生命非常奇特
流感病毒是個非常特別的生命體，它只是一些蛋白質外殼包裹著簡單的RNA，但是一旦進入宿主的細胞內，就能借助宿主的蛋白質和DNA去生存和繁殖自已的後代。流感病毒不僅可以在宿主的細胞間傳播，還可以在宿主和宿主之間傳播；不僅可以在動物之間傳播，還可以在動物和人類之間傳播。
流感病毒的基因是單鏈的RNA，所以幾乎沒有糾錯機制，它基因變異的速度非常的快，是我們人類基因變異速的上萬倍。它還可以基因重配，就是兩個病毒在同一個宿主裡相遇後，它們可以交換基因片斷。如果一株傳播力弱但致死力強與另一株傳播力強但致死力弱的病毒相遇，就有可能產生一株傳播力強致死力也強的病毒，這是一種非常可怕的後果。
在21世紀剛剛開始，一株經過變異的病毒就開始肆虐我們的人類世界，它就是讓人聞之色變的“禽流感”。
禽流感
2004年1月25日，泰國一名叫卡坦的6歲小男孩，因為之前接觸過養雞場裡的雞，從而感染了一種非典型流感病毒，最終治療不效而亡。這也是第一例確診為“H5N1”的流感病例。雖然流感病毒最初的源頭都無一例外是鳥類，但是這次是從家禽直接傳染到人身上的第一例確診病例，所以人們將它稱為““禽流感”。
從2004年到20017年這13年間，全世界感染禽流感的病例一共有895例，但是它的病死率卻達到了53%，是1918年西班牙流感的5倍。致死率是”禽流感“最令人膽羶驚心的地方。
禽流感病毒可以在家禽中傳播，但家禽不會致病，也可以從家禽中傳播給人類，一旦到了人的身上，禽流感病毒就會發病。所以哪裡一旦出現雞流感，就得迅速的撲滅雞類，從不手軟。
目前來說致死率高的病毒一般傳播力都不是很強，但是致死率低的病毒，如果傳播率高的話同樣是非常可怕的，就像2009年3月從墨西哥露面的”豬流感“。
豬流感
2009年爆發的”豬流感“，其實是定性為甲型H１N１的流感病毒，因為它是從豬的身上傳染到人類身上的，所以人們稱之為”豬流感“。
這場流感，最終感染了全球１０％－２０％的人口，雖然病死率不到１％，但是它還是奪去了２５萬人的生命。
”豬流感“病毒在墨西哥露面前，其實它已經歷了數十年的演化。科學家們通過基因測序，追溯到它是由四株不同的流感病毒變異而來的。
最早的一株病毒，是從1918年西班牙大流感時可能從人傳染給了豬；第二株是在20世紀70年代出現，同樣是一株流感病毒感染了歐洲或亞洲的豬；第三株是發現於美國，這次是從鳥類傳染到豬身上。到了20世紀90年代，這3株病毒通過基因重配，合而為一。之後它悄無聲息地在豬和豬之間傳播，直到有一天，這株重配而成的病毒遇了另外一個豬身上的流感病毒，並且開始具備了感染人的能力。它在2008年秋就完成了“物種遷移”，其後幾月一直在感染人類，一直到了2009年春天，終於在墨西哥露出了它猙獰的臉孔。
理論上，豬流感在人群中引發的大流行的可能性比禽流感還大得多。因為豬可以感染來源於禽類、人類和豬的流感病毒，成為病毒的“混合器”。在豬體內適應的病毒比在禽類病毒更容易實現人際間的傳播。
到2009年8月份，世界衛生組織宣佈，預計“豬流感”病毒最終會感染人數可超過20億人，約相當於當時地球人口的1/3。雖然2009甲型H1N1病毒據估計病死率遠低於1%，但是，20億的1%就是數以千萬計的人命。
因為流感病毒可以在家養動物中傳播，所以要消滅流感病毒似乎成為了不可能的任務。一場大型的流感過後，往往就會弱化成為季節性的流感。季節性流感雖然沒有大型流感那麼來勢洶猛，但是，每一年，季節性流感都可能在全球範圍內引起30-50萬人死亡。
21世紀剛剛開始，我們就遭遇了幾場大流感的襲擊，同時還經歷了2003年的SARS(非典)、2012年的MERS(中東呼吸綜合症）、如今新冠肺炎病毒還正在肆虐著我們的人類世界。我們不禁自問，人類真的能最終戰勝病毒嗎？
本文參加【科學V計劃】，內容為作者原創。
