大豆是人类重要的粮食作物之一，是具有高营养价值、高生理活性和广泛工业用途的宝贵农业资源。大豆籽粒蛋白质含量约40％，含油量20％左右，含有人体必需的8种氨基酸、亚油酸以及维生素A、维生素D等营养物质，是唯一能替代动物性食品的植物产品。豆油是品质较好的植物油，且不含人体有害的芥酸，有防止血管硬化的功效。
大豆饼（粕）及秸秤是畜禽的蛋质饲料的来源。同时，大豆根瘤菌具有固定空气中氮素的作用，是良好的用地养地作物。所以，大豆在国民经济和人民生活中占有重要地位。
大豆的一生，从植物学特征上来说，大豆为豆科，大豆属一年生草本植物。
1．根和根瘤
（1）根。大豆根属于直根系，由主根、侧根和根毛组成。初生根由胚根发育而成，侧根在发芽后3～7天出现，一次侧根还再分生二三次侧根。根毛是幼根表皮细胞外壁向外突出而形成的，根毛寿命短暂，大约几天更新一次。根的生长一直延续到地上部分不再增长为止。
（2）根瘤。大豆根瘤菌在适宜条件下，侵入大豆根毛后形成的瘤状物叫根瘤。初形成的根瘤呈淡绿色，不具固氮作用。健全根瘤呈粉红色，衰老的根瘤变褐色。出苗后2～3周，根瘤开始固氮，但固氮量很低，此时根瘤与大豆是寄生关系。开花期以后，固氮量增加，到籽粒形成初期是根瘤固氮高峰期，根瘤与大豆由寄生关系转为共生关系。以后由于籽粒发育，消耗了大量光合产物，根瘤获得养分受限，逐渐衰败，固氮作用迅速下降。一般地说，根瘤所固定的氮可供大豆一生需氮量的1／2－3／4。这说明，共生固氮是大豆的重要氮源，然而单靠根瘤固氮是不能满足其需要的。根瘤菌是嗜碱好气性微生物，在氧气充足、矿质营养丰富的土壤中固氮力强。大量施用氮肥，会抑制根瘤形成；施用磷钾肥能促进根瘤形成，提高固氮能力。
2.茎
大豆的茎，近圆柱形略带棱角，包括主茎和分枝，一般主茎高度在30～150cm。大豆幼茎有绿色与紫色两种，绿茎开白花，紫茎开紫花。茎上生茸毛，呈灰白或棕色，茸毛多少和长短因品种而异。按主茎生长形态，大豆可分为蔓生型、半直立型和直立型，栽培品种均属于直立型。
大豆主茎基部节的腋芽常分化为分枝、多者可达10个以上，少者1－2个分枝或不分枝。分枝与主茎所成角度的大小、分的多少及强弱决定着大豆栽品种的株型。按分枝与主装所成角度大小，可分为张开、半张开和收敛3种类型；按分枝的多少、强弱，又可将株型分为主茎型、中间型以及分枝型3种。
3.叶
大豆属于双子叶植物，叶有子叶、真叶和复叶3种。大豆小叶的形状、大小因品种而异。叶形可分为圆形卵圆形、披针形和心脏形等。有的品种的叶片形状、大小不一属变叶型叶片寿命30～70天不等。下部叶变黄脱落较早，寿命最短上部叶寿命也比较短，因出现晚却又随植株成而枯死。中部叶寿命最长。
4.花和花序
大豆的花序着生在叶腋间或茎顶端，为总状花序。一个花序上的花朵通常是簇生的，俗称花簇。花的颜色分白色和紫色两种。大豆是自花授粉作物，花朵开放前即已完成授粉，天然杂交率不到1%。
5.荚和种子
大豆英由子房发育而成。英的表皮有茸毛，个别品种无茸毛。英色有草黄、灰褐、褐、深褐以及黑色等。豆英形状分直形、弯镰形和弯曲程度不同的中间形。有的品种在成熟时沿英果的背腹缝自行开裂（炸裂）。栽培品种每荚多含2～3粒种子。英粒数与叶形有一定的相关性，披形叶大豆，四粒英的比例很大，也有少数五粒，卵圆形叶、长卵圆形叶品种以二、三粒英为多。种子形状可分为圆形、卵圆形、长卵圆形以及扁圆形等。种子大小通常以百粒重表示，百粒重14g以下为小粒种，14～209g为中粒种，20g以上为大粒种。种皮颜色可分为黄色、青色、褐色、黑色和双色五种，以黄色居多。胚由两片子叶、胚芽和胚轴组成。
成熟的豆中常有发育不全的籽粒，或者只有一个小薄片，通称秕粒。秕粒率常在15％～40％。秕粒发生的原因是，受精后，结合子未得到足够的营养。一般先受精的先发育，粒饱满后受精的后发育，常成秕粒。在同一个英内，先豆由于先受精养分供应好于中豆、基豆，故先豆饱满，而基豆则常常瘦秕。开花结荚期间，阴雨连绵，天气干早均会造成秕粒。谷粒期间改善水分、养分和光照条件有助于克服秕粒。
