中醫是相對於西醫才有的一個稱謂。在西醫傳入中國之前，傳統醫學的從業者們從來沒有中醫的概念，他們被稱為“大夫”，跟古代的官職、爵位同字不同音。在古人看來，出將入相是第一職業，不能做官則做醫生。顯然，醫生的社會地位也不低。具體說來，在三教九流的中九流排名第二位。
醫聖張仲景說，“進則救世，退則救民。”北宋的范仲淹留下名言，“不為良相，便為良醫。”清代名醫黃元御同樣立下誓言，“生不為名相濟世，亦當為名醫濟人。”
接下來，我們簡單看一下中醫和西醫的區別。
（1）西醫是微觀的、分科的，中醫是宏觀的、整體的。
我們到醫院看病，先要掛不同科室大夫的號，科室選擇不對，就會遭到拒絕，建議轉科室，奪走彎路。西醫以人體的不同部分（如皮膚科、五官科等）或不同功能系統（如呼吸科、泌尿科等）來區分，優勢是在不同領域越來越細分，越來越專業，缺點是“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，無法系統地、綜合性地解決問題。
現代的中醫醫院效仿西醫分科；在綜合性醫院中，以西醫為主，中醫科、針灸科成為其中的科室。對傳統中醫來說，都是全科大夫，雖有各自擅長的領域，但只要是人患的疾病，都必須略知一二。優勢是，把人體看做一個整體，辨別病症和體制，找出根本原因再治病；缺點則是，難以面面俱到，並且缺少科學數據的支撐。
（2）西醫用高科技手段研究疾病，並有針對性提出解決方案，點對點的直線思維。中醫從症狀入手，判斷體內臟腑的失衡狀況，找出最有效的方法，屬於多點思維，圍魏救趙的案例經常出現。
（3）西醫考慮的是治療，防病這一塊考慮的比較少，對各項檢測指標都達標的亞健康狀態方法不多，還有，身體健康和心理健康是割裂的。中醫不光治病，更主要的是預防，治未病，“上醫治未病，中醫治欲病，下醫治已病”，“上醫醫心，中醫醫人，下醫醫病”。
（4）西醫以身體干預為主，很多方法都有毒副作用；中醫治療的優先順序是行為干預、食療、體外干預（針灸、刮痧、拔罐）、體外給藥，最後才是口服，所以，治療方式更綠色，更安全。
（5）西醫主要是自然科學、人體科學，把病理反應作為研究重點。中醫首先是人文科學，然後再兼顧自然科學。中醫考慮的是自然界的變化，人體如何適應這種變化，適應不了變化又該如何調整。一言以蔽之，中醫的核心是順天應人。
