《清平乐》中，北宋与西夏战争失利后，为解决财政等诸多问题，进行了轰轰烈烈的庆历新政。
范仲淹实行新政以来，裁撤冗官力度过猛，仁宗终于坐不住了，于是和晏殊前去范仲淹住处说情，劝他暂停整治吏治。没想到范仲淹厉声拒绝，无奈的仁宗和晏殊只能先后离开。一身朴素装束，一椽破旧的房屋，这就是范仲淹生活的标配。从他来到东京开始实行新政的一刻起，他就做好了要大干一场的准备。
《清平乐》剧照：范仲淹献谏言
但正如仁宗所说，在短短半年时间里，范仲淹就从一个上下宾服的人，变成了一个实行苛政的酷吏。人们对待范仲淹似乎来了个大反转，那么，范仲淹究竟"做错"了什么？
一、一颗赤子之心
如果要是说范仲淹犯了错，勉强算得上的，就是他的赤子之心。因为在他的世界里，是非曲直太过于绝对，他要改革的是大宋的冗官，是大宋的手脚，甚至是大宋的内部，难度之大，可以预见。
而实行这一新政的不是别人，正是一片赤子之心的范仲淹。仁宗在选人的时候，确实选了一剂猛药，而且还不是一个。
庆历三年，仁宗任用范仲淹为参知政事（副宰相），富弼时任枢密副使，欧阳修、余靖、王素和蔡襄为谏官。听到这一消息，天下无数为国为民的士子为之振奋，都纷纷感觉大宋天子选贤举能，定能做出一番伟业。
《清平乐》剧照：石介写《庆历圣德颂》歌颂任用范仲淹等贤才
起初，是仁宗有实行新政的想法，于是痛定思痛，狠下决心，启用范仲淹的。要知道，范仲淹不是一般人，仁宗放了箭，自己也无法让他收回来，因为这支箭，是范仲淹。未亲政的仁宗在大殿上为章献太后祝寿时，范仲淹就谏言这不合礼制，并且建议太后还政给仁宗。这让提拔他的晏殊甚为难堪。如今的他，知道自己是要干一场事业，于是来到京城之时，家眷通通都没有带来。
《清平乐》中，范仲淹有这样的话，他说改革就要身无挂碍。而官家的话也值得回味，他说自晏殊到朝廷大多官员，身上都带了不少"麻烦"，你如此不恋麻烦，也不怪你不懂丢不掉麻烦的芸芸众生了。
《清平乐》剧照：仁宗劝范仲淹
范仲淹有一颗赤子之心是无疑的，但是正如仁宗所说，他用自己的道德高尚来要求芸芸众生，就变得苛刻了。
章得象曾上言说道，实行新政四个月，仅河东路一路，裁撤的官员就有两成，有的没有什么大过错，也给裁了。就连大名鼎鼎的包拯，也在抱怨之列。
二、改革实质上是改祖宗制度
不过，说范仲淹苛刻的人可能不知道一个基本事实，那就是当时最大的问题确实是冗官问题，这是必须要解决的问题。
宋朝为了限制朝臣及地方的权利，在官吏制度上，设置了很多互相限制权利的官职。比如为了限制宰相权利，设置了参知政事。地方官员、军旅更是如此。虽然保证了皇权的稳定，但官员冗杂，同时也增加了政府的开支。到了仁宗时代，冗官、冗员、冗兵、冗费已经爆发式增长，政府已经入不敷出了。
当时还正值北宋与西夏交兵失利之后，虽然范仲淹等人取得了边境战争的几次胜利，但也不过是实现回到谈判桌的机会罢了，还是要有战争赔款的。钱从哪来？以后国家要往哪里走？都是新政要解决的问题。
《清平乐》剧照：北宋边城
在实行新政之前，仁宗多方征求过意见。比如吕夷简就说，改革就是要动祖宗的家法，那是社稷的根基，虽有问题但不能轻动。
吕夷简作为前宰相，说得不无道理。北宋建国之初，赵匡胤因自己陈桥兵变黄袍加身，于是特别重视官吏制度，他设置了非常繁杂的文官制度。虽然保证了皇权不动摇，但逐渐加大的官僚队伍让北宋入不敷出，更何谈战争。
所以，新政不得不先动吏治，而范仲淹作为给北宋开药的先生，虽然改革本身也很温和，但对官吏也确实压力不小。
关键是不光是一般官吏，还有权贵之子的恩荫制度也成为了改革的打击对象，这引起了统治阶层极大的反弹。因为地方和朝廷，朝廷和后宫都有着千丝万缕的联系，最后这场改革也只有草草收场。
三、治国方略与朋党之论
早在仁宗还没有执政之时，章献太后就和他说过，治国如执秤。帝王主要是掌握平衡之术，这朝廷的大臣，都有这样或那样的毛病，但只要帝王善于平衡各方面的利益关系，就能保证执政根基稳固。
相反的话，章献太后没有说，但是在很多年以后的庆历新政中，仁宗及朝臣都上了一节生动的帝王执政方略的课。
《清平乐》剧照：宋仁宗思考国事
按理说，范仲淹作为一个品德高尚的，忧国忧民的士人，和朋党是挂不上钩的。但也许是太想实行新政的仁宗，当时就启用了一批和范仲淹一样的官员。在范仲淹执政之后，他们也都积极提携后辈。
与此同时，新政的实行使得无数官员从恩荫丰足、吃喝无忧，一下子生活水准严重下降，他们又与朝廷官员有着各种联系。于是他们的反扑开始了。
《清平乐》中，以夏竦、郑戬为代表的朝廷诸臣为一党，以范仲淹、欧阳修、韩琦、富弼等为一党。很显然，前者算不上有组织的一党，而范仲淹一派，则势力甚大。当滕宗谅受到谏官弹劾时，范仲淹为了他甚至用自己的身家性命为他担保，"党同"之形已现。而随后的狄青抓刘沪，这让仁宗感到君子也会报复和自己意见不同的人。后来虽然狄青请求宽恕刘沪，仁宗也有些释疑。但后来的事件则使范仲淹等人无法再继续执政了。夏竦让人仿照石介笔迹，诬蔑富弼私撰废立诏书。这就是谋反的罪过了。
虽然仁宗并未全信，但足矣看出朝内外反对声音之烈，一方权利太大，一方反扑太猛。但权衡双方，只有牺牲有朋党之嫌的范仲淹一方。无论如何，范仲淹等人是不能再执政了。
早在新政实行初期，仁宗问当时才24岁的司马光对新政看法之时，他就说冗官是必须裁的，但现在冗官群体已经太大了，裁一个地方大员就影响一方政令，牵动地方民情，更何况是有可能有人误导民情，煽动民乱，甚至影响官家与执政了。
《清平乐》剧照：24岁的司马光表达自己政见
可以说，司马光的看法是有真知灼见的。范仲淹本来就是仁宗改革政治的一把手术刀，剧痛是必然的，但是他也为未来王安石变法奠定了基础。
