“給我一根槓桿，我就能撬動整個地球。”
人的身體也有這麼一個槓桿，它只有區區“2毫米”，一支鉛筆筆芯、一片指甲蓋的厚度。但在人體中， 卻承載著人體的“千金之軀”，是支撐身體的關鍵。
這“2毫米”就是位於關節面之間的關節軟骨（articular cartilage）。
在關節中相連骨的表面，覆蓋著一層關節軟骨，或為透明軟骨，或為纖維軟骨。正常人的關節軟骨為2毫米左右，是一種濃密的膠狀物質，它不僅強壯，而且比骨頭有彈性。
雖然關節軟骨只有薄薄的一層，它在人體內的作用卻非常重要。
緩衝墊作用
緩衝與吸收震盪是關節軟骨最重要的作用之一。
關節軟骨的構成十分特殊， 80%的成分是水，其餘的多是膠原纖維和蛋白多糖，膠原纖維就像一根根衣服纖維，蛋白多糖如同果凍一樣，膠原纖維和蛋白多糖之間有少量的軟骨細胞。
膠原纖維和蛋白多糖組成的鬆散結構就像一個海綿，含有的大量水使其變成了一個吸滿水的海綿。
就像拳擊競技，赤手空拳直接撞擊會對拳頭產生很大的衝擊，但是如果帶上厚厚的拳擊手套，對拳頭的衝擊力便會小很多。
關節軟骨正是發揮了這樣的緩衝墊作用，在奔跑或跳躍的時候，關節軟骨就像是包覆在骨骼上的海綿，起到緩衝、吸收震盪的作用。
這樣不僅能讓關節活動更加靈活，同時也可以減少骨骼直接碰撞產生的不適感，避免骨骼的機械損傷。
潤滑作用
關節軟骨表面十分光滑，摩擦阻力較小，再結合類似於“潤滑劑”的關節滑液，共同構成了一套潤滑結構，從而大大提高了關節的靈活性，對於髖、膝、肩等活動度較大的關節，這一作用尤為重要。
因此，關節軟骨對於維持關節的靈活性，延長關節的使用壽命等，具有重要的意義。
抗磨損作用
關節軟骨還發揮著抗磨損的作用。在關節活動的過程中，必然會發生骨與骨之間的摩擦，長此以往必然會導致磨損性損傷。
骨骼表面覆蓋了關節軟骨後，骨的磨損會大大減少，主要原因如下：
1) 關節面較為光滑平整，因此摩擦阻力小，相應的磨損也沒有那麼嚴重。
2) 關節軟骨內有軟骨細胞，軟骨細胞可以在一定的程度上源源不斷地合成並分泌出膠原纖維和蛋白多糖，補充磨損過程中被消耗的兩種物質，再加上軟骨內的水分可以從體內補充，因此磨損的軟骨可以維持一個動態的自我修復過程。
所以，關節軟骨相當於給骨穿上了一層抗磨塗層。
關節軟骨雖然具有一定程度的自我修復能力，但是中老年人的修復能力會有所下降，再加上當關節軟骨的損傷遠遠超過自身修復時，便會出現相應的關節疾病，
最典型和常見的就是骨關節炎。患者因為缺少了關節軟骨的保護作用，表現為疼痛、活動障礙等。適當運動可以保護關節軟骨
關節軟骨沒有神經支配，也沒有血管，其營養成分必須從關節液中取得，而其代謝廢物也必須排至關節液中，關節軟骨的營養代謝必須通過關節運動，關節軟骨不斷的受到壓力刺激才可以實現。
所以說，關節運動對於維持關節軟骨的正常結構起重要的作用。
因此，每個人都應避免關節軟骨的損傷，加強關節軟骨的保護，進行正確的關節運動，從而擁有一個靈活自如的健康關節。
不過，有些人想當然地以為，運動會壓迫關節，磨損關節軟骨，長期下去，必然會出現骨關節炎。
實際上，運動能否損傷膝關節，與膝關節承受的壓力大小有關係。研究表明，人的關節軟骨能夠承受25兆帕的壓強而沒有出現明顯的損傷，壓強超過25兆帕後，會導致骨細胞死亡和軟骨出現裂縫。（來源文獻：Buckwalter JA and Lane NE. Does participation in sports cause osteoarthritis? Iowa Orthop J. 1997; 17: 80–89.）這樣的力量足以導致骨折。
在一般的運動中，如果關節沒有受到意外的創傷，是達不到這麼大的力的。
正確科學地跑步會讓軟骨更健康，而錯誤盲目地跑步早期不會對軟骨有實質損害，但如果不加以重視，有可能長時間逐步積累軟骨損害，最終導致過早發生骨性關節炎。
所以說，科學理性的跑步是保護軟骨，保持關節健康的關鍵。
