泠泠七絃上，靜聽松風寒。
七絃為益友，兩耳是知音。
泠泠七絃遍，萬木澄幽陰。
從上面的這些唐代的詩句來看，古琴的弦數都已經固定下來了，那麼古琴最初創做出來的時候就是七絃的嗎？從陸續出土的文物來看，事情似乎並不簡單。
先賢造琴說
關於古琴是誰創造的，眾說紛紜。伏羲造琴說，桓譚的《琴道》，蔡邕的《琴操》中都有記載。而先秦史官的《世本》，劉安的《淮南子》，楊雄的《琴清英》等記載的，則是神農造琴說。這些書中雖然有記載，但也只是言明是誰創作的，並沒有說明最初創作的時候是什麼樣子的。
《尚書》中記載了這樣一則故事，“舜做五絃琴，以歌南風。”這裡可以知道，古琴一開始其實只有五根琴絃的，而之後文王加一根，武王加一根，才成為七絃琴。從這裡看，周代的古琴和我們現在的古琴，似乎就已經沒有什麼差別了，都是七根弦。根據後來出土的相關文物來看，早期的古琴，並不是現在這樣的，古琴的演變，經歷了一個很漫長的過程。
文物出土
出土的古琴文物中，比較出名的是曾侯乙墓中出土的琴，這裡面出土的琴是十絃琴，琴在後半部分突然變窄，整體形狀如同一個鏟子，底板和麵板並沒有像現在這樣粘合在一起，而是分開的。琴面也並不是像現在這樣經過髹漆等工藝之後，變得很光滑，而是起伏不平的。
我們都知道古琴有散音，按音，和泛音這三種基本音，按照出土的琴來看，起伏不平的琴面，根本不適合彈奏按音，以及需要的走手音。這樣的琴，其表現力勢必就會侷限在單純的空弦散音上，但是單純的散音，又如何能夠滿足表演需要呢？
曾侯乙古琴
在1990年的時候，山東章丘女郎山戰國墓發掘出來過一件琴傭，這裡的琴和我們現在常見的琴就非常的相似了，並沒有尾部突然變窄的現象，更重要的是，琴傭是將琴放在桌子上彈奏的，這和我們今天彈奏古琴的方式幾乎沒有大的差別了。
戰國琴傭
曾侯乙墓和女郎山戰國墓年代相隔並不久遠，造成出土的實物琴差別很大的原因，可能跟地域性有關，曾侯乙墓出土的十絃琴，可能並非是古琴的正度，而是具有地域特色的琴。根據這些出土的文武，我們大概可以知道古琴基本的形制和現在應該沒有太大的差別了。
徽位的出現
今夫盲目者不能別晝夜，分白黑，然搏琴撫弦，參彈復徽，攫援摽拂，手若蔑蒙，不失一弦。
這是劉安的《淮南子》中的一個故事，說的是一個盲人，雖然分不清黑白晝夜，琴卻彈的非常好，這跟我們今天彈琴需要看著左手徽位是完全不一樣的。從相關的資料來看，那個時候古琴的形制雖然跟現在差不多了，琴絃也是七根，但是並沒有出現徽位，所以也就不需要刻意的去看著左手。就跟二胡一樣，並沒有準確的徽位去定音，全靠熟練程度，所以即便是瞎子阿炳，也能夠演奏驚世的樂曲。
魏晉時期，徽位出現。嵇康在其《琴賦》一文中寫道：
徽以鐘山之玉
意思就是用鐘山的玉來做琴徽，在出土的南朝時期的竹林七賢畫像磚中，嵇康手中的琴，就已經出現徽位了。徽位的出現，豐富了古琴的表現力，更重要的是方便了古琴的傳播，降低了古琴的入門門檻。在徽位出現之前，音準只能通過演奏者的耳朵去聽，這對演奏者的耳力天賦要求就非常高，普通人無法找到正確的徽位，無形中將很多人擋在了門外。琴徽的出現，直接標明瞭音位的位置，使得古琴不再是專業的樂師才能演奏的樂器，於普通人而言，也是入門極快的樂器。
竹林七賢畫像磚
真正將古琴推向文化巔峰，當屬唐宋兩代，經濟文化的繁榮，讓很多文化界的大佬紛紛為古琴站臺，如韓愈，歐陽修，蘇軾等人。文人琴的出現，使得古琴的地位被拔高到了一個新的層次，並一直延續至今。
