從古至今，人類一直都在和疾病鬥爭，雖然也經歷過很多病痛的折磨，但終歸能戰勝病魔獲得勝利。在此過程中，醫學專家們研製出了一些意義重大的疫苗，比如脊髓灰質炎疫苗就是其中之一，如果沒有它，世界上將會有很多人，一生都要困在一種鐵盒子裡。究竟是什麼“鐵盒子”呢？下面，小編就來給您從頭揭秘：
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提到脊髓灰質炎，或許您不太熟悉，但它的另外一個名字您一定知道——小兒麻痺症，一種病毒性兒童急性傳染病，多發於1-6歲兒童，輕則導致身體留下殘疾，重則全身癱瘓，甚至是危及生命安全。從臨床醫學病理上來看，脊髓灰質炎影響了人體的運動神經元，導致身體肌肉神經喪失調解功能，進而使肌肉發生萎縮。在全球的脊髓灰質炎患者中，還有很大一部分人的肺部肌肉神經也受到感染，導致其無法正常呼吸。
在20世紀50年代之前，脊髓灰質炎被認為是最危害兒童健康的疾病之一，一旦患上了脊髓灰質炎，基本上孩子的一生都要忍受病痛的折磨，同時還面臨著巨大的心理壓力，而且對整個家庭來說，也無疑是一場巨大的災難。值得慶幸的是，在1955年4月，美國醫學家喬納斯·索爾克及其團隊，成功研製出了預防脊髓灰質炎的疫苗。後來，我國著名醫學家顧方舟將脊髓灰質炎疫苗製成口服糖丸，從此消滅了脊髓灰質炎。
進入新世紀之後，脊髓灰質炎和天花一樣都基本上絕跡了，但在此前之前，如果不幸患上脊髓灰質炎，尤其是影響到了肺部肌肉，導致無法呼吸又該怎麼辦呢？當時，美國人想到了一個辦法——鐵肺。在1928年10月，美國哈佛大學的菲利普教授發明了一種呼吸機，可以幫助脊髓灰質炎患者正常呼吸，維持生命。
菲利普教授發明呼吸機是個鐵盒子，故而得名“鐵肺”。要知道“鐵肺”的原理，您還要了解為什麼患者不能正常呼吸。上文提到，脊髓灰質炎病毒導致肺部肌肉功能喪失，因此患者在吸氣時，肺部肌肉無法運動，肺泡也不能膨脹，所以只能吸入極少量的空氣，或者無法吸入空氣，但如果將患者放在“鐵肺”中就能呼吸了。
“鐵肺”有充氣和放氣兩個閥門，能模擬人體正常的呼吸頻率。當“鐵肺”吸入空氣，裡面的氣壓變大，與人體內肺部形成氣壓差，迫使肺部肌肉收縮，此時患者可以正常呼出氣體；當“鐵肺”放出空氣時，裡面的氣壓就會變小，肺部肌肉就會膨脹，此時患者就可以被動吸入空氣，如此循環往復就是患者的呼吸過程。雖然說解決了呼吸問題，但患者也失去了自由，幾乎一生都要在鐵肺中度過，如果遇到停電還要手動操作充放氣。
在美國德克薩斯州，有位叫做保羅·亞歷山大的脊髓灰質炎患者，他在1952年（6歲）患上脊髓灰質炎，導致頭部以下癱瘓，不能自主呼吸，因此他在“鐵肺”中生活了68年。在此期間，保羅並沒有自暴自棄，反而憑藉著頑強的毅力讀完大學，並且還獲得了律師從業執照。還有一位叫瑪莎·利拉德的女性，也在“鐵肺”中度過了大半生，每天陪伴她的只有3條狗，生活得十分孤寂，她還說如果哪天停電了，她將在睡夢中安靜的死去。還有一位叫利拉德的女性患者，她雖然有家人的貼心照顧，但卻也面臨著一個嚴峻的問題，即“鐵肺”容易壞，而壞了之後一時半會還找不到配件，據說公司要將“鐵肺”停產，如此一來也就在宣告她的死亡。
從世界範圍來看，脊髓灰質炎已經被醫學家們宣判“滅絕”，是人類醫學歷史一件極具影響力的事件，如果沒有脊髓灰質炎疫苗，或許現在還有“鐵肺危機”。另外，我們還要考慮一個問題，現如今仍有一些早期的脊髓灰質炎患者，還艱難的生活在“鐵肺”中，希望科學家們能對“鐵肺”進行改進，讓他們的生命能夠得到延續。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：劉立江的
