黃芪的藥用迄今已有2000多年的歷史，被譽為“補氣補脾諸藥之最”，臨床使用率極高，業內有“十藥八芪”之說。李時珍說：“耆者，長也。黃耆色黃，為補藥之長，故名。今俗通作黃芪。”
人參若君主，黃芪守藩籬
黃芪又稱小人參，它的作用與人參相似，都是補氣的。但人參是大補元氣，作用十分迅猛，一般的人不可輕易使用。而黃芪是補中氣，相對溫和，效果卻不遜色，而且比人參固表的作用更強，所以成為最常用的補氣藥。
人參猶如宅中貴人，君臨天下，肉厚質韌，益精微而補心肺脾，可鼓舞正氣從內達表而抗邪外出，邪不可幹。而黃芪猶如庭院之藩籬，得參術之內助，則正氣更加鼓舞，又具升提、固表、攝精、託毒、利尿等走表、通陽、利水之長。
胡適在糖尿病晚期的救命藥
黃芪湯
1920年秋，中國新文化運動的開拓者胡適突然出現多飲、多食、多尿症狀，身體日顯消瘦，經北京協和醫院診斷為糖尿病晚期，並認為無藥可治。其朋友馬某提議請中醫治療。胡適說：“中醫之學，不根據科學上之系統研究，不足憑也。” 馬某說：“西醫已束手矣，與其坐以待斃，曷不一試耶？”胡適勉強從之。馬某便請來當時北京名醫，有“陸黃芪”之稱的陸仲安診治。陸仲安診脈後說：“此易事矣！飲以黃芪湯，如不愈，唯我是問。”胡適服中藥數月，果然痊癒。這時，胡適對中醫治療仍然有疑，便去走訪協和醫院，醫院的西醫進行檢查後，大詫雲：“果愈矣！誰為君謀？用何藥？”胡適便把服用中藥的實情告訴了他們。
胡適病癒後，曾在林琴南送他的一幅畫上題一篇文章，其主要內容為：“我自去年秋季得病，我的朋友是學西醫的，總不能完全治好。後來幸得陸先生診看，陸先生曾用黃芪十兩、黨參六錢，許多人看了搖頭吐舌，但我的病現在竟全好了。現在已有人想把黃芪化驗出來，看它的成分究竟是什麼？何以有這樣大的功效。如果化驗的結果，能使世界的醫藥學者漸漸瞭解中國醫與藥的真價值，這不是陸先生的大貢獻嗎。”
藥理實驗表明，黃芪具明顯利尿作用，對實驗性腎炎動物模型的蛋白尿減少，腎病減輕。大劑量黃芪能延遲蛋白尿和高膽固醇症的發生。與黨參配伍治療慢性腎炎蛋白尿及糖尿病有效。這些實驗結果與《中藥學》教材中所言黃芪“益氣固表、利尿消腫、託毒生肌”何其相似！
黃芪（植物藥）
【藥用來源】
為豆科植物蒙古黃芪或膜莢黃芪的乾燥根。主產于山西、黑龍江、內蒙古等地。切片，生用或蜜炙用。
【方劑應用】
驢膠補血顆粒、補腎固齒丸等。
【性味歸經】
甘，溫。歸肺、脾經。
【功 效】
補氣固表，利尿消腫，託毒排膿，斂瘡生肌。
【性能特點】
本品甘溫益脾，既補中益氣，又昇陽舉陷，為治脾虛氣餡之要藥；且能補肺氣，又補氣固表，亦為治療表虛自汗的要藥。此外，本品能託毒排膿，斂瘡生肌，為“瘡癰聖藥”，善治氣血虧虛之瘡癰膿成不潰或後膿出清稀、久不收口。
【主要應用】
1.用於脾氣虛證。治脾氣虛弱，倦怠乏力，食少便溏等，常與人參、白朮等補氣健脾藥同用；治中氣下陷，久瀉脫肛，子宮脫垂等，常與升麻、柴胡等同用，如補中益氣丸；對脾虛水溼失運，以致浮腫尿少者，本品既能補脾益氣以治本，又能利尿消腫以治標，常與防己、白朮等同用。
2.用於肺氣虛證。尤宜於皮肺氣虛所致衛氣不固，表虛自汗，常與白朮、防風、煅牡蠣、浮小麥、麻黃根等同用。
3.用於氣血虧虛，瘡瘍難潰難腐，或久潰不斂。治氣血虧虛，瘡瘍難潰難腐。常與當歸、穿山甲、皂角刺等同用；治瘡癰久潰不斂，常與人參、當歸、肉桂等同用，可生肌斂瘡。
4.對氣虛血瘀之偏癱，可重用黃芪，並與地龍、當歸、川芎等同用。
