4月24日，中國國防部發布消息稱，應巴基斯坦、緬甸、老撾等國軍隊請求，經中央軍委批准，中國人民解放軍於4月24日派空軍飛機向上述三國軍隊緊急援助核酸檢測試劑盒、防護服等疫情防控物資，並派出三支軍隊抗疫專家組分別赴上述三國開展防疫工作。
▲圖自央視新聞微博，空軍運-20抵達巴基斯坦，中國軍隊專家組與巴方軍人合影
過去，中國空軍的運輸任務主要由引進的俄製伊爾-76運輸機、國產運-8負責。空軍裝備的十多架伊爾-76運輸機，除了空軍自己的日常訓練和軍事行動外，曾參加過抗擊冰雪、抗震救災等非戰爭軍事行動。在運-20到來之前，它是空軍最大的運輸機。
2011年2月27日，4架伊爾-76運輸機奔馳萬里，前往利比亞撤離滯留的中國公民，這是空軍首次派運輸機赴海外執行撤離我人員回國任務。這4架伊爾-76運輸機連續飛行12架次，單機總航程29397公里，將1655人接運至蘇丹首都喀土穆，將287人安全接運至北京。
▲中國空軍的伊爾-76運輸機，長期以來它們是空軍空運的骨幹力量
運-8則是空軍主要的中型運輸機，仿製於蘇聯的安-12運輸機。除了我國使用外，還出口至巴基斯坦、緬甸、蘇丹、坦桑尼亞、委內瑞拉、斯里蘭卡和哈薩克斯坦等國。運-8還有諸多改進型，組成了空軍和海軍航空兵的特種機隊。
而在這次空軍出國運送醫療物資的空運行動中，中國空軍出動了運-20運輸機，向巴基斯坦運送醫療物資。這是運-20首次出國執行非戰爭軍事行動。而此前的2月13日，空軍出動6架運-20運送軍隊支援湖北醫療隊至武漢天河機場，則是運-20首次參加非戰爭軍事行動。
▲運-20運輸機在今年抗擊新冠肺炎疫情的危急時刻頻繁出動，展現了良好性能
現在，空軍正形成新的運輸機組合，即運-20和運-9組合。運-20是國產大型運輸機，各項指標優於此前裝備的伊爾-76運輸機；而運-9是新的國產中型運輸機，性能上較運-8飛機有很大提升，目前以運-9為平臺在空軍和海軍裝備的特種機也越來越多。
不過，新的空運組合也面臨著不小問題：運-20的產量暫時不夠，需要很大提升，發動機仍以俄製發動機為主，如換裝新的國產發動機會有很大改觀；運-9的裝備數量越來越多，替換運-8是不成問題的，不過運-9仍有一定的不足，所以應寄希望於下一代中型運輸機。
▲運-9機隊，依託運-9平臺改裝了預警機等特種機，但它仍有不足
當前，世界兩大空軍強國——美國和俄羅斯，都有著龐大的運輸機隊，能夠在短時間內調動大量運輸機進行大規模空中運輸。特別是兩國空軍均裝備大型戰略運輸機，即美國的C-5“銀河”運輸機和俄羅斯的安-124“魯斯蘭”運輸機，可將更多人員、裝備運送至更遠的地區。
C-5和安-124這類的“大傢伙”，我國暫時還沒有。雖然這種百噸級運輸機數量不會太多，而且油耗、維護等方面負責，但它的運輸能力是有目共睹的。因此運-20只是解決有無問題，還要將更大的戰略運輸機也搞起來。
▲C-5和安-124這兩種巨無霸，我國暫時沒有，但將來會有，除非我們有新的空運裝備思路
另外，民航機用於軍事運輸是常見情況，也可以考慮民航機“參軍”。比如中俄聯合研製的CR929客機，不僅可以用於改裝特種平臺，用於軍事空運也是可以的。
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