4月24日，中国国防部发布消息称，应巴基斯坦、缅甸、老挝等国军队请求，经中央军委批准，中国人民解放军于4月24日派空军飞机向上述三国军队紧急援助核酸检测试剂盒、防护服等疫情防控物资，并派出三支军队抗疫专家组分别赴上述三国开展防疫工作。
▲图自央视新闻微博，空军运-20抵达巴基斯坦，中国军队专家组与巴方军人合影
过去，中国空军的运输任务主要由引进的俄制伊尔-76运输机、国产运-8负责。空军装备的十多架伊尔-76运输机，除了空军自己的日常训练和军事行动外，曾参加过抗击冰雪、抗震救灾等非战争军事行动。在运-20到来之前，它是空军最大的运输机。
2011年2月27日，4架伊尔-76运输机奔驰万里，前往利比亚撤离滞留的中国公民，这是空军首次派运输机赴海外执行撤离我人员回国任务。这4架伊尔-76运输机连续飞行12架次，单机总航程29397公里，将1655人接运至苏丹首都喀土穆，将287人安全接运至北京。
▲中国空军的伊尔-76运输机，长期以来它们是空军空运的骨干力量
运-8则是空军主要的中型运输机，仿制于苏联的安-12运输机。除了我国使用外，还出口至巴基斯坦、缅甸、苏丹、坦桑尼亚、委内瑞拉、斯里兰卡和哈萨克斯坦等国。运-8还有诸多改进型，组成了空军和海军航空兵的特种机队。
而在这次空军出国运送医疗物资的空运行动中，中国空军出动了运-20运输机，向巴基斯坦运送医疗物资。这是运-20首次出国执行非战争军事行动。而此前的2月13日，空军出动6架运-20运送军队支援湖北医疗队至武汉天河机场，则是运-20首次参加非战争军事行动。
▲运-20运输机在今年抗击新冠肺炎疫情的危急时刻频繁出动，展现了良好性能
现在，空军正形成新的运输机组合，即运-20和运-9组合。运-20是国产大型运输机，各项指标优于此前装备的伊尔-76运输机；而运-9是新的国产中型运输机，性能上较运-8飞机有很大提升，目前以运-9为平台在空军和海军装备的特种机也越来越多。
不过，新的空运组合也面临着不小问题：运-20的产量暂时不够，需要很大提升，发动机仍以俄制发动机为主，如换装新的国产发动机会有很大改观；运-9的装备数量越来越多，替换运-8是不成问题的，不过运-9仍有一定的不足，所以应寄希望于下一代中型运输机。
▲运-9机队，依托运-9平台改装了预警机等特种机，但它仍有不足
当前，世界两大空军强国——美国和俄罗斯，都有着庞大的运输机队，能够在短时间内调动大量运输机进行大规模空中运输。特别是两国空军均装备大型战略运输机，即美国的C-5“银河”运输机和俄罗斯的安-124“鲁斯兰”运输机，可将更多人员、装备运送至更远的地区。
C-5和安-124这类的“大家伙”，我国暂时还没有。虽然这种百吨级运输机数量不会太多，而且油耗、维护等方面负责，但它的运输能力是有目共睹的。因此运-20只是解决有无问题，还要将更大的战略运输机也搞起来。
▲C-5和安-124这两种巨无霸，我国暂时没有，但将来会有，除非我们有新的空运装备思路
另外，民航机用于军事运输是常见情况，也可以考虑民航机“参军”。比如中俄联合研制的CR929客机，不仅可以用于改装特种平台，用于军事空运也是可以的。
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