1956年（昭和31年）11月8日，日本參與了針對南極的科考行動，但是日本科考隊在派遣船隻的選擇上出現了分歧。從性能上考慮，“宗谷丸”號強大的破冰能力及船上較為充裕的空間讓“宗谷丸”成為了該行動的首選，不過因為改裝預算等問題，最終日本決定派出升級潛力巨大的“宗谷”號作為南極觀測船，前往南極執行科考任務（注：日本船名的丸，相當於漢語裡的號，稱為宗谷號、宗谷丸號都是ok的）。
宗谷丸
對於選擇“宗谷”為南極觀測船這件事上，有種說法稱，日本人比較迷信，就算是參與南極科考的科考人員都，“宗谷”號的運氣一向很好，因此科考隊人員認為“宗谷”可以讓他們平安地送回家。
為日本科考事業立下赫赫戰功的宗谷丸號
到日本鋼管淺野船渠，接受主眼為大幅強化船體及加強耐冰能力的大型改裝，成為了日本初代南極科考觀測船。
宗谷丸號
經過了一年的準備後，1957年（昭和32年）1月29日“宗谷”號在“海鷹丸”號的陪同下從釣鉤島(Ongul Island)出發，去往南極執行科考任務，在這次科考任務中“宗谷”號所在的船隊被困於浮冰之上，好在有美國破冰船“伯頓島”號(Burton Island)的援助，讓日本船隊脫險。在此之後，“宗谷”號先後6次前往南極科考隊執行科考任務，為日本在南極的科考事業立下了赫赫戰功。
動漫作品中的宗谷丸號與現實中的宗谷丸號
不過鮮為人知的是，當時因為戰爭已經爆發號最初並不是一艘為科考任務而建造的，而是一艘在二戰之前就開始建造的老船，而且它先後扮演過商船、軍艦和科考船三個角色。
扮演過商船、軍艦和科考船的宗谷丸號
1936年9月18日，日本川南工業株式會社接到了訂單，要求建造三艘耐冰型貨輪，訂貨方是蘇聯商業代表，這筆買賣是北滿鐵路合約中的一部分。1938年2月中旬（昭和13年），這三艘耐冰型貨輪先後下水，不過卻當時因為戰爭已經爆發未能交付蘇聯，而是成為了日本的商船。
宗谷丸號
為了能夠安全破冰，這三艘耐冰型貨輪安裝有水下探測設備和水深探測設備，這些設備的工作原理與聲吶極為接近，對於日本海軍而言，這三艘耐冰型貨輪上有很多種技術都可以用來參考。因此，1938年12月，日本海軍以227萬5000日圓的價格購買了“宗谷”號，讓“宗谷”號搖身一變成為了日本海軍的軍艦。蘇聯要求日本退還蘇聯為這三艘耐冰型貨輪的貨款，並索取違約金，不過由於諾門坎實踐的爆發，將此事擱置，最終在1941年4月13日，日本和蘇聯簽訂了《日蘇互不侵犯條約》，這三艘耐冰型貨輪成為了政治附帶品，此事不了了之。
日本報章上的宗谷丸號
1940年2月20日，日本海軍賦予其中一艘船況較好的耐冰型貨輪“宗谷”的名字，並對其進行了武裝。之後，“宗谷”號參與了日本海軍與美國海軍的多場角逐。值得一提的是，“宗谷”號的運氣非常好，不是因為擱淺躲過必死的海戰，就被啞彈魚雷命中，而與之一同作戰的船隻大都葬身海底。“宗谷”號一直存活到二戰結束，在戰後很長的一段時間裡，“宗谷”號都在執行運送日本流亡者回國的任務，直到日本海上保安廳用它替換掉在鄂霍次克海活動的大泊號，它才開始向科考船隻方面轉型。
和雪風號一樣，宗谷丸號的運氣非常好
尾聲
不同於大多數二戰船隻，“宗谷”號在戰後被改裝成了科考船，參與了多次科考任務，繼續為日本效力。相比印度拆分航母造摩托，阿根廷拆分德國軍艦造手槍，顯然日本“宗谷”號的命運要比前兩者幸運得多。
