在中國曆代帝王中，宋仁宗的總體歷史評價較高。他在位期間，宋朝在經濟、科學、文化等領域都達到了空前高度。更難能可貴的是，仁宗朝英才彙集，范仲淹、包拯、狄青、歐陽修、王安石等歷史上的大牛人皆出自仁宗在位時期。
按理說，像宋仁宗這樣的盛世帝王，他的個人幸福指數應該是爆表了。可事實上，宋仁宗卻有一件非常苦惱的事情糾纏了他大半生，那就是膝下無子。
宋仁宗是一位特別有能力，能處理好朝政大事的人，通過努力讓百姓都過上了幸福美滿，安居樂業的日子，在政治方面也能夠妥善的處理很多問題。
歷史上有些帝王生育能力很差，但宋仁宗在這方面還是可以的。他一生共有3個兒子、13個女兒，用兒女成行來形容也毫不為過。可是這16個子女中，只有5位公主活到了成年，其他11人都早夭，宋仁宗滿懷期待的3個皇子沒有一個活過2歲。
古代醫療條件不發達，所以嬰兒早夭的情況很常見。可是宋仁宗的皇子、公主擁有當時最佳的醫療條件和生活環境，但這些皇子、公主的早夭的比例卻大大超出了正常範圍，這究竟是怎麼回事呢？有些人第一反應可能就會聯想到後宮宮鬥，所以有後妃會對這些孩子下毒手。可是仔細一推敲，這個理由就有點太過牽強。如果宋仁宗的子女們只有兒子早夭，女兒都在世，那麼陰謀論也許可以成立，畢竟皇子的競爭力和公主完全不是一個級別。可宋仁宗女兒早夭的比例也超過了一半，誰會冒著滅族風險去對這些沒什麼競爭力的公主下手呢？所以這個理由並不怎麼成立。
事實上，宋仁宗子女早夭最大的可能就是他的基因存在重大缺陷，因為接連遭遇這種噩耗的不僅僅是宋仁宗本人，他的父親宋真宗也遭遇過了類似經歷。
古代的制度很多時候都避免不了一些特殊情況，歷史也總是多變的，那就必須得適應，宋仁宗自己沒有兒子繼承他的皇位，那麼他就得另尋出路，不可能把自己家族的江山白白送給人家吧！
古代皇位繼承有嚴格的制度，總的指導原則是“有嫡立嫡，無嫡立長”，如果既沒嫡子，也沒庶子，那就只好按親疏遠近的原則從最近支宗室中過繼個孩子來繼承皇位。宋仁宗不僅沒有兒子，而且連親兄弟都沒有，所以他最終只能將他四叔趙元份的孫子趙宗實過繼來給自己當養子。
嘉祐七年（1062年），宋仁宗在經過數十年努力卻仍舊沒有兒子的情況下，終於不得不立趙宗實為皇子，並改名趙曙。一年後，宋仁宗駕崩，趙曙以唯一皇子的身份繼承帝位，是為宋英宗。
